SpaceX et Tesla ont choisi le comté de Grimes, au Texas, pour ériger TeraFab, un gigantesque complexe de fabrication de semi-conducteurs destinés à l’intelligence artificielle. La première phase d’investissement s’élèvera à 16,8 milliards de dollars (environ 14,4 milliards d’euros au taux actuel). Le projet vise à dépasser une surface totale de 100 millions de pieds carrés, soit environ 9,3 millions de mètres carrés, si son développement complet est réalisé. Il pourrait mobiliser jusqu’à 119 milliards de dollars dans les différentes phases d’expansion.

Les points clés de TeraFab en 30 secondes

• SpaceX et Tesla prévoient d’investir initialement 16,8 milliards de dollars dans TeraFab, au Texas.
• Le complexe pourrait couvrir 9,3 millions de m² de surface de fabrication et créer au moins 3 000 emplois.
• Il fabriquera, encapsulera et testera des puces logiques et de mémoire, le tout au sein du même centre.
• Elon Musk a mentionné Intel 14A comme technologie prévue pour la production future.
• Ces puces seront destinées à répondre aux besoins de Tesla, SpaceX, ainsi qu’à leurs projets en IA, robotique et computation spatiale.

Il est important d’aborder ces chiffres avec prudence : les plus de 100 millions de pieds carrés correspondent à un développement complet prévu, et non à une usine déjà construite. La première phase d’investissement confirmée est notablement inférieure aux 55 milliards de dollars évoqués précédemment dans des documents liés à des incitations fiscales, tandis que le potentiel maximal est estimé à 119 milliards.

Une usine pour réduire la dépendance aux grands fabricants de semi-conducteurs

TeraFab répond à une problématique que Elon Musk évoque depuis plusieurs mois publiquement : ses entreprises anticipent un besoin croissant en semi-conducteurs qu’ils estiment difficile à couvrir avec leurs fournisseurs actuels.

SpaceX estime que la demande combinée de ses projets et de ceux de Tesla pourrait dépasser 1 térawatt (TW) de capacité de calcul. La société reconnaît l’importance de ses fournisseurs actuels et souhaite qu’ils augmentent leur production, mais elle anticipe néanmoins un écart considérable entre l’offre et la demande.

Le projet ambitionne de combler une partie de ce déficit par une fabrication en interne.

Il ne s’agit pas d’une usine conventionnelle dédiée uniquement au traitement de wafers. La stratégie annoncée prévoit de concentrer dans un même complexe la fabrication de puces logiques, de mémoire, leur encapsulage et leur test.

Cette intégration verticale permettrait à Musk de contrôler une part bien plus grande de sa chaîne technologique.

L’usage prévu de ces semi-conducteurs explique aussi en partie l’envergure du projet. Tesla aura besoin de puces pour ses systèmes de conduite autonome, ses futurs Cybertrucks et ses robots humanoïdes Optimus. SpaceX envisage d’utiliser ces composants dans ses infrastructures de calcul, notamment pour ses projets de centres de données spatiaux.

Ainsi, TeraFab ne se limite pas dans un premier temps à fonctionner comme une fonderie qui doit concurrencer commercialement TSMC, Samsung ou Intel Foundry pour des clients externes. Son but principal est de répondre à une demande interne que ses promoteurs estiment appelée à croître de façon exponentielle.

Intel 14A, dans les plans de TeraFab

Une des zones d’incertitude majeures concerne la technologie qui sera utilisée dans une installation de cette envergure.

Elon Musk a laissé filtrer une indication importante lors de la présentation des résultats du premier trimestre de Tesla : TeraFab prévoit d’utiliser le procédé Intel 14A.

Cette technologie est encore en cours de développement. Musk lui-même a reconnu en avril que le procédé 14A n’était pas encore totalement achevé, mais il estime qu’il sera suffisamment mature lorsque TeraFab aura atteint une production à grande échelle.

Intel a également annoncé récemment son implication dans le projet.

La société américaine affirme que ses capacités en design, fabrication et encapsulage de semi-conducteurs pourraient contribuer à l’objectif de TeraFab d’atteindre une capacité de calcul équivalente à 1 TW par an.

Ce partenariat suppose une approche différente de la simple sous-traitance à Intel Foundry pour fabriquer un seul type de puce.

Musk a expliqué que Tesla expérimenterait initialement une ligne pilote, tandis que SpaceX aurait la responsabilité de la production en volume. La nature exacte de la collaboration technologique avec Intel reste à préciser, notamment en ce qui concerne l’organisation industrielle et la répartition précise des tâches dans le processus.

Attention toutefois à ne pas tirer de conclusions hâtives : annoncer l’intention d’utiliser Intel 14A ne signifie pas que TeraFab dispose actuellement d’une ligne 14A opérationnelle.

Une usine de 9,3 millions de mètres carrés

Les dimensions annoncées sont difficiles à comparer à celles d’une usine classique.

SpaceX parle de plus de 100 millions de pieds carrés d’espace de fabrication, soit environ 9,3 millions de mètres carrés, une fois le développement achevé.

Musk décrit TeraFab comme étant le bâtiment le plus grand et le plus précieux du monde, allant même jusqu’à le comparer à environ 50 fois la taille du Pentagone.

Ces comparaisons proviennent de l’entrepreneur lui-même et visent à illustrer la portée du projet. Il ne faut pas attendre une installation finie d’une telle taille pour en faire un parallèle précis, mais plutôt une illustration de l’ampleur envisagée.

