La guerre avec l’Iran commence à affecter un maillon peu visible mais essentiel de l’industrie technologique : les PCB, ou circuits imprimés, sur lesquels sont montés composants, mémoire, connecteurs, condensateurs et une grande partie des éléments de tout appareil électronique moderne. Ils se trouvent à l’intérieur d’une carte graphique, d’une carte mère, d’un smartphone, d’une alimentation, d’un routeur, d’un serveur d’intelligence artificielle ou d’un équipement industriel. Si leur prix augmente ou qu’ils deviennent rares, la pression se diffuse tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Ce problème n’arrive pas en période de calme. La demande pour des serveurs destinés à l’intelligence artificielle tensionnait déjà le marché des composants, notamment la mémoire à haute performance, les alimentations, les réseaux et les systèmes de refroidissement. Désormais, selon Reuters, la rupture dans l’approvisionnement en matières premières critiques pour la fabrication de PCB a provoqué des hausses de prix pouvant atteindre 40 % en avril par rapport à mars, selon des analystes de Goldman Sachs cités par l’agence.

Une attaque à Jubail impacte un matériau difficile à remplacer

La source immédiate de cette tension se trouve dans le complexe pétrochimique de Jubail, en Arabie Saoudite. Reuters indique que l’Iran aurait attaqué ces installations début avril, ce qui a contraint à arrêter la production de résine PPE de haute pureté, un matériau utilisé comme base pour les laminés dans la fabrication des circuits imprimés. SABIC, opérant à Jubail, représenterait environ 70 % de l’approvisionnement mondial en cette résine de haute pureté, selon une source citée par Reuters.

La résine PPE n’est pas un matériau ordinaire en électronique avancée. Elle est prisée pour ses propriétés isolantes et sa stabilité thermique, essentielles pour les circuits supportant des fréquences élevées, une densité accrue de composants et une consommation électrique importante. Dans les équipements classiques, sa rôle est important, mais pour les serveurs IA, la communication à grande vitesse ou le hardware haut de gamme, c’est encore plus critique.

La pénurie ne concerne pas uniquement la résine. La hausse des coûts des PCB est également aggravée par des problèmes sur d’autres matériaux comme la fibre de verre et la feuille de cuivre. Reuters rapporte que les prix du cuivre pour PCB ont augmenté jusqu’à 30 % cette année, avec une accélération depuis mars. Victory Giant Technology, fournisseur chinois de PCB lié à NVIDIA, estime que le cuivre représente environ 60 % du coût total des matières premières dans la fabrication de ces circuits.

Cette conjonction de facteurs crée une situation particulièrement difficile pour les fabricants : un matériau critique paralysé, d’autres matières premières en hausse, et des routes maritimes dans le Golfe affectées par le conflit. La chaîne d’approvisionnement électronique, habituellement très efficace, devient vulnérable lorsque des matériaux très spécialisés dépendent d’un nombre restreint d’acteurs capables de fournir.

Pourquoi l’IA ressent-elle le premier cette pression ?

Bien que les PCB soient présents dans la quasi-totalité des appareils électroniques, l’impact le plus clair se manifeste d’abord dans les serveurs d’intelligence artificielle. Pas parce que les PC portables ou cartes graphiques domestiques ne sont pas concernés, mais parce que pour l’IA, les circuits imprimés sont plus complexes, plus coûteux et requièrent des matériaux plus spécialisés.

Les données de Reuters illustrent cette différence : un PCB multicouche classique coûte environ 1 394 yuans par mètre carré, soit environ 204 dollars, tandis que les modèles avancés pour serveurs IA peuvent atteindre 13 475 yuans par mètre carré, soit environ 1 970 dollars, selon Victory Giant Technology. Cet écart explique pourquoi l’augmentation des prix des matières premières a un impact bien plus fort sur le matériel haute performance.

Dans un serveur IA, il ne suffit pas d’intégrer des puces puissantes. Il faut gérer de grandes quantités d’énergie, connecter accélérateurs, mémoire, réseaux et stockage à faible latence, tout en maintenant une stabilité thermique et électrique élevée. Les circuits imprimés avancés sont une pièce essentielle de cette architecture. Quand leur coût augmente, le prix final du système peut en absorber le supplément mieux qu’un appareil grand public, mais la facture totale pour les grands acheteurs s’alourdit.

