Le promoteur américain NorthPoint Development a proposé une somme de 10 000 dollars à chaque foyer de Hazle, en Pennsylvanie, si le projet d’un campus de centres de données est approuvé dans la commune. L’offre, envoyée par courrier en juin à environ 4 500 ménages, représenterait environ 45 millions de dollars. Toutefois, cela n’a pas suffi à convaincre les habitants : la municipalité a rejeté le projet, adopté une moratoire, et le litige est désormais devant les tribunaux.
Les points clés de l’offre de NorthPoint à Hazle en 30 secondes
- NorthPoint souhaite construire jusqu’à 15 bâtiments de centres de données sur un terrain de 1 300 acres, soit environ 526 hectares, au pied des montagnes Pocono.
- Elle propose 10 000 dollars par foyer si le premier bâtiment est approuvé, avec jusqu’à 120 millions de dollars d’aide communautaire répartis sur 15 ans.
- La municipalité a refusé le projet pour des raisons d’urbanisme, et a mis en place une moratoire temporaire.
- Le promoteur a saisi les tribunaux, et le conflit judiciaire demeure ouvert.
Ce cas, rapporté en exclusivité par The Wall Street Journal, illustre jusqu’où sont prêtes à aller les sociétés promotionnelles pour acquérir des terrains dans la course à l’infrastructure de l’intelligence artificielle. Il montre aussi que l’argent ne garantit pas toujours l’acceptation locale. Nombreux sont les voisins qui ont perçu cette lettre comme une tentative de corruption plutôt que comme une compensation sincère.
Un chèque conditionné à l’approbation du premier bâtiment
La lettre envoyée en juin par NorthPoint à tous les foyers de la commune évoquait une « subvention » de 10 000 dollars. Cette somme n’est versée que si le premier bâtiment du campus est approuvé. Avec près de 4 500 foyers potentiellement éligibles, la promesse s’élève à environ 45 millions de dollars.
Ce montant est significatif pour la région. La médiane des revenus des ménages tourne autour de 60 000 dollars, ce qui signifie que ce chèque représenterait un peu plus d’un sixième du revenu annuel moyen d’un foyer. S’y ajoutent jusqu’à 120 millions de dollars en soutien communautaire répartis sur 15 ans, bien que l’on ne sache pas précisément comment ces fonds seraient utilisés ni qui en serait le gestionnaire.
Par ailleurs, certains éléments cruciaux que soulèvent habituellement ces débats manquent à l’appel : la consommation électrique nécessaire pour le campus, l’investissement global, le nombre d’emplois créés ou encore le client final des infrastructures. Sans ces chiffres, il est difficile d’évaluer si 45 millions de dollars constituent une somme importante ou modeste par rapport au projet.
Le refus de la municipalité et la procédure judiciaire en cours
Le principal obstacle ne vient pas uniquement des habitants, mais aussi de la municipalité elle-même. Hazle Township a rejeté le projet en novembre 2025 pour des motifs urbanistiques et a instauré une moratoire temporaire concernant la construction de centres de données. NorthPoint a contesté cette décision devant la justice, et le différend reste en suspens.
Ainsi, la lettre intervient alors que le projet est bloqué, et certains habitants y voient une tentative de pression sur leurs représentants. « Ils essaient de diviser la communauté de Hazle Township », a déclaré Ed Parks, l’un des résidents. Un autre voisin, Ed Negra, a été plus explicite : « On ne peut pas continuer à dépenser de l’argent et penser qu’on peut s’installer où l’on veut comme cela. »
Les résistances dépassent la seule question financière : bruit et nuisance liés aux installations, impact sur la consommation d’eau et le prix de l’électricité, influence potentielle sur la valeur des biens immobiliers et méfiance générale envers les grandes entreprises d’IA et les autorités locales.
Pennsylvanie, entre attractivité des investissements et question de transparence
Pennsylvanie devient l’un des États où ces projets suscitent le plus de controverses. En août, le gouverneur Josh Shapiro a signé une ordonnance exécutive interdisant les accords de confidentialité entre collectivités locales et promoteurs de centres de données.
Ce cas à Hazle illustre un phénomène plus large. Comme l’a rapporté la revue Cloud, le rejet des centres de données liés à l’IA dépasse désormais celui des centrales nucléaires aux États-Unis. Les promoteurs répondent par des pacquets d’avantages communautaires, des engagements sur la consommation d’eau et d’énergie, ou encore, comme ici, par des paiements directs aux habitants.
Le débat s’est également propagé en Espagne, où l’implantation de grands campus soulève des questions similaires sur la consommation électrique, l’eau et le retour pour les municipalités, un équilibre analysé dans l’article Centres de données en Espagne : ni libre-service ni rejet automatique. La différence à Hazle réside dans la franchise de l’échange : de l’argent pour l’approbation, consignés par écrit dans une lettre adressée à chaque résident.
Questions fréquentes
Quelle offre fait NorthPoint aux résidents de Hazle ?
10 000 dollars par foyer pour environ 4 500 ménages, soit un total d’environ 45 millions, conditionnés à l’approbation du premier bâtiment du campus. En outre, la société promet jusqu’à 120 millions de dollars d’aide communautaire répartis sur 15 ans.
Le centre de données est-il approuvé ?
Non. Hazle Township l’a rejeté pour des raisons d’urbanisme, et une moratoire temporaire a été instaurée. NorthPoint a saisi la justice, et l’affaire est toujours en cours.
Quelle serait la taille du projet ?
Jusqu’à 15 bâtiments de centres de données sur un terrain de 1 300 acres, soit environ 526 hectares. La puissance électrique et l’investissement total n’ont pas été communiqués.
Pourquoi les habitants s’opposent-ils ?
En raison du bruit, de la consommation d’eau et d’électricité, de l’impact sur la valeur immobilière et de la méfiance à l’égard des entreprises de l’IA. Beaucoup considèrent le versement de l’argent comme un simple pot-de-vin.
Sources :
