Rapidus, une entreprise japonaise créée pour restaurer la capacité de fabrication de semi-conducteurs avancés, envisage de construire une usine de chips sur la Lune vers 2040. Son président et PDG, Atsuyoshi Koike, a présenté cette idée le 10 septembre à Washington, affirmant qu’il ne s’agit pas d’une blague. Cependant, il s’agit pour l’instant d’une proposition à long terme, et aucune construction lunaire n’est en cours.

Les clés de la future usine lunaire de Rapidus en 20 secondes

• Rapidus envisage une usine de semi-conducteurs sur la Lune autour de 2040.
• L’entreprise mise sur la glace des poles lunaires comme source potentielle d’eau pour la fabrication de chips.
• Son objectif immédiat reste la production de semi-conducteurs de 2 nm au Japon à partir de 2027.
• Le Japon a engagé des milliards de yens pour accélérer le projet Rapidus.
• L’usine lunaire demeure une vision technologique, non une installation approuvée ou en construction.

L’idée peut sembler sortie d’un film de science-fiction, mais la proposition existe bel et bien, et a été présentée publiquement par le responsable de Rapidus. Koike a même montré une vidéo générée par intelligence artificielle représentant une future usine de semi-conducteurs sur la surface lunaire. La société vise une réalisation aux alentours de 2040.

La motivation de Rapidus repose sur l’un des ressources essentielles pour la fabrication de chips : l’eau. Des dépôts de glace d’eau ont été détectés dans les régions polaires en permanence à l’ombre de la Lune. Si, à l’avenir, il était possible de l’extraire, de le traiter et de le purifier pour obtenir une eau de qualité nécessaire, elle pourrait devenir une ressource locale pour certains processus industriels.

Ainsi, la proposition ne se limite pas à l’idée de fabriquer de la technologie hors de la Terre. Elle cherche aussi à résoudre les problèmes logistiques liés à l’acheminement d’une usine de semi-conducteurs dans un endroit où tout devrait être transporté depuis notre planète.

L’eau, un élément clé du projet

La fabrication de semi-conducteurs requiert de grandes quantités d’eau ultrapure pour nettoyer les wafers lors des différentes étapes du processus. Sur Terre, cette infrastructure fait partie d’un complexe industriel doté de systèmes spécialisés de traitement et de recyclage.

Sur la Lune, transporter continuellement de l’eau depuis la Terre compliquerait énormément l’installation, qui devrait déjà faire face à des défis liés à l’énergie, aux communications, à la maintenance, à la protection contre la radiation et au transport des équipements.

Le projet de Rapidus consiste à étudier si les ressources lunaires pourraient réduire cette dépendance. Cela ne signifie pas que le glace trouvée pourrait immédiatement devenir de l’eau adaptée à une usine de chips. Entre la détection de glace et la mise en place d’une infrastructure capable de l’extraire, de la purifier et de la fournir en continu, il existe encore un long chemin technologique à parcourir.

Pour l’instant, Rapidus n’a pas annoncé de construction concrète d’usine lunaire, ni de calendrier précis, ni de budget définitif, ni d’étude industrielle aboutie. Les déclarations de Koike doivent se comprendre comme une vision à long terme, autour de 2040.

Il s’agit d’une vision qui contraste avec le projet actuel de l’entreprise, beaucoup plus proche de la Terre.

Avant la lune, l’objectif est la fabrication de chips de 2 nm

Fondée en 2022, Rapidus a été créée pour développer et produire des semi-conducteurs logiques avancés au Japon. Son projet principal est la fabrication d’une usine, la IIM-1 à Chitose, à Hokkaido, où elle vise la production en série de puces de 2 nanomètres dès la seconde moitié de l’année fiscale 2027.

Déjà, la société a démontré des prototypes de transistors de 2 nm avec une structure GAA (gate-all-around). En juillet 2025, elle a annoncé avoir débuté la fabrication de plaquettes prototypes et la caractérisation électrique dans l’usine IIM-1.

Ce projet montre pourquoi le Japon investit autant dans Rapidus. Le pays cherche à retrouver une capacité de fabrication avancée de semi-conducteurs, afin de réduire sa dépendance aux grands fabricants asiatiques.

