Les centres de données conteneurisés et les solutions modulaires préfabriquées gagnent du terrain car ils répondent à un besoin précis : déployer rapidement des capacités informatiques dans des lieux où la construction d’un centre de données traditionnel n’a pas toujours de sens ou ne peut être achevée à temps.

Selon Data Bridge Market Research, le marché mondial des centres de données conteneurisés est évalué à 15,16 milliards de dollars en 2024 et pourrait atteindre 59,33 milliards en 2032, avec un taux de croissance annuel composé de 18,60 %. Il s’agit d’une estimation d’une consultance, non d’un chiffre officiel du secteur, mais elle concorde avec d’autres prévisions dans le domaine des architectures modulaires : MarketsandMarkets prévoit que le marché des centres de données modulaires passera de 29,93 milliards de dollars en 2024 à 79,49 milliards en 2030, tandis qu’IMARC évalue à 15,5 milliards en 2025 le marché des conteneurs, avec une prévision de 72,7 milliards en 2034.

La croissance ne résulte pas d’une seule tendance. Elle provient de la convergence du cloud, de l’edge computing, de la 5G, de l’industrie connectée, de la défense, de la reprise après sinistre, et de plus en plus, des charges IA nécessitant une capacité proche des données ou des délais de déploiement raccourcis. Selon JLL, la capacité globale des centres de données devrait quasiment doubler d’ici 2030, avec une augmentation de 97 GW impulsée par le cloud hyperscale et l’IA.

Qu’est-ce qu’un centre de données conteneurisé réellement ?

Un centre de données conteneurisé n’est pas simplement « un conteneur avec des racks ». La version série du concept combine IT, alimentation, refroidissement, sécurité physique, surveillance et gestion à distance dans une unité préfabriquée et testée en usine. Il peut adopter la forme d’un conteneur ISO, être conçu pour un transport rapide ou faire partie d’une architecture modulaire plus grande.

Il convient ici de dissocier deux notions souvent confondues : le centro de données conteneurisé constitue une catégorie plus spécifique, généralement associée à des unités de type conteneur ; le centre de données modulaire est plus large et inclut des modules préfabriqués d’alimentation, de refroidissement, des micro-centres, et des blocs évolutifs pour des campus plus vastes.

L’avantage principal n’est pas nécessairement le coût réduit. Il réside dans la possibilité de réduire les délais, contrôler la qualité en usine et déployer par étapes. Vertiv affirme que ses solutions modulaires préfabriquées peuvent économiser plus de 40 % de temps par rapport à une construction classique, en fabriquant et testant hors site pendant que l’emplacement est préparé.

Principaux cas d’usage réels

Les cas les plus solides concernent ceux où le temps, l’emplacement ou la flexibilité priment sur l’esthétique d’un bâtiment traditionnel. Parmi les utilisations courantes figurent les déploiements edge pour la faible latence, la 5G, la minière, le pétrole et gaz, la défense, les sites distants, les usines, les universités, les hôpitaux, la continuité des activités, les laboratoires d’IA, et les extensions temporaires ou par phases.

Par exemple, Huawei commercialise des solutions préfabriquées FusionDC pour les gouvernements, opérateurs, entreprises, cloud public et colocations, en citant des déploiements modulaires dans les transports et les ports. Rittal propose des centres de données conteneur résistants aux intempéries pour des extensions rapides, le trafic, le transport et les télécommunications. Zella DC cible ses produits Zella Max pour l’edge et des déploiements modulaires avec une conception similaire à un conteneur de 20 pieds.

Qui sont les acteurs majeurs de ce marché ?

Le leadership ne se limite pas aux fabricants de « conteneurs ». Il s’agit d’une chaîne comprenant des intégrateurs, des fournisseurs électriques, des spécialistes en refroidissement, racks, gestion d’infrastructure (DCIM), IT, constructeurs modulaires et prestataires de maintenance.

Schneider Electric propose des modules préfabriqués pour centres de données en diverses configurations ; Vertiv offre des solutions modulaires préfabriquées et SmartMod ; Eaton conçoit des solutions modulaires adaptées aux exigences du site, combinant énergie, IT et HVAC dans une seule enveloppe ; Delta contribuera avec sa plateforme InfraSuite, modulaire et évolutive, incluant DCIM et gestion énergétique.

Une nuance essentielle : tout ne concerne pas l’hyperscale

L’IA stimule le marché, mais les conteneurs ne remplacent pas à eux seuls les grands campus hyperscale. Pour les charges à haute densité, notamment avec des GPUs, le défi réside dans la puissance par rack, le refroidissement liquide, le poids, la connectivité, la redondance et la disponibilité énergétique. Un conteneur peut être utile comme unité de déploiement rapide, pour l’edge IA ou comme laboratoire, mais il n’est pas toujours la solution optimale pour un campus permanent de plusieurs centaines de MW.

C’est pourquoi la phrase « réduction du CAPEX et de l’OPEX » doit être utilisée avec précaution. Même si l’investissement initial est moindre, avec moins de travaux civils et un délai raccourci, le coût total de possession (TCO) dépendra de l’énergie, du refroidissement, de la maintenance, de l’occupation, de la durée de vie, des réglementations locales et du coût du transport.

Bref résumé pour accompagner l’infographie

Le marché des centres de données conteneurisés ne se limite plus à « déployer des racks dans un conteneur ». La demande vient du edge computing, de la 5G, de l’industrie, de la défense, de la continuité d’activité, et désormais aussi de l’IA, qui nécessite une capacité déployable en semaines, et pas toujours de pouvoir attendre la construction d’un bâtiment traditionnel.

Selon Data Bridge Market Research, ce marché pourrait passer de 15,16 milliards de dollars en 2024 à 59,33 milliards en 2032, avec un CAGR de 18,60 %. D’autres cabinets de conseil prévoient aussi une croissance à deux chiffres pour les centres de données modulaires et préfabriqués.

L’essentiel est de l’aborder comme une architecture complète : IT, alimentation, refroidissement, sécurité, monitoring et exploitation à distance. Les leaders ne se limitent pas aux fabricants de conteneurs, mais incluent des fournisseurs capables d’intégrer une infrastructure critique : Schneider Electric, Vertiv, Huawei, Rittal, Eaton, Delta, Zella DC, Cannon Technologies, Dell, HPE, chacun intervenant à son niveau.

Le défi aujourd’hui n’est pas uniquement de déployer rapidement, mais de le faire avec une énergie disponible, une refroidissement haute densité adapté, en conformité locale, tout en évitant que la flexibilité ne compliquе la gestion opérationnelle.