Amazon réalise l’un des mouvements les plus ambitieux de son histoire dans le domaine de la connectivité satellitaire en annonçant l’acquisition de Globalstar pour 11,57 milliards de dollars, tout en concluant un partenariat stratégique avec Apple afin que leur futur réseau Amazon Leo prenne en charge des fonctionnalités satellitaires sur iPhone et Apple Watch. Cette opération renforce instantanément la position de la société de Jeff Bezos sur un marché où SpaceX et son réseau Starlink ont déjà plusieurs années d’avance, et marque le début d’une nouvelle phase dans la compétition pour la connectivité directe aux appareils mobiles depuis l’espace.

La logique stratégique derrière ce mouvement est claire. Amazon ne se contente pas d’acquérir une entreprise expérimentée dans l’exploitation de satellites en orbite terrestre basse, mais aussi un portefeuille d’actifs précieux : satellites déjà opérationnels, spectre radioélectrique disposant d’autorisations internationales, et un savoir-faire solide dans les services mobiles satellitaires et la communication directe vers l’appareil. Ces atouts accélèrent la capacité d’Amazon à intégrer une connectivité directe aux mobiles dans ses futures générations d’Amazon Leo, la constellation satellite précédemment connue sous le nom de Project Kuiper.

Ce lancement est également significatif car il modifie le rôle d’Amazon dans cette industrie. Jusqu’à présent, la société construisait un vaste réseau de satellites en orbite basse principalement destiné à la large bande. Avec l’acquisition de Globalstar, ce projet gagne une nouvelle dimension : celle de fournir des services D2D pour la voix, les données et la messagerie sur des téléphones mobiles traditionnels, bien au-delà de la simple couverture terrestre. Amazon vise désormais 2028 comme horizon pour déployer sa nouvelle génération de système destiné à ces types de services.

Apple garantit la continuité de ses services satellitaires

Une autre conséquence importante concerne Apple. Globalstar était déjà le partenaire satellite d’Apple pour des fonctions telles que SOS d’urgence par satellite, la messagerie et l’assistance routière sur certains modèles d’iPhone et d’Apple Watch. Grâce à cette opération, Amazon assure la continuité de ces services, tout en établissant une relation directe avec Apple pour promouvoir de futures capacités satellitaires via l’infrastructure d’Amazon Leo. Selon l’annonce, les fonctionnalités disponibles sur les appareils compatibles continueront d’inclure la prise en charge des urgences, la messagerie avec les proches, la demande d’assistance routière, et d’autres options hors couverture mobile.

Ce point revêt une importance stratégique pour Apple, puisqu’il élimine, au moins pour l’instant, toute incertitude concernant la pérennité de ses services satellitaires après le changement de contrôle de Globalstar. Il place aussi Amazon au sein d’un domaine hautement sensible pour l’écosystème d’Apple : la connectivité d’urgence et la sécurité lorsque l’utilisateur se trouve hors du réseau traditionnel. Greg Joswiak, responsable mondial du marketing produit chez Apple, a souligné l’importance de cette continuité et de ce renforcement futur.

Une offensive directe contre Starlink

Ce mouvement doit également être compris comme une démarche concurrentielle claire face à Starlink, le réseau de SpaceX, qui demeure aujourd’hui le leader incontesté en termes d’échelle, de déploiement et de nombre de satellites actifs. Reuters rappelle que Starlink dépasse les 10 000 satellites et travaille déjà sur des services direct-to-cellulaire avec des opérateurs mobiles. En revanche, Amazon en était encore à un stade beaucoup plus précoce, avec un peu plus de 200 satellites déployés, devant accélérer son calendrier pour atteindre ses objectifs réglementaires et commerciaux. La acquisition de Globalstar permet à Amazon de réduire significativement cette écartée de progression, beaucoup plus rapidement que par un développement organique seul.

De plus, la valeur de cette opération ne réside pas uniquement dans l’infrastructure satellitaire, mais surtout dans le spectre. Dans ce secteur, posséder des bandes et des licences harmonisées à l’échelle internationale est l’un des atouts les plus rares et difficiles à imiter. Globalstar apporte précisément cet élément, ainsi qu’une expérience dans les services mobiles satellitaires et les architectures non géostationnaires. Concrètement, Amazon n’achète pas seulement un réseau, mais aussi des années d’ancrage réglementaire et opérationnel dans un marché où le temps joue un rôle crucial.

Une vision industrielle à long terme

Amazon présente cet achat comme s’inscrivant dans une vision à long terme, visant à fournir une connectivité fiable dans les zones dépourvues de couverture, pour le grand public, les entreprises, les gouvernements et les opérateurs mobiles. La firme insiste sur sa collaboration avec des MNOs (Opérateurs de réseau mobile) et autres partenaires pour étendre la voix, les textes et les données dans des zones où l’infrastructure terrestre est coûteuse, vulnérable ou absente. Ce message s’inscrit dans une logique classique de réduction de la fracture numérique, mais aussi dans des cas d’usage plus rentables : continuité d’activité, gestion de flottes, IoT, logistique, opérations industrielles à distance, et résilience face aux catastrophes naturelles.

Il existe également une dimension économique sous-jacente : Amazon Leo, déjà un projet multimillionnaire ayant un impact industriel en États-Unis, en Europe et dans d’autres marchés, voit ici ses ambitions encore renforcées. L’accord avec Globalstar reste soumis à approbation réglementaire et à la réalisation de certains jalons satelitaires par la société acquise, avec une clôture espérée en 2027. Les actionnaires de Globalstar pourront choisir entre 90 dollars en numéraire par action ou un échange de 0,3210 actions Amazon, avec une limite de 40% pour l’option en liquide, et des ajustements possibles si certains objectifs opérationnels ne sont pas atteints.

En définitive, Amazon ne se limite pas à renforcer son réseau satellitaire : elle déploie une voie rapide pour entrer dans la connectivité mobile depuis l’espace et, par ailleurs, établit un partenariat stratégique avec Apple dans un secteur où la fiabilité et la couverture peuvent devenir des différenciateurs clés dans les années à venir. La compétition pour la connectivité globale ne se jouera plus uniquement avec la fibre, la 5G ou les data centers : elle se passera aussi en orbite basse.

Questions fréquentes

Combien Amazon paiera-t-elle pour Globalstar ?
Amazon a conclu un accord pour acquérir Globalstar pour 11,57 milliards de dollars, offrant aux actionnaires 90 dollars par action en numéraire ou un échange contre des actions Amazon, sous réserve de limites et d’ajustements.

Quels sont les bénéfices pour Amazon avec cette acquisition ?
Elle obtient des satellites opérationnels, un spectre radioélectrique avec des licences internationales, une expertise dans les services mobiles satellitaires, et une base technique pour ajouter la connectivité directe à l’appareil dans Amazon Leo.

Que change pour les utilisateurs d’iPhone et d’Apple Watch ?
Apple maintiendra et développera ses fonctionnalités satellitaires avec le soutien d’Amazon Leo, notamment SOS d’urgence par satellite, la messagerie hors réseau, le géolocalisation, et l’assistance routière sur les modèles compatibles.

Quand le service direct à mobile d’Amazon Leo sera-t-il disponible ?
Amazon prévoit de déployer son système D2D d’ici 2028, tout en continuant à développer la constellation de satellites d’Amazon Leo dans l’orbite terrestre basse.

via : Amazon