Samsung Foundry aurait commencé à développer le procédé de fabrication pour la puce de quatrième génération de Neuralink, la société d’interfaces cerveau-ordinateur fondée par Elon Musk. Selon le journal économique sud-coréen The Korea Economic Daily, la division de fonderie de Samsung Electronics travaille sur une version basée sur leur procédé de 4 nanomètres et aurait déjà lancé une production pilote il y a environ un mois.

Les informations, encore non confirmées officiellement par Samsung ni par Neuralink, évoquent une production en série prévue pour la fin de l’année prochaine. Si cela se concrétise, ce serait la première fois que Samsung décroche une commande de Neuralink. Bien que cette dernière soit de faible volume comparée aux grands fabricants de mobiles, d’automobile ou de centres de données, cette collaboration est très significative en raison de la technologie impliquée et de la relation croissante entre Samsung et l’écosystème d’Elon Musk.

Ce mouvement suit le renforcement du partenariat de Samsung avec Tesla dans le domaine des puces pour la conduite autonome et l’intelligence artificielle. Pour le géant sud-coréen, intégrer Neuralink dans son portefeuille constitue une démarche stratégique claire : démontrer que ses capacités en fonderie peuvent rivaliser dans des designs avancés non seulement pour l’automobile ou l’IA générative, mais aussi pour les dispositifs médicaux implantables, un secteur où l’efficacité énergétique, la taille, la fiabilité et la sécurité sont primordiaux.

Une puce compacte mais technologiquement exigeante

Les puces conçues pour les interfaces cerveau-ordinateur ne ressemblent pas aux accélérateurs d’IA en centre de données ni aux System-on-Chip (SoC) pour smartphones. Leurs priorités sont différentes. Elles doivent capter des signaux neuronaux très faibles, les traiter avec une consommation électrique minimale, transmettre les données de façon stable, et fonctionner dans un système implantable sous des contraintes médicales strictes.

Neuralink utilise actuellement l’implant N1 dans ses essais cliniques. La société décrit cet appareil comme un implant intracortical sans fil, rechargeable, connecté à des fils flexibles contenant des électrodes insérés dans le cerveau via le robot chirurgical R1. L’objectif initial est de permettre à des personnes paralysées de contrôler des dispositifs externes par la pensée.

L’évolution vers une puce de quatrième génération pourrait apporter plusieurs améliorations : capacité de traitement locale accrue, consommation réduite, meilleure gestion des signaux, plus de canaux, intégration supérieure ou plus d’efficacité dans la transmission des données. Aucune fiche technique officielle du nouveau design n’a été publiée, il convient donc de rester prudent. Néanmoins, l’utilisation du processus de 4 nm indique une orientation vers une densité et une efficacité accrues par rapport à des processus plus matures.

Dans un dispositif implantable, chaque milliwatt compte. Une réduction de la consommation électrique peut diminuer la chaleur générée, augmenter l’autonomie, réduire la fréquence de recharge, et laisser plus de marge pour le traitement local. Cela peut aussi contribuer à miniaturiser certains composants ou à intégrer des fonctionnalités auparavant déléguées à des chips auxiliaires.

Pourquoi Samsung veut ce contrat

Pour Samsung Foundry, Neuralink ne représenterait pas un contrat de volume comparable aux grandes commandes de puces pour mobiles ou véhicules. Sa valeur réside dans la crédibilité technologique. La fabrication d’une puce pour une interface cerveau-ordinateur nécessite de prouver des compétences en design de procédé, fiabilité, contrôle qualité et une collaboration étroite avec le client.

Samsung doit accumuler des références pour renforcer sa position face à TSMC, qui domine le marché de la fonderie avancée. Bien que Samsung maintienne une feuille de route ambitieuse pour ses procédés de pointe, ses capacités de fabrication sont encore percutées par la perception que TSMC offre de meilleurs rendements, une capacité plus grande et une base clients plus consolidée pour les puces avancées.

Ce contrat aurait aussi une lecture commerciale. Samsung cherche à renforcer son activité de fonderie auprès de clients de haut profil. Tesla est déjà un acteur clé dans cette stratégie. Si Neuralink rejoint le portefeuille, Samsung étendrait son exposition à un autre projet d’Elon Musk, cette fois dans un domaine plus proche de la biotechnologie et de la computation implantable.

Il ne s’agit pas uniquement de produire des puces. Dans ces projets, la fonderie peut intervenir dès les phases initiales de recherche et développement, en ajustant le procédé, les règles de conception, la consommation d’énergie et les exigences de fabrication. Selon les sources sud-coréennes, Samsung aurait commencé le développement fin de l’année dernière et aurait récemment lancé des chips de test.

Neuralink progresse, mais sous surveillance réglementaire

Neuralink a gagné en visibilité depuis ses essais sur l’humain. Son premier volontaire, Noland Arbaugh, a montré que l’implant pouvait permettre de contrôler un ordinateur via des signaux cérébraux. La société elle-même a reconnu des problèmes avec certains fils de l’implant, mais a affirmé que des ajustements logiciels avaient permis de récupérer et même d’améliorer une partie des performances.

