Microsoft prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars, soit environ 8 500 millions d’euros au taux de change actuel, au Moyen-Orient d’ici 2030, avec un accent particulier sur l’infrastructure cloud et l’intelligence artificielle (IA). Ce plan couvre les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar et le Koweït, alors que la région fait face à une pression accrue sur ses infrastructures technologiques en raison de la guerre avec l’Iran. La société assure qu’elle maintiendra, voire amplifie, ses investissements prévus, intégrant la résilience numérique au cœur de sa stratégie.

Les clés de l’investissement de Microsoft au Moyen-Orient en 20 secondes

• Microsoft investira plus de 10 milliards de dollars d’ici 2030 dans quatre pays du Golfe.
• L’argent sera dédié au cloud, à l’IA, à la connectivité et aux opérations, ainsi qu’à des mesures de résilience numérique.
• La société investira également plus de 400 millions de dollars dans des connexions sous-marines et terrestres.
• L’expansion se poursuit malgré les risques liés à la guerre et aux attaques contre les infrastructures numériques de la région.
• Microsoft prépare déjà de nouvelles capacités cloud en Arabie saoudite et maintient des accords avec G42, HUMAIN et QAI.

L’annonce intervient à un moment où les pays du Golfe accélèrent leurs ambitions de devenir des centres internationaux de l’intelligence artificielle. La disponibilité en énergie, terrains et capitaux attire d’importants projets de centres de données, tandis que les gouvernements tentent d’utiliser l’IA pour diversifier des économies encore fortement dépendantes du pétrole et du gaz. Reuters souligne que cette stratégie doit aussi faire face à un élément supplémentaire : l’incertitude et les risques physiques liés au conflit régional.

Microsoft a présenté ce nouveau cadre lors d’une réunion parallèlement à l’Assemblée générale des Nations unies à New York, en présence de représentants gouvernementaux des Émirats arabes unis, d’Arabie saoudite, du Qatar et du Koweït. Le plan combine infrastructures technologiques, connectivité, cybersécurité, formation et collaboration avec des organisations nationales dans le domaine de l’IA.

L’infrastructure IA continuera de croître malgré le conflit

Une particularité de la décision de Microsoft est qu’elle ne refuse pas d’investir tant que des risques géopolitiques subsistent.

Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, a expliqué à Reuters que cet engagement reflète à la fois l’expansion de l’infrastructure déjà programmée et la croissance de ses opérations régionales. Selon ses propos, Microsoft maintient ses investissements initialement planifiés avant le début du conflit, en y ajoutant d’autres.

La guerre avec l’Iran, commencée le 28 février, a introduit un risque supplémentaire pour les grands projets technologiques implantés dans le Golfe. Reuters rapporte que certains centres de données régionaux ont été la cible d’attaques, notamment des actifs liés aux services cloud d’Amazon Web Services (AWS) au Bahreïn et aux Émirats arabes unis.

Ce risque ne concerne pas uniquement les serveurs. Les centres de données nécessitent de l’électricité, de la refroidissement, des réseaux de télécommunications et des connexions internationales. Toute interruption dans ces éléments peut nuire aux services d’IA et cloud dont la disponibilité est essentielle.

C’est pourquoi Microsoft lie son expansion à une démarche de résilience numérique. Son nouveau cadre prévoit des évaluations de préparation, la protection des données critiques et des mesures pour garantir la continuité des services en cas d’incidents.

La société souhaite également créer un réseau de spécialistes en cybersécurité dans les quatre pays pour collaborer avec leurs gouvernements respectifs. L’objectif déclaré est d’harmoniser priorités nationales et capacités sécuritaires de Microsoft.

Plus de centres de données pour une IA locale

L’un des axes clés de la stratégie consiste à étendre l’infrastructure cloud et IA localement dans chaque marché.

Microsoft a déjà annoncé que sa région de centres de données en Arabie saoudite orientale sera opérationnelle en novembre 2026. Elle comprendra trois zones de disponibilité Azure, permettant d’héberger certains données et charges de manière locale dans le pays.

L’existence d’une infrastructure locale est cruciale pour les administrations et entreprises qui doivent garder certains données à l’intérieur des frontières nationales. Elle réduit également leur dépendance vis-à-vis de connexions avec des centres situés dans d’autres régions.

En Arabie saoudite, Microsoft affirme que 1,6 million de personnes ont déjà acquis des compétences numériques et en IA grâce à ses programmes de formation. La société vise en outre à aider trois millions de Saoudiens à acquérir des compétences en IA d’ici 2030.

Microsoft prévoit aussi d’établir un Microsoft Innovation Hub en Arabie saoudite et un centre d’excellence AI Arabia, en partenariat avec le ministère des Communications et de la Technologie de l’Information, le Skills Council et Gulf Intelligence. Ces initiatives compléteront l’infrastructure par des formations, la recherche et le développement d’applications locales.

Ainsi, le modèle de Microsoft ne se limite pas à la mise en place de centres de données. L’infrastructure doit s’accompagner de clients capables de l’utiliser, de professionnels formés pour développer des solutions, et d’entreprises locales intégrant l’IA dans leurs opérations.

