EuroHPC JU a signé un accord avec E4 Computer Engineering et Dell Technologies pour déployer un nouveau supercalculateur optimisé pour l’intelligence artificielle (IA) dans le cadre d’IT4LIA, la plateforme italienne de recherche et de développement en IA hébergée et gérée par CINECA au DAMA Tecnopolo de Bologne. Ce système constitue une étape majeure dans la stratégie européenne visant à rendre la capacité de supercalcul accessible aux entreprises, startups, PME et centres de recherche, qui ne disposent pas toujours d’infrastructures de cette envergure.

Le budget prévu pour l’acquisition, la livraison, l’installation et la maintenance s’élève à 290 millions d’euros, financés à hauteur de 50 % par EuroHPC JU via le programme Digital Europe, et par le Ministère italien de l’Université et de la Recherche. Ce montant souligne l’engagement de l’Union européenne, qui ne cherche pas uniquement à légiférer ou à attirer les talents, mais aussi à investir dans des infrastructures physiques permettant d’entraîner, de calibrer et d’exécuter à grande échelle des charges de travail en intelligence artificielle.

Un système basé sur NVIDIA Blackwell et refroidissement liquide

Ce nouveau supercalculateur sera conçu par Dell Technologies et intégré par E4 Computer Engineering. La configuration retenue combine des systèmes NVIDIA GB200 NVL4 refroidis par liquide, des processeurs NVIDIA Grace, des GPUs Blackwell, ainsi que le réseau NVIDIA Quantum-X800 InfiniBand. Selon EuroHPC JU, cette configuration est prévue pour délivrer plus de 160 exaflops de performance de pointe en inférence IA.

Il est important d’interpréter cette capacité avec précaution : il ne s’agit pas du rendement traditionnel en double précision utilisé dans les classements classiques de supercomputing scientifique. Ici, il s’agit de performance maximale pour l’inférence IA, une métrique axée sur des opérations à faible précision et adaptée aux charges de travail des modèles avancés. Néanmoins, cette avancée représente un saut significatif pour l’Europe, car l’inférence est devenue un composant critique dans le coût réel du déploiement de l’IA.

Le système intégrera également la plateforme de données VAST Data, conçue pour fournir une couche unifiée permettant la gestion efficace des données pour les applications IA. Cette composante est stratégique : en matière d’infrastructures IA, la gestion, la préparation, la sécurisation et la distribution des données peuvent être aussi complexes que le calcul lui-même. Sans une architecture de flux de données rapide et cohérente, les GPUs risquent de rester inactifs en attente d’informations, limitant ainsi leur efficacité.

En outre, EuroHPC JU a mis en évidence une partition dédiée à l’inférence utilisant des accélérateurs d’Axelera AI, une société européenne spécialisée dans les puces pour IA, ainsi que des CPUs conçus par SiPearl. Cette démarche illustre une orientation politique et technologique : si l’Europe doit continuer à utiliser des accélérateurs mondiaux comme NVIDIA, elle souhaite également développer et intégrer des composants européens dans la chaîne de valeur de l’IA.

IT4LIA, une usine d’IA pour l’industrie et la recherche

IT4LIA ne démarre pas de zéro. La plateforme italienne de IA exploite déjà le supercalculateur Leonardo, sa mise à niveau LISA, le cloud GAIA, MEGARIDE et le nouveau système optimisé pour l’IA prévu à Bologne. Mis à part MEGARIDE, installé sur le campus San Giovanni a Teduccio à Naples, tous ces systèmes sont hébergés dans le centre de données de DAMA Data Manifattura Tecnopolo Emilia-Romagna, à Bologne. Ensemble, cette infrastructure regroupe plus de 20 000 GPU dédiés à l’IA, incluant toutes les phases, de la préparation des données à l’entraînement et à la déduction.

L’objectif de cette IA Factory européenne n’est pas seulement de window dressing en matière de puissance. Elle vise à fournir des services de calcul, un accompagnement technique, un accès aux données, des formations, ainsi que des supports pour les entreprises et la recherche. Selon EuroHPC JU, des secteurs comme l’agroalimentaire, la cybersécurité, la météorologie, le climat et la fabrication pourront bénéficier de cette infrastructure. Des services horizontaux sont également prévus pour assurer une gestion sécurisée des données, l’analyse, la gestion des métadonnées et la conformité aux normes italiennes et européennes relatives à l’utilisation des données et à l’IA.

Cette approche est particulièrement cruciale pour les PME et startups. Beaucoup d’entreprises européennes disposent de connaissances sectorielles, de données internes et de cas d’usage prometteurs, mais n’ont pas accès à de grandes grappes de GPU ou à des équipements HPC. Le réseau des IA Factories vise à combler ce manquement, en rapprochant la recherche, l’infrastructure publique et l’adoption commerciale.

