La GSMA a récemment finalisé RCS Universal Profile 4.0, la mise à jour la plus ambitieuse à ce jour du standard visant à moderniser la messagerie native sur mobile. Cette nouvelle version intègre des appels vidéo directement initiés depuis la conversation, du texte enrichi avec des formats tels que gras ou italique, ainsi que des améliorations pour l’envoi de contenus audio, vidéo et images de meilleure qualité. Elle introduit également de nouvelles fonctionnalités pour la messagerie professionnelle, telles que la diffusion de vidéos en streaming dans les Rich Cards.

Pour saisir l’ampleur de cette évolution, il est essentiel de considérer le contexte. RCS a été conçu pour remplacer le SMS et le MMS en offrant une expérience utilisateur plus riche et comparable à celle d’applications comme WhatsApp, mais durant plusieurs années, son développement a été lent. En 2025 et 2026, la situation évolue : la GSMA a déjà renforcé le profil universel via des améliorations d’interopérabilité et de chiffrement dans les versions 3.0 et 3.1, et désormais, avec la version 4.0, elle franchit une étape supplémentaire en tentant de rapprocher RCS de fonctionnalités jusqu’ici réservées presque exclusivement aux plateformes OTT.

La fonctionnalité phare de RCS 4.0 est Messaging-Initiated Video Calls (MIVC). En théorie, elle permettra de transformer une conversation RCS, qu’elle soit individuelle ou en groupe, en appel vidéo sans quitter l’application de messagerie. La GSMA précise également que les membres d’un groupe pourront rejoindre l’appel ultérieurement, et que l’historique de la vidéoconférence pourra apparaître dans la timeline du chat. Cela ouvre la voie à une expérience intégrée, combinant texte et vidéo, particulièrement importante maintenant que RCS est déjà opérationnel sur Android, et qu’Apple commence à supporter cette norme sur iPhone.

Cependant, il est important de faire la distinction entre spécification technique et déploiement concret. La finalisation du profil Universal Profile 4.0 par la GSMA ne signifie pas que tous les smartphones Android ou iPhone auront demain la fonction de vidéollamades RCS interoperables. La mise en œuvre dépendra des choix de Google, Apple, des fabricants et des opérateurs, et la couverture technique internationale souligne que ni Apple ni Google n’ont encore fixé un calendrier public pour le déploiement de ces nouvelles fonctionnalités.

Tableau comparatif : SMS vs RCS classique vs RCS 3.1 vs RCS 4.0 vs WhatsApp

Ce tableau met en évidence une idée principale : RCS 4.0 est la première version qui cherche véritablement à concurrencer WhatsApp en fonctionnalités accessibles à l’utilisateur moyen, notamment dans la transition du chat à l’appel vidéo et dans l’expression du texte. Le SMS est désormais largement dépassé, et même si les versions précédentes de RCS avaient déjà significativement amélioré l’expérience, elles n’avaient pas encore effectué cette transition vers une communication audiovisuelle intégrée aussi avancée.

Quelle contribution des versions antérieures de RCS ?

Les versions antérieures ont préparé le terrain. La GSMA a souligné dans Universal Profile 3.1 des améliorations en termes de connectivité, de qualité multimédia, de flexibilité du service et de continuité d’évolution de l’écosystème RCS. De plus, les spécifications récentes concernant le chiffrement de bout en bout dans RCS ont permis d’étendre cette protection à davantage de scénarios, y compris pour le chat vidéo RCS. Autrement dit, la version 4.0 ne sort pas de zéro : elle s’appuie sur un travail préalable visant à faire évoluer RCS d’un simple « SMS amélioré » vers une plateforme de messagerie véritablement moderne.

Il est également important de rappeler que la GSMA Universal Profile a été créé précisément pour remédier à un problème historique du RCS : la fragmentation. Son objectif est d’établir une base commune de fonctionnalités et de comportements, afin de garantir une expérience cohérente indépendamment de l’opérateur, du constructeur ou de l’écosystème. Par conséquent, chaque nouvelle version est cruciale : ce n’est pas seulement une liste de nouvelles fonctions, mais un effort visant à orienter l’industrie vers un terrain commun.

Et où en est WhatsApp dans cette comparaison ?

Malgré l’arrivée de RCS 4.0, WhatsApp conserve une avance considérable dans plusieurs domaines. La plateforme de Meta offre depuis des années des messages et appels chiffrés de bout en bout, l’envoi de photos et vidéos, des groupes, des appels vocaux et vidéo, avec une base d’utilisateurs massive et une expérience très homogène entre appareils. La documentation officielle rappelle que ses communications personnelles sont protégées par un chiffrement de bout en bout par défaut.

La différence réside dans le fait que WhatsApp dépend d’une application fermée, tandis que RCS vise à devenir une couche standard et intégrée au système d’exploitation mobile. Si RCS 4.0 parvient à une adoption réussie, son avantage principal sera précisément cette possibilité : offrir une expérience de messagerie et de vidéo riche, sans que chaque utilisateur ait besoin d’installer une application tierce. En résumé, WhatsApp reste aujourd’hui la référence en termes de fonctionnalité, mais RCS 4.0 représente une tentative sérieuse de réduire cet écart via la messagerie native.

Ce que cela signifie pour l’industrie

Pour une plateforme technologique ou un média spécialisé, la conclusion est claire : RCS Universal Profile 4.0 ne transforme pas immédiatement RCS en un « nouveau WhatsApp », mais il trace un chemin solide que le standard n’avait pas emprunté depuis des années. L’introduction du vidéo natif, du texte enrichi et des améliorations multimédia rapproche RCS des attentes actuelles des utilisateurs. Et si Android et iPhone supportent ces fonctionnalités de manière interopérable, le marché de la messagerie mobile pourrait vraiment commencer à évoluer de manière significative.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le RCS Universal Profile 4.0 ?
La nouvelle version du standard RCS élaborée par la GSMA pour harmoniser les fonctionnalités avancées entre opérateurs, fabricants et plateformes.

Quelle est la principale nouveauté de RCS 4.0 ?
L’intégration des appels vidéo initiés depuis la conversation grâce à la fonctionnalité Messaging-Initiated Video Calls (MIVC).

RCS 4.0 est-il déjà disponible sur tous les smartphones ?
Pas encore. La spécification est finalisée, mais sa déployée effective dépend de la mise en œuvre par Google, Apple, fabricants et opérateurs.

RCS 4.0 remplacera-t-il WhatsApp ?
Pas immédiatement. WhatsApp possède un avantage en termes de déploiement et de maturité, mais RCS 4.0 réduit cet écart sur des fonctionnalités clés.

Source : RCS 4.0