Les principaux fournisseurs de services cloud craignent qu’en l’état actuel, l’Afrique ne fasse face à un déficit en capacité de câbles sous-marins dans les deux ou trois prochaines années, faute de nouveaux grands projets en cours de développement. Telle est l’une des conclusions partagées par des participants à la conférence ITW Africa, une rencontre sectorielle majeure dans le domaine des télécommunications en gros. Le résumé inclut également d’autres points clés : le câble 2Africa envisage des routes par le nord-est du continent pour éviter de passer par le sud de la mer Rouge, la section Mombasa–Marseille devrait être opérationnelle l’été prochain, et le projet Africa-1 traverse des difficultés financières.
Les enjeux de la capacité sous-marine en Afrique en 30 secondes
- Selon les discussions lors d’ITW Africa, les géants du cloud anticipent une pénurie de capacité dans deux à trois ans.
- Le projet 2Africa envisage de relier sa station de Soudan depuis Mombasa ou Djibouti, sans décision ferme pour l’instant.
- La section Mombasa–Marseille est attendue pour l’été 2027.
- Africa-1 pourrait avoir été privé de fonds, mais cette information n’a pas été confirmée par le consortium.
- Actuellement, il existe une capacité excédentaire sur Equiano et 2Africa, et il est conseillé aux opérateurs de la sécuriser.
Il convient de considérer ces conclusions comme des impressions et commentaires informels issus d’une conférence sectorielle, et non comme des annonces officielles des consortiums. Ni Meta ni les autres partenaires de 2Africa n’ont publié de décision concernant une nouvelle route, tout comme les propriétaires d’Africa-1 n’ont pas communiqué de problèmes de financement. Néanmoins, plusieurs de ces idées concordent avec la situation connue des réseaux sous-marins dans la région depuis les coupures de 2024.
La mer Rouge demeure le point critique
Le détroit de Bab el-Mandeb, situé entre le Yémen et la corne de l’Afrique, concentre une grande partie des câbles reliant l’Europe à l’Asie ainsi qu’à l’Afrique de l’Est. Une étude de l’Institut d’études Affari Internazionali (IAI), publiée en décembre 2025, estime que près de 90 % des communications entre l’Europe et l’Asie transitent par cette zone, représentant environ 17 % du trafic mondial internet.
Ce risque est devenu tangible en février 2024, lorsque des coupures ont affecté les câbles AAE-1, Seacom, EIG et TGN, impactant un quart du trafic entre l’Asie et l’Europe, selon le même rapport. L’Éthiopie a perdu environ 90 % de sa connectivité, et la Somalie 85 %. La réparation de l’AAE-1 a pris plusieurs mois, en raison des difficultés d’obtention des autorisations dans un Yémen fragmenté. La région Europe, Moyen-Orient et Afrique ne dispose que de deux à quatre navires de réparation. En septembre 2025, de nouvelles coupures près de Yaoundé, en Arabie Saoudite, ont affecté les câbles SMW4 et IMEWE, Microsoft alertant alors d’une augmentation de la latence sur ses services Azure.
Face à cette situation, l’option évoquée lors d’ITW Africa consiste pour 2Africa, le câble d’environ 45 000 km qui contourne le continent, à envisager une connexion de son segment oriental via des routes du nord-est de l’Afrique pour rejoindre sa station en Soudan, afin d’éviter la dépendance au passage par le sud de la mer Rouge. Les routes possibles partiraient de Mombasa (Kenya) ou de Djibouti. Les participants précisent qu’aucune décision ferme n’a encore été prise.
Abdoul-Aziz A. Elmi, responsable des opérations et de la logistique chez Wingu Africa, a argumenté sur LinkedIn que Djibouti pourrait jouer un double rôle : d’une part, comme porte d’entrée du Golfe de la Aden vers l’Europe et le Moyen-Orient, avec une éventuelle route terrestre via le Soudan ; d’autre part, comme relais vers le sud pour le Kenya. Il s’agit d’une vision professionnelle, issue d’un opérateur de centres de données présent dans la région, n’étant pas encore une route officiellement validée.
2Africa vers Marseille, Africa-1 au point mort
Le projet 2Africa, porté par un consortium comprenant Meta, China Mobile International, Bayobab (MTN), Orange, center3 (stc), Telecom Egypt, Vodafone et WIOCC, a été réalisé par Alcatel Submarine Networks (ASN). Avec ses 33 pays et 46 points d’atterrage, il offre une capacité de conception de 180 Tbps sur 16 paires de fibres. La boucle principale a été complétée en novembre 2025, et l’extension vers le Golfe Persique, baptisée 2Africa Pearls, est en cours de déploiement pour 2026. Lors d’ITW Africa, il a été indiqué que la connexion entre Mombasa et Marseille devrait être opérationnelle à l’été prochain. Il s’agit d’une prévision, aucune date officielle n’ayant été communiquée.