EuroHPC JU souligne que IT4LIA est en priorité conçue pour les startups et PME, tout en restant ouverte à la communauté scientifique. Depuis avril 2025, cette plateforme met à disposition des ressources et des services d’IA, en s’appuyant notamment sur l’infrastructure existante qu’est le supercalculateur Leonardo. Le nouveau système étendra cette capacité, avec une couche supplémentaire dédiée aux charges modernes d’IA.

Une étape stratégique dans la souveraineté technologique européenne

Ce contrat s’inscrit dans la course mondiale pour l’infrastructure en IA. Les États-Unis se reposent sur de grands hyperscalaires et un écosystème dominé par NVIDIA, AMD, Broadcom, Marvell, etc. La Chine investit pour réduire sa dépendance aux technologies soumises à des restrictions d’exportation. L’Europe, ayant moins de géants du cloud ou d’industriels d’accélérateurs à grande échelle, essaie de bâtir une voie basée sur le supercalcul public, la recherche, les entreprises technologiques spécialisées, et la souveraineté des données.

Les IA Factories d’EuroHPC participent de cette stratégie. Selon l’organisation, l’UE a déjà créé 19 usines d’IA et 13 antennes associées pour offrir un soutien gratuit et personnalisé aux PME et startups. IT4LIA est une composante de ce réseau en Italie, implantée à Bologne — un pôle déjà riche en supercomputing, big data, IA et technologies quantiques.

Le rôle d’E4 Computer Engineering a aussi une lecture industrielle. La société italienne sera responsable de l’intégration du système et revendique être le premier intégrateur italien à remporter un contrat dans le cadre de l’initiative européenne des IA Factories. Elle indique que le système comprendra plus de 2 000 nœuds et 8 000 GPUs, avec le développement du logiciel, le support et la maintenance en production.

La participation de Dell Technologies reflète, quant à elle, les limites et la démarche pragmatique de la stratégie européenne. Si l’Europe cherche à renforcer son autonomie, ses grandes infrastructures IA restent dépendantes de fournisseurs mondiaux pour les serveurs, GPUs, réseaux et logiciels. La différence réside dans la gestion de l’infrastructure, les conditions d’accès, la protection des données, et la participation du tissu industriel européen dans la conception, l’intégration et l’utilisation.

Ce projet ne suffira pas à combler à lui seul l’écart européen face à l’Amérique ou la Chine, ni ne remplace la nécessité d’investissements privés accrus, de modèles plus performants, de talents spécialisés, de sources d’énergie suffisantes, ou de la capacité à déployer l’IA dans des produits concrets. Cependant, il constitue une pierre d’angle en offrant une capacité de calcul publique et accessible, permettant à l’Europe de tester, entraîner, et déployer des applications IA sans dépendre totalement d’infrastructures étrangères.

La valeur réelle réside dans l’usage. Un supercalculateur IA n’a de sens que s’il est utilisé par ceux qui peuvent en convertir la puissance en innovation concrète : laboratoires, startups, industriels, hôpitaux, administrations, universités ou entreprises. IT4LIA ambitionne d’être cette porte d’entrée vers l’IA avancée, en offrant une puissance de calcul, un accompagnement technique et un environnement conforme aux exigences européennes en matière de vie privée et de souveraineté numérique.

Questions fréquentes

Que signifie l’accord de EuroHPC JU avec Dell et E4 ?
EuroHPC JU a signé un contrat avec E4 Computer Engineering et Dell Technologies pour déployer un supercalculateur optimisé pour l’IA dans la plateforme italienne IT4LIA, gérée par CINECA à Bologne.

Quel sera le coût du nouveau supercalculateur d’IT4LIA ?
L’investissement total, comprenant acquisition, livraison, installation et maintenance, est de 290 millions d’euros, financés conjointement par EuroHPC JU et le Ministère italien de l’Université et de la Recherche.

Quelles technologies seront utilisées ?
Le supercalculateur sera basé sur une architecture NVIDIA GB200 NVL4 refroidie par liquide, avec des GPUs Blackwell, des CPUs Grace, un réseau Quantum-X800 InfiniBand, la plateforme de données VAST Data, et une partition d’inférence intégrant des technologies européennes d’Axelera AI et SiPearl.

À qui s’adressera IT4LIA ?
Il sera principalement destiné aux startups, PME et chercheurs, avec des services pour les secteurs de l’agroalimentaire, la cybersécurité, la météorologie, le climat et la fabrication.