Palomino Laboratories, entreprise américaine de puces d’interconnexion pour l’IA, a annoncé le 22 octobre avoir reçu sa première commande commerciale d’un fournisseur de cloud à hyperéchelle, que l’entreprise qualifie de stratégique et ne nomme pas. La commande porte sur des puces micro LED hautes performances à base de nitrure de gallium (GaN), conçues pour des liaisons optiques au sein des centres de données d’IA. C’est un pas vers la commercialisation d’une technologie jusqu’ici surtout associée aux écrans et que plusieurs entreprises tentent d’amener vers les communications à courte portée.

Les points clés de la commande de micro LED de Palomino en 30 secondes

• Quoi : première commande commerciale de puces micro LED en GaN pour l’interconnexion optique de l’IA.
• Qui : Palomino Laboratories, fondée en 2023, et un hyperscaler non identifié.
• Promesse : selon Palomino, un sixième de la consommation et dix fois plus de densité de bande passante que les solutions conventionnelles.
• En attente : améliorer la puissance optique et résoudre la fabrication en volume.

L’information a été relayée par TrendForce. Palomino explique que la technologie micro LED développée pour les écrans n’est pas optimisée pour les communications optiques et qu’il faut la repenser pour transmettre des données à haute vitesse et respecter les budgets de liaison d’un centre de données d’IA. C’est pourquoi l’entreprise continuera d’ajuster ses nanomatériaux et la conception de ses dispositifs afin d’augmenter la puissance de sortie optique et l’efficacité de couplage à la fibre. Selon Palomino, le produit répond déjà aux objectifs du client pour le reste des paramètres techniques.

Remplacer le cuivre sur les derniers mètres

Palomino, constituée dans le Delaware en 2023, se concentre sur les interconnexions d’IA de 0 à 50 mètres, le tronçon à l’intérieur du rack et entre racks proches où le cuivre domine aujourd’hui. Son portefeuille comprend des puces en silicium pour augmenter la vitesse des liaisons en cuivre, des circuits photoniques intégrés en silicium pour améliorer les performances des micro VCSEL (lasers à émission par la surface) et des puces en silicium et nitrure de gallium pour les liaisons micro LED.

L’entreprise assure que sa technologie brevetée de multiplexage par répartition en longueur d’onde (WDM) combine plus de deux longueurs d’onde dans une seule structure micro LED, ce qui augmente la densité du signal optique. Son objectif est de remplacer le cuivre à l’intérieur des centres de données par des liaisons optiques basées sur le micro LED. Selon Palomino, son approche pourrait réduire la consommation à environ un sixième de celle des solutions conventionnelles, avec environ dix fois plus de densité de bande passante et un débit de l’ordre de 10 Tbps par millimètre. Ce sont des chiffres de l’entreprise elle-même, sans détail sur les conditions de mesure ni sur la solution prise pour référence.

Un 2026 de prototypes, de financement et d’acquisitions

La commande couronne une année de mouvements. En avril, Palomino a finalisé un placement privé de 15,09 millions de dollars destiné intégralement au développement de son moteur optique micro LED, aux acquisitions et à l’intégration, et à l’envoi d’échantillons aux clients. En juillet, elle a livré les prototypes de la première génération de ses moteurs optiques à un hyperscaler, qui a réalisé des tests au niveau système et, selon l’entreprise, a confirmé une bande passante supérieure à l’objectif de conception ; les tests de la deuxième génération avancent comme prévu. Ce même mois, elle a signé une lettre d’intention pour acquérir Vega Links, une autre entreprise de puces d’interconnexion, dans une opération payée intégralement en actions, et a commencé à être cotée sur le marché américain OTCQB sous le symbole PALX.

La taille compte pour lire cette nouvelle. Palomino est une petite entreprise, cotée sur un marché secondaire et qui a levé environ 15 millions de dollars, et elle n’a révélé ni le montant ni le volume de la commande. L’entreprise reconnaît elle-même que son prochain défi est de satisfaire aux exigences de performance et de résoudre les problèmes de fabrication et de chaîne d’approvisionnement qu’implique la production en volume. Pourtant, qu’un hyperscaler passe des tests à un bon de commande indique un intérêt réel pour des alternatives optiques à courte portée face au cuivre, un front où s’affrontent aussi la photonique sur silicium et l’optique co-packagée.

Questions fréquentes

Qu’a annoncé Palomino Laboratories ?

Sa première commande commerciale, auprès d’un hyperscaler qu’elle ne nomme pas, de puces micro LED en nitrure de gallium pour l’interconnexion optique dans les centres de données d’IA.

À quoi sert le micro LED dans un centre de données ?

À remplacer les liaisons en cuivre à courte portée, de 0 à 50 mètres, par des liaisons optiques qui, selon Palomino, consomment moins et offrent plus de densité de bande passante.

Quand y aura-t-il une production en volume ?

Palomino n’a pas donné de date. Elle dit devoir d’abord améliorer la puissance optique de ses puces et résoudre la fabrication et la chaîne d’approvisionnement.

Source : TrendForce, à partir de Palomino Laboratories