Africa-1, autre projet d’envergure destiné à renforcer la liaison entre l’Afrique de l’Est, le Moyen-Orient et l’Europe, voit ses progrès ralentir. Soutenu par e&, G42, Mobily, PTCL et Telecom Egypt, également équipés d’ASN, il utilise huit paires de fibres. Initialement prévu pour la fin 2023, le lancement a été retardé, bien que les terminaux en Égypte, Arabie Saoudite et Pakistan aient été installés entre fin 2024 et début 2025. Lors de la conférence, on a évoqué des problèmes possiblement liés au financement, mais aucune confirmation officielle n’a été donnée à ce sujet.
Côté Atlantique, le câble Equiano, financé par Google, relie le Portugal à Togo, Nigeria, Sainte-Hélène, Namibie et Afrique du Sud, avec environ 15 000 km de longueur, 12 paires de fibre et une capacité de 144 Tbps. Il est entré en service commercial en 2023.
Mombasa, centre névralgique pour la connectivité et Nairobi pour les centres de données
La répartition de l’activité en Kenya, telle qu’évoquée lors d’ITW Africa, correspond aux données publiques : Mombasa reçoit plus de 95 % du trafic international du pays, et c’est là que sont présents ou prévus d’installer au moins huit câbles, notamment PEACE et 2Africa, selon Dawan Africa. En revanche, Nairobi concentre principalement les centres de données, notamment ceux d’iX Africa.
Ce n’est pas seulement une question de fibre, mais aussi d’énergie. En mai 2024, Microsoft et G42 ont annoncé un centre de données à Olkaria, doté d’un investissement d’un milliard de dollars, alimenté par géothermie, mais sa mise en service a été retardée par la manque d’approvisionnement électrique. Le président kényan, William Ruto, a résumé la difficulté : « Pour allumer ce centre de données, il faudrait couper l’électricité à la moitié du pays. » À Mombasa, la société Amaco Energy a proposé un centre de données dédié à l’intelligence artificielle, évalué à 194 milliards de shillings kényans, avec un projet de gaz naturel liquéfié associé.
La dernière recommandation d’ITW Africa est stratégique : aujourd’hui, la capacité disponible sur Equiano et 2Africa dépasse largement les besoins, et les opérateurs internet devraient la sécuriser dès maintenant, avant ce que certains ont qualifié « l’hiver des télécommunications ». Si la pénurie que redoutent les géants du cloud devait survenir dans deux ou trois ans, ceux ayant déjà des capacités à long terme seront mieux préparés. Il ne s’agit pas d’une perspective officielle, mais cette analyse s’aligne avec la situation de plusieurs autres corridors, du câble Medusa vers le nord de l’Afrique à la montée en puissance des infrastructures pour l’IA en Égypte.
Foire aux questions
Pourquoi 2Africa souhaite-t-elle éviter la mer Rouge ?
Le sud de la mer Rouge, près du détroit de Bab el-Mandeb, a subi des coupures de câbles en 2024 et 2025, et les réparations y sont lentes en raison des permis et du nombre limité de navires disponibles. Lors d’ITW Africa, il a été mentionné que 2Africa étudie des itinéraires par le nord-est de l’Afrique pour rejoindre sa station en Soudan, mais aucune décision ferme n’a encore été prise.
Quand sera opérationnel le tronçon Mombasa–Marseille de 2Africa ?
Les participants à la conférence évoquent l’été prochain. Il s’agit d’une estimation, aucune date officielle n’a été communiquée par le consortium.
Que se passe-t-il avec le câble Africa-1 ?
Ce projet accuse un retard par rapport à la date initiale de fin 2023. Lors d’ITW Africa, il a été évoqué qu’il pourrait avoir été privé de fonds, mais cela n’a pas été confirmé officiellement par le consortium.
Pourquoi Mombasa est-elle essentielle pour la connectivité du Kenya ?
Parce qu’environ 95 % du trafic international du pays transite par cette ville, qui accueille ou prévoit d’accueillir plusieurs câbles comme PEACE et 2Africa. En revanche, les centres de données sont principalement concentrés à Nairobi.
Sources :