G42, HUMAIN et QAI dans la dynamique d’expansion

Microsoft renforce également ses partenariats avec des entreprises et organisations locales d’IA. Parmi elles figurent G42 aux Émirats arabes unis, HUMAIN en Arabie saoudite, et QAI au Qatar, en complément de projets gouvernementaux dans ces quatre pays.

Le partenariat avec G42 a déjà un historique financier important. En 2024, Microsoft a investi 1 500 millions de dollars pour acquérir une participation minoritaire dans la société d’Abu Dhabi. Cet accord a également permis à Microsoft d’obtenir une place au conseil d’administration de G42, actuellement occupée par Brad Smith.

Concernant HUMAIN et QAI, Microsoft indique collaborer avec ces organisations dans certains domaines jugés prioritaires pour chaque pays. Smith a précisé à Reuters qu’aucune nouvelle participation en capital n’est prévue dans ces deux entreprises dans le cadre de ce partenariat renforcé.

Cette stratégie illustre comment les grands fournisseurs cloud cherchent à nouer des alliances avec des acteurs locaux pour s’imposer dans une région où les gouvernements développent leurs propres stratégies d’IA.

Plus de 400 millions de dollars pour la connectivité

Le plan inclut aussi plus de 400 millions de dollars destinés à la connectivité sous-marine et terrestre en Moyen-Orient jusqu’en 2030. Ce montant fait partie des plus de 10 milliards de dollars annoncés pour la région.

Les connexions internationales sont d’une importance particulière pour les centres de données, puisqu’elles permettent de répartir le trafic entre différentes régions et de maintenir des itinéraires alternatifs en cas de défaillance d’une infrastructure.

Dans une région exposée à des tensions militaires, cette redondance prend une dimension supplémentaire. Microsoft positionne la résilience comme une caractéristique essentielle de l’infrastructure, et pas uniquement comme un enjeu de cybersécurité.

Ce concept englobe aussi la continuité de service, la protection des données et la capacité à se remettre d’incidents. La société indique qu’elle a déjà collaboré avec des partenaires locaux pour évaluer la résilience numérique durant le conflit.

Le Golfe veut devenir un centre majeur de l’IA

L’engagement de Microsoft s’inscrit dans un contexte plus large. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar et d’autres pays de la région investissent massivement dans les centres de données et les projets d’IA, avec l’objectif de bâtir une industrie technologique locale.

Pour Microsoft, l’attractivité réside dans plusieurs facteurs : disponibilité de terrains, accès à l’énergie, et surtout des gouvernements prêts à financer d’importants projets numériques. Reuters note que ces pays utilisent l’IA comme voie pour diversifier leur économie, en dehors du pétrole et du gaz.

Cependant, la sécurité physique devient une variable centrale dans la conception de ces projets. Reuters rapporte que l’émirat d’Abu Dhabi revoit l’implantation de son grand projet de centres de données IA, après des attaques iraniennes contre des infrastructures technologiques liées aux États-Unis. La nouvelle configuration envisagée privilégie un réseau distribué d’installations pour renforcer leur protection.

Ce changement illustre un défi majeur pour l’expansion de l’IA dans la région : si augmenter la capacité de calcul requiert des installations physiques conséquentes, concentrer le tout en un seul lieu peut aussi augmenter le risque en cas d’incident ou d’attaque.

Microsoft répond par une stratégie combinant distribution, connectivité et mesures de résilience. L’annonce de plus de 10 milliards de dollars confirme aussi que le conflit n’a pas pour l’instant freiné ses plans d’expansion.

Ce qui ne signifie pas que tout cet argent va directement dans la construction de centres de données. Microsoft précise que ces plus de 10 milliards correspondent à des dépenses d’investissement et d’exploitation entre 2026 et 2030, couvrant aussi le déploiement d’infrastructures cloud et IA, ainsi que d’autres opérations régionales. La société n’a pas souhaité fournir un détail par pays ou projet, invoquant des raisons de sécurité.

L’expansion dans le Golfe devient ainsi une composante essentielle de l’infrastructure mondiale d’intelligence artificielle. Alors que les entreprises technologiques cherchent à renforcer leur capacité de calcul et que les gouvernements veulent disposer de services IA locaux, la sécurité et la continuité des infrastructures deviennent aussi cruciales aux côtés des puces, de l’énergie, des centres de données et de la connectivité.

Questions fréquentes

Combien Microsoft investira-t-il au Moyen-Orient ?

Microsoft prévoit d’investir plus de 10 milliards de dollars en dépenses d’investissement et d’exploitation entre 2026 et 2030 dans les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar et le Koweït.

Dans quoi sera consacré cet investissement ?

Le plan inclut l’infrastructure cloud et IA, l’expansion des opérations régionales, la résilience numérique, ainsi que plus de 400 millions de dollars pour la connectivité sous-marine et terrestre.

Pourquoi Microsoft maintient-il ses investissements en pleine guerre ?

Brad Smith a expliqué que Microsoft poursuit ses investissements initiaux, planifiés avant le conflit, tout en y ajoutant d’autres, en renforçant la résilience et la protection des infrastructures numériques.

Quels pays sont concernés par ce plan ?

Les pays ciblés sont les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar et le Koweït. Microsoft continue aussi de collaborer avec des organisations IA telles que G42, HUMAIN et QAI.