QTS Data Centers, une entreprise américaine appartenant à Blackstone, prépare la création d’un nouveau campus de centres de données à Vimercate, à environ 25 kilomètres au nord de Milan. Actuellement en phase d’évaluation, le projet prévoit de transformer l’ancien site industriel d’IBM en un complexe comprenant trois bâtiments, avec une capacité totale d’environ 220 MW et un investissement pouvant atteindre 2,3 milliards d’euros.

Cette initiative illustre très bien la tendance actuelle du marché des centres de données. La demande croissante en infrastructure pour l’IA, le cloud et les charges d’entreprise pousse les grands opérateurs à rechercher de nouveaux terrains, sources d’énergie et connexions, également en dehors des marchés européens déjà saturés. Milan, avec sa position industrielle dans le nord de l’Italie et ses liens avec le reste de l’Europe, apparaît de plus en plus comme un hub stratégique pour des projets à grande échelle.

Le cas de Vimercate porte aussi une charge symbolique. Le terrain faisait partie d’un campus d’IBM depuis les années 60, dédié pendant des décennies à des activités technologiques et industrielles. Selon Data Center Dynamics, IBM y fabriquait des systèmes informatiques jusqu’à la vente de l’usine à Celestica Italia en 2000 ; le site a progressivement été abandonné, et les dernières opérations liées à cette époque ont disparu vers 2014.

De l’ancien campus IBM à un centre dédié à l’IA et au cloud

Le projet de QTS s’étendra sur une superficie d’environ 277 800 mètres carrés, soit presque trois millions de pieds carrés. La société le maintient en « consideration », c’est-à-dire en phase d’étude ou de planification, en attente d’une approbation environnementale par le ministère italien de l’Environnement.

La presse italienne locale précise que QTS Italia a présenté le plan à la commune de Vimercate le 24 juin 2026, dans le cadre d’un processus incluant une période de consultation publique et d’examen de la documentation environnementale. Ilcittadino di Monza e Brianza estime quant à lui la capacité électrique à 220 MW et évoque la construction de trois bâtiments sur près de 280 000 mètres carrés.

L’investisseur immobilier Kryalos, dans lequel Blackstone détient une participation, apparaît également associé au projet. Ce type de structure est courant dans le secteur : les grands campus nécessitent des terrains, des permis, des accords énergétiques, des travaux de génie civil, un financement, une construction spécialisée et un opérateur capable d’attirer des clients hyperscale. La composante technologique est essentielle, mais le développement immobilier et énergétique pèse autant que l’aspect serveur.

QTS n’arrive pas en Europe ex nihilo. La société opère déjà ou développe des actifs dans des marchés comme les Pays-Bas, la Finlande, l’Espagne et le Royaume-Uni, selon la presse locale italienne. L’expansion dans la région de Milan renforcerait sa présence dans le sud de l’Europe, où la demande pour le cloud augmente, mais où l’accès à l’énergie, aux terrains et aux permis commence à influencer le rythme des projets.

Énergie, eau et acceptation locale

Un campus de 220 MW n’est pas un bâtiment technologique ordinaire. C’est une infrastructure industrielle à forte consommation électrique, avec des incidences sur le réseau, le territoire, les permis, l’emploi, la fiscalité locale et la perception qu’en ont les citoyens. C’est pourquoi les projets de cette envergure suscitent autant d’intérêt que de questions.

Ilcittadino indique que le plan prévoit une nouvelle station électrique Terna pour gérer la puissance du complexe, ainsi que 133 générateurs de secours. Il précise aussi que QTS vise des objectifs de durabilité, de réduction de l’impact environnemental, d’utilisation d’énergie propre et de systèmes de refroidissement à moindre pression sur les réseaux hydrauliques.

Ce point deviendra de plus en plus crucial. Les data centers sont devenus des infrastructures essentielles pour l’économie numérique, mais leur croissance soulève des débats locaux sur l’eau, l’énergie, le bruit, le foncier, le retour économique et l’emploi réel. L’IA a accéléré la demande, tout en rendant plus visibles les coûts physiques du cloud.

Le retrait de QTS du projet Prince William Digital Gateway en Virginie, après des années d’opposition et de litiges, montre que la licence sociale est essentielle. Le Financial Times a rapporté cette semaine que QTS a abandonné ce projet dans le nord de la Virginie, dans un contexte de protestations contre son emplacement près d’un champ de bataille historique et d’un rejet croissant par la communauté locale des grands centres de données.

Ce contraste permet de comprendre la stratégie d’expansion de QTS. La société abandonne un projet polémique en Virginie, mais ne réduit pas ses activités. Au contraire, elle s’associe à de nouveaux développements en Italie, en Alabama, en Iowa, au Texas et en Caroline du Sud. La demande demeure forte, mais les opérateurs apprennent que chaque site doit faire l’objet de négociations spécifiques avec la communauté, les autorités et le territoire.

QTS accélère également aux États-Unis

L’expansion en Europe coïncide avec une activité très soutenue de QTS aux États-Unis. La société est identifiée comme l’opérateur derrière Project Marvel, un vaste campus prévu à Bessemer, en Alabama, qui pourrait atteindre jusqu’à 1,2 GW de capacité répartie sur 18 bâtiments après une extension du terrain à environ 1 600 acres.

Bessemer se situe dans le comté de Jefferson, près de Birmingham, l’une des zones où le développement de centres de données prend de l’ampleur. La taille de Project Marvel le place à une autre échelle : il ne s’agit plus d’un campus régional classique, mais d’une plateforme d’infrastructure conçue pour répondre à des demandes massives en cloud et en IA.

QTS envisage aussi un projet potentiel à Clinton, dans l’Iowa. Selon DCD, la société explique que le plan en est à ses débuts et utiliserait un système de refroidissement à circuit fermé pour réduire la consommation d’eau. Elle aurait également indiqué qu’elle prendrait en charge l’infrastructure énergétique du site sans impact sur les coûts pour les clients existants d’Alliant Energy si le développement se concrétise.

Au Texas, QTS envisage également des plans à Howard County, sur des terrains en dehors de Big Spring, bien que peu de détails soient encore publics. La diversité des localisations illustre comment les grands opérateurs recherchent des marchés disposant de terrains disponibles, d’un approvisionnement électrique fiable et d’un environnement politique favorable pour développer de grands complexes.

La société a aussi atteint un jalon à York County, en Caroline du Sud. L’entreprise Gilbane a terminé la structure en acier du premier bâtiment, dans le cadre d’un projet annoncé en 2023 sur environ 400 acres, avec jusqu’à neuf bâtiments prévus en trois phases. Selon Construction Owners, le campus intégrera une refroidissement à circuit fermé pour réduire l’utilisation d’eau potable, et la construction est toujours en cours.

L’expansion de QTS reflète la nouvelle échelle du secteur

Le schéma est clair : QTS développe ses capacités simultanément dans plusieurs directions. L’Europe ouvre de nouveaux marchés pour le cloud et les services numériques, les États-Unis concentrent une grande partie de la demande hyperscale et IA, et les opérateurs disposant de ressources financières solides cherchent à sécuriser terrains et énergie avant que les goulets d’étranglement ne deviennent encore plus critiques.

Blackstone a acquis QTS en 2021, et depuis, l’opérateur est devenu un acteur clé dans la stratégie du capital-investissement pour l’infrastructure numérique. La logique financière est simple : si l’IA et le cloud continuent de croître, les centres de données