Rapidus maintient son plan de commencer la fabrication massive de puces de 2 nanomètres au second semestre 2027 et espère que ses premiers clients seront principalement aux États-Unis, où la demande liée à l’intelligence artificielle est la plus forte. C’est ce qu’a déclaré son président du conseil, Tetsuro Higashi, lors d’une intervention le 21 octobre à Tokyo, selon Reuters. Higashi a assuré que le projet avance quasiment comme prévu, mais n’a pas divulgué de noms de clients, de volumes ou de contrats signés.

Les clés des premiers clients de Rapidus en 30 secondes

• Rapidus vise la seconde moitié de 2027 pour produire en masse des puces de 2 nm dans son usine de Chitose, à Hokkaido.
• Son président, Tetsuro Higashi, espère que les premiers clients seront principalement des entreprises américaines spécialisées dans l’IA.
• Aucun client n’a été annoncé à ce jour ; en mars, l’entreprise évoquait plus de 60 entreprises en discussion.
• Le gouvernement japonais prévoit 400 milliards de yens supplémentaires en capital, selon la presse locale.

Higashi, ancien président de Tokyo Electron, a pris la parole lors de l’assemblée annuelle des partenaires de la société d’investissement Fiducia GrowthTech, lors de la séance de questions-réponses. Selon Reuters, il a indiqué que les discussions avec des entreprises japonaises, notamment dans le secteur informatique, pour leur fournir des puces avancées, progressent également. Concernant la demande, il est optimiste : le marché va connaître une croissance importante et, par conséquent, il n’est pas trop inquiet.

États-Unis, le marché que Rapidus vise depuis 2024

Le fait que les premiers clients soient aux États-Unis concorde avec la stratégie de Rapidus de longue date. En avril 2024, la filiale Rapidus Design Solutions a été créée à Santa Clara, dans la Silicon Valley, sous la direction d’Henri Richard, ancien responsable des ventes et du marketing chez AMD et IBM, chargée de séduire des clients et de les assister dans le design. La société justifiait ce choix par la concentration d’entreprises de fabrication de puces pour l’IA dans la région. De plus, sa technologie de 2 nm provient de la collaboration avec IBM, avec laquelle elle a travaillé à Albany, dans l’État de New York.

Ce qui reste encore incertain, c’est l’identité d’un client avec un nom. En mars, son PDG, Atsuyoshi Koike, avait confié au média japonais MONOist que Rapidus discutait avec plus de 60 entreprises, principalement dans les secteurs des calculs haute performance, de l’IA et de l’edge computing, dont une dizaine avaient reçu des propositions tarifaires préliminaires. Selon ces informations, la majorité étaient étrangères, seules quelques-unes des entreprises disposant de budgets significatifs étaient japonaises. Aucune discussion n’a encore abouti à une commande officielle. Pour faciliter cette étape, Rapidus a lancé début octobre CORE, un écosystème avec 17 partenaires de conception comprenant Cadence, Synopsys, Infosys ou Wipro, qui servira de pont entre les clients et l’usine.

Plus de fonds publics pour atteindre 2027

Le calendrier dépend en grande partie du gouvernement japonais. En février, Rapidus a annoncé une levée de fonds de 267,6 milliards de yens, dont 100 milliards proviennent de l’Agence pour la promotion des technologies de l’information (IPA), dépendante du ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI), et 167,6 milliards de yens de 32 entreprises privées telles que Canon, Fujitsu, NTT, SoftBank ou Sony.

Cette semaine, il a été révélé que le METI souhaite aller plus loin. Selon le Yomiuri Shimbun, cité par le Seoul Economic Daily, le ministère a présenté un plan pour injecter 400 milliards de yens supplémentaires en capital, répartis entre 2027 et 2029, portant la participation publique à 650 milliards de yens. Ces fonds serviraient de base pour que Rapidus sollicite environ 2 billions de yens en prêts auprès des banques commerciales, afin d’élargir ses lignes de production. Le ministère envisage également une entrée en bourse en 2031. Ces projets doivent encore être intégrés dans le cadre des budgets, ils ne constituent pas encore des crédits approuvés.

Un nœud de production déjà en service pour TSMC, Samsung et Intel

La comparaison est inévitable. TSMC, Samsung et Intel produisent déjà en 2 nm ou sur des nœuds équivalents. Rapidus arrivera donc en retard, sans expérience en fabrication de volume. Son argument principal est la rapidité : l’entreprise prône un mode de production basé sur des lots petits et personnalisés, traitant des wafers individuels, avec les phases initiales et finales de fabrication regroupées dans un même bâtiment, afin de livrer plus rapidement. Déjà en été, elle évoquait des wafers de 2 nm pour environ 20 000 dollars en 2027.

Higashi s’est également exprimé sur l’environnement autour de l’usine de Chitose. Selon Reuters, il a précisé que Rapidus ne cherche pas à reproduire ce qui s’est passé à Kyushu autour de l’usine TSMC, mais collabore avec d’autres acteurs pour former un espace semblable à un parc scientifique à Hokkaido. La véritable preuve de succès viendra en 2027, lorsque seront visibles concrètement la livraison de puces et l’identité des clients prêts à afficher leur nom.

Questions fréquentes

Quand Rapidus commencera-t-elle la production de masse de puces de 2 nm ?

Son objectif est la seconde moitié de 2027, dans l’usine de Chitose, à Hokkaido. Son président affirme que le projet suit presque le calendrier prévu.

Qui seront les clients de Rapidus ?

Aucun n’a encore été annoncé. La société espère que les premiers seront principalement des entreprises américaines du secteur de l’IA, tout en poursuivant des négociations avec des fabricants japonais.

Combien d’argent public Rapidus a-t-elle reçu ?

Lors de la levée de fonds de février 2026, l’État a apporté 100 milliards de yens en capital. Selon la presse locale, le gouvernement prévoit d’ajouter 400 milliards de yens, pour un total potentiel de 650 milliards.

Qui est Tetsuro Higashi ?

Il est président du conseil de Rapidus et ancien président de Tokyo Electron, un des principaux fabricants d’équipements pour la fabrication de semi-conducteurs.

Sources :