Ce contexte illustre la complexité du domaine. Les interfaces cerveau-ordinateur combinent neurochirurgie, électronique, apprentissage automatique, logiciel, matériaux biocompatibles, transmission sans fil et régulation médicale. Il ne suffit pas qu’un chip soit rapide ou efficace ; il doit faire partie d’un système sûr, stable et cliniquement utile.

Une collaboration potentielle avec Samsung pourrait aider dans la fabrication de silicon, mais ne résout pas les défis médicaux et réglementaires. Un chip de nouvelle génération peut améliorer les performances, toutefois tout dispositif implantable doit passer par des validations exhaustives, des tests de sécurité, puis obtenir l’approbation des autorités sanitaires avant une utilisation plus large.

Neuralink n’est pas seule sur ce marché. Des entreprises comme Synchron, Blackrock Neurotech ou Precision Neuroscience ont aussi des projets dans le domaine des interfaces cerveau-ordinateur avec des approches différentes. Certaines privilégient des implants moins invasifs, d’autres visent une densité de signaux plus élevée. La compétition ne se jouera pas uniquement sur le procédé de fabrication ; la réussite dépendra de l’efficacité clinique, de la sécurité, de la facilité d’implantation et de l’utilité pour les patients.

Le processus de 4 nm dans un marché qui ne se mesure pas en volume

Le procédé de 4 nm de Samsung a du sens si Neuralink cherche à obtenir davantage d’intégration et d’efficience. En électronique médicale implantable, les volumes initiaux peuvent être faibles, mais la complexité est élevée. Une fonderie avancée fournit des outils de conception, d’empaquetage, de validation et de fabrication qu’une startup ne pourrait pas reproduire en interne.

Utiliser un procédé avancé peut aussi anticiper une feuille de route plus ambitieuse. Si Neuralink souhaite augmenter le nombre de canaux, améliorer le traitement local ou réduire la latence, elle aura besoin de puces plus performantes. Sur le long terme, une interface cerveau-ordinateur utile pour diverses applications pourrait nécessiter un plus grand débit, des algorithmes intégrés et une communication plus efficace entre implant et systèmes externes.

Le défi consiste à équilibrer rendement et prudence. Passer à un nœud très avancé peut améliorer consommation et taille, mais implique aussi des enjeux de validation, de coût et de disponibilité. La taille du nœud ne détermine pas toujours la meilleure option. La décision autour du processus de 4 nm apparaît donc comme un compromis : suffisamment avancé pour augmenter l’efficience, tout en restant plus mature que des nœuds encore plus récents.

Une alliance tournée vers l’avenir

Le potentiel partenariat entre Samsung et Neuralink reflète une tendance plus large : la frontière entre semi-conducteurs, santé, IA et dispositifs personnels devient de plus en plus floue. Les puces ne se limitent plus à accélérer les modèles en centre de données ou à contrôler des véhicules. Elles participent aussi à des systèmes qui interprètent des signaux biologiques et les transforment en commandes numériques.

Pour Samsung, l’intérêt réside dans une position stratégique dans une niche susceptible de croître au cours de la prochaine décennie si les interfaces cerveau-ordinateur démontrent un vrai intérêt clinique et commercial. Pour Neuralink, s’appuyer sur une fonderie mondiale pourrait garantir une production plus stable et une voie pour améliorer ses composants grâce à des procédés avancés.

Cette information illustre aussi la manière dont Elon Musk étend ses collaborations industrielles. Tesla, xAI, SpaceX et Neuralink dépendent de plus en plus de chaînes d’approvisionnement complexes : puces, mémoire, emballage, centres de données, robotique, communication et fabrication avancée. Samsung cherche à s’impliquer dans plusieurs de ces domaines.

Il est toutefois important de rester prudent : aucune confirmation officielle n’a encore été donnée, aucun détail technique n’a été publié sur la puce, et la production en série dépendra de l’avancement du projet. Si le calendrier sud-coréen se confirme, Samsung Foundry pourrait commencer à produire d’ici la fin de l’année prochaine un des composants les plus sensibles de Neuralink : le silicon qui convertit l’activité cérébrale en signaux numériques.

Foire aux questions

Que rapporte la presse sud-coréenne sur Samsung et Neuralink ?

The Korea Economic Daily indique que Samsung Foundry travaille sur la puce de quatrième génération de Neuralink utilisant un procédé de 4 nm, avec une production pilote lancée récemment et une fabrication en série prévue pour la fin de l’année prochaine.

Samsung et Neuralink ont-ils confirmé cette information ?

Non, il n’y a pas de confirmation officielle détaillée de la part de Samsung ou Neuralink. Les informations proviennent de sources industrielles citées par le média sud-coréen.

Pourquoi utiliser un procédé de 4 nm pour une puce cérébrale ?

Un nœud de 4 nm permettrait d’intégrer davantage de fonctionnalités et de réduire la consommation, deux éléments cruciaux dans un dispositif implantable où la taille, l’autonomie et la gestion thermique sont essentiels.

Qu’est-ce que Neuralink ?

Neuralink est une entreprise fondée par Elon Musk qui développe des interfaces cerveau-ordinateur. Son implant N1 est conçu pour enregistrer l’activité neuronale et permettre le contrôle de dispositifs externes via des signaux cérébraux.

source : hankyung