En février 2026, Rapidus a annoncé une levée de fonds de 267,6 milliards de yens, dont 100 milliards provenant du gouvernement japonais via l’Information-technology Promotion Agency (IPA), et 167,6 milliards apportés par 32 entreprises telles que Canon, Fujitsu, NTT, SoftBank et Sony Group.

En juin, une nouvelle enveloppe publique de 150 milliards de yens a été attribuée. Rapidus a alors annoncé que son capital et ses réserves atteignaient 424,95 milliards de yens.

De plus, en avril, le Ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie du Japon a approuvé un financement supplémentaire de 631,5 milliards de yens pour la R&D de Rapidus. Selon Reuters, l’aide publique totale pour ses activités de recherche et développement s’élevait à 2,354 trillions de yens.

La construction de l’usine lunaire est bien plus loin que le prochain objectif

Il faut replacer la proposition pour 2040 dans un contexte. Rapidus doit d’abord concrétiser sa capacité à produire industriellement des chips de 2 nm et se mesurer à un marché dominé par des acteurs beaucoup plus étoffés.

La collaboration avec IBM est une pièce essentielle de la stratégie technologique japonaise. Les deux entreprises travaillent sur des semi-conducteurs de 2 nm et explorent également des technologies d’environ 1 nm.

Ainsi, l’usine lunaire n’est pas le prochain étape immédiate de Rapidus. C’est un concept beaucoup plus avancé, conditionné à la maturation technologique des infrastructures spatiales, qui ne sont pas encore prêtes à faire fonctionner une usine de chips sur la surface lunaire.

Il faudrait aussi résoudre comment transporter les équipements. Une usine de chips nécessite des systèmes extrêmement précis de lithographie, de dépôt, de gravure, de métrologie et de contrôle de la pollution. Les amener sur la Lune et assurer leur fonctionnement serait une toute autre dimension que pour une usine terrestre.

Il faut aussi garantir une source d’énergie stable et des systèmes capables de maintenir un environnement contrôlé, indispensable à la fabrication de circuits avec des tolérances très faibles.

L’idée évoquée par Koike doit être vue comme une vision technologique. Rapidus réfléchit à ce qui pourrait devenir possible si l’infrastructure lunaire atteint une maturité suffisante dans les prochaines décennies. La lecture de sa présentation à Washington, avec une animation générée par intelligence artificielle, souligne le caractère conceptuel du projet.

Pour le Japon, l’objectif immédiat reste beaucoup plus concret : que Rapidus produise des semi-conducteurs de 2 nm à Hokkaido en 2027. Si ce projet réussi, l’entreprise disposera d’un socle industriel pour envisager des technologies futures. La fabrication lunaire appartient encore à un horizon où la plupart des infrastructures nécessaires pour produire des chips hors de la Terre devront d’abord être développées.

Questions fréquentes

Rapidus construira-t-elle une usine de chips sur la Lune ?

Rapidus a évoqué la construction d’une usine de semi-conducteurs vers 2040, mais il s’agit pour l’instant d’un projet à long terme. Aucune usine lunaire n’est en cours de construction.

Pourquoi Rapidus veut-elle utiliser l’eau de la Lune ?

L’entreprise cite la possibilité de trouver du glace d’eau dans les régions polaires permanemment à l’ombre. Si cette glace pouvait être extraite et purifiée, elle pourrait devenir une ressource locale pour certains processus nécessitant de l’eau ultrapure.

Que construit actuellement Rapidus ?

Son projet principal est la fabrication de la usine IIM-1 à Chitose, Hokkaido, visant à développer et produire des semi-conducteurs avancés. Rapidus espère lancer la production en série de chips de 2 nm durant la seconde moitié de l’année fiscale 2027.

Combien d’argent reçoit Rapidus du gouvernement japonais ?

Le Japon a alloué d’importants fonds publics au projet. En avril 2026, une enveloppe supplémentaire de 631,5 milliards de yens a été approuvée pour la R&D. Rapidus a également bénéficié d’investissements publics et privés pour progresser vers la production de 2 nm.