Les fournisseurs de cloud apparaissent prêts à accepter de nouvelles hausse, selon Reuters, anticipant une demande toujours supérieure à l’offre pour plusieurs années. Cette propension à payer davantage peut repousser le problème vers d’autres secteurs avec des marges moindres, comme l’électronique grand public, l’automobile, l’industrie ou les fabricants de taille intermédiaire, qui n’ont pas le pouvoir d’achat des géants du cloud.

Le secteur du PCB, déjà en croissance en raison de la demande pour l’IA, véhicules électriques, télécommunications et data centers, voit ses perspectives renforcées. Prismark prévoit que le marché mondial des PCB atteindra 95,8 milliards de dollars en 2026, avec une croissance de 12,5 %, d’après Reuters.

Une pression accrue sur une chaîne technologique déjà tendue

La crise des PCB montre que l’intelligence artificielle ne dépend pas uniquement des GPU, des modèles ou des data centers. Elle nécessite également des matériaux chimiques, du cuivre, du verre, des laminés, des usines spécialisées, du transport maritime et des fournisseurs capables de livrer précisément. Une perturbation dans un maillon apparemment secondaire peut rapidement se répercuter sur le coût des serveurs, les délais de livraison et la planification de la capacité.

Daeduck Electronics, fabricant sud-coréen de PCB travaillant pour Samsung, SK Hynix ou AMD, a d’ores et déjà commencé à négocier avec ses clients une hausse des prix, selon un responsable cité par Reuters. L’article indique aussi que les délais d’approvisionnement en matériaux chimiques comme la résine époxy auraient été prolongés, passant de trois à quinze semaines dans certains cas.

Pour le consommateur, l’impact peut ne pas être immédiat : les grandes marques disposent souvent d’inventaires ou de contrats anticipés. Mais si la tension perdure, on risque de voir des hausses apparaître dans les cartes mères, les GPU, les laptops, les smartphones ou les équipements réseaux. Des retards pourraient aussi affecter certains produits si les fabricants privilégient des lignes à forte marge ou certains clients stratégiques.

Dans le secteur des data centers, l’impact est plus direct : les entreprises déployant de l’infrastructure d’IA se disputent les GPU, la mémoire HBM, les réseaux haute vitesse, l’énergie, le refroidissement, et désormais aussi les matériaux PCB. Chaque couche exerce une pression supplémentaire sur un investissement déjà évalué en centaines de milliards de dollars à l’échelle mondiale.

C’est aussi une question géopolitique. Ansi que la souveraineté technologique s’est longtemps concentrée sur les semi-conducteurs, la lithographie de pointe, les clouds publics et la capacité de fabrication de puces, cette crise révèle que l’électronique dépend d’un réseau bien plus vaste de matériaux et de processus. Une résine produite dans un complexe pétrochimique, une route maritime ou un fournisseur de cuivre peuvent impacter la disponibilité des serveurs et appareils.

Le marché peut s’adapter en mobilisant des fournisseurs alternatifs, en modifiant les conceptions, en constituant des stocks de sécurité ou en renégociant les contrats. Mais ces solutions ne sont pas toujours immédiates, surtout pour des matériaux de haute pureté ou des circuits avancés. Pendant ce temps, l’industrie technologique entre dans une phase où assurer la fourniture devient aussi crucial que négocier le prix.

La guerre avec l’Iran n’a pas créé seule ment la tension sur les PCB. Elle l’a accélérée au pire moment, alors que la demande en infrastructure IA était déjà en plein essor, augmentant les coûts et obligeant fabricants et clients à revoir leurs prévisions. Cela montre que le boom de l’IA ne se limite pas à rendre les puces plus coûteuses ; il met aussi en évidence la vulnérabilité de pièces plus discrètes mais indispensables, sans lesquelles aucun système ne peut fonctionner.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un PCB ?
Un PCB, ou circuit imprimé, est la base physique permettant de monter et connecter des composants électroniques tels que puces, mémoire, condensateurs et connecteurs.

Pourquoi la guerre avec l’Iran impacte-t-elle les PCB ?
Parce que le conflit a interrompu l’approvisionnement en matières premières critiques, notamment la résine PPE de haute pureté utilisée dans la fabrication des laminés pour circuits imprimés.

De combien ont augmenté les prix des PCB ?
Selon des analystes de Goldman Sachs cités par Reuters, les prix des PCB ont augmenté jusqu’à 40 % en avril par rapport à mars.

Quels produits peuvent être affectés ?
Les serveurs d’IA, cartes graphiques, cartes mères, smartphones, équipements réseau, voitures, électronique industrielle et pratiquement tout appareil utilisant un circuit imprimé sont potentiellement concernés.