Certains chiffres auparavant évoquaient une superficie équivalente à environ 15 Pentagones pour 100 millions de pieds carrés, en fonction des surfaces de référence utilisées. La mention de « 50 fois » doit donc être prise comme une métaphore, plutôt qu’une mesure précise.

Ce qu’il faut retenir, c’est l’échelle absolue : 9,3 millions de mètres carrés de surface industrielle seraient extraordinairement grands, même pour les plus grands complexes mondiaux de semi-conducteurs.

Le projet comprendra plusieurs grands bâtiments regroupant différentes étapes de la fabrication.

De 16,8 milliards à potentiellement 119 milliards de dollars

Les chiffres liés à TeraFab ont connu une évolution significative depuis l’annonce publique du projet par Musk, en novembre 2025.

Au départ, on évoquait environ 20 milliards de dollars. Ensuite, une documentation présentée pour obtenir des incitations fiscales au Texas mentionnait 55 milliards pour une phase du projet, et jusqu’à 119 milliards dans une hypothèse de développement complet.

L’annonce d’août précise désormais un investissement initial de 16,8 milliards de dollars. Reuters indique que le coût total pourrait atteindre 119 milliards si tous les développements envisagés sont réalisés.

Ces chiffres ne sont pas forcément contradictoires : ils correspondent à différentes phases ou scénarios de réalisation.

Le comté de Grimes a également approuvé des incitations fiscales pour faciliter la mise en place du projet. TeraFab bénéficiera aussi d’une aide de 30 millions de dollars du Texas Enterprise Fund, selon les informations publiées après l’annonce.

L’eau, l’un des grands défis

Une usine de semi-conducteurs nécessite d’énormes quantités d’eau ultrapure durant ses processus industriels.

L’ampleur prévue pour TeraFab a suscité des inquiétudes chez certains habitants du secteur, notamment quant à la consommation de ressources, l’impact environnemental et les incitations publiques octroyées au projet.

SpaceX et Tesla affirment qu’ils éviteront d’utiliser les eaux souterraines locales pour leurs opérations industrielles.

Le plan prévoit de s’approvisionner via le réservoir Gibbons Creek, en construisant également des installations pour traiter les eaux usées et développer des systèmes de réutilisation et de conservation.

Une gestion responsable des produits chimiques, déchets industriels et matériaux dangereux sera également assurée conformément à la réglementation en vigueur.

Ces engagements sont significatifs, mais l’impact réel dépendra de l’ampleur finale du complexe et de sa capacité de production.

Une nouvelle étape dans la course à la maîtrise de l’infrastructure IA

TeraFab illustre à quel point l’intelligence artificielle influence désormais les décisions industrielles des grandes entreprises technologiques.

Au cours des dernières années, le goulot d’étranglement principal concernait principalement les GPU. Cependant, les déploiements massifs en IA requièrent également des CPU, de la mémoire HBM et DRAM, du stockage, des réseaux à haute vitesse, un encapsulage avancé et une consommation électrique croissante.

Tesla et SpaceX cherchent à pousser cette intégration encore plus loin.

Si le projet progresse comme prévu, le groupe de Musk contrôlerait progressivement une chaîne intégrée allant du design de certains chips, leur fabrication, jusqu’aux véhicules autonomes, robots, fusées, satellites et infrastructures de calcul spatial.

Il reste cependant une distance considérable entre l’annonce d’une usine de 100 millions de pieds carrés et l’exploitation concrète d’un complexe semi-conducteur de cette taille.

La fabrication avancée nécessite des machines extrêmement sophistiquées, une haute productivité, des chaînes d’approvisionnement colossal, ainsi que des milliers de professionnels hautement qualifiés. La collaboration avec Intel et l’intégration de la technologie 14A devront aussi être clarifiées et concrétisées.

Pour l’instant, la somme de 16,8 milliards de dollars engagés pour la phase initiale à Grimes est une indication palpable du sérieux du projet. Le reste montre jusqu’où Tesla et SpaceX souhaitent aller avec une usine qui, si toutes les phases sont menées à bien, sera d’une envergure exceptionnelle dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que TeraFab ?

TeraFab est le projet de SpaceX et Tesla pour construire en Texas un vaste complexe dédié à la fabrication, l’encapsulage et le test de semi-conducteurs avancés, principalement pour répondre à leurs besoins en IA, robotique, véhicules autonomes et computation spatiale.

Combien SpaceX et Tesla vont-elles investir dans TeraFab ?

L’investissement initial annoncé s’élève à 16,8 milliards de dollars. Des documents évoquent une possibilité de développement total pouvant aller jusqu’à 119 milliards de dollars.

Quelle technologie sera utilisée par TeraFab ?

Elon Musk a indiqué que Intel 14A serait la technologie privilégiée pour la fabrication avancée lorsque la production sera à grande échelle. Bien qu’elle soit encore en développement, cette technologie devrait être prête lorsque TeraFab atteindra sa pleine capacité. Intel a confirmé sa participation, mais les détails sur le partenariat industriel restent à préciser, notamment en ce qui concerne le mode de collaboration et la répartition des tâches dans la chaîne de fabrication.

Où sera construit TeraFab ?

Le complexe sera situé à Grimes County, Texas, près de College Station, et devrait créer au moins 3 000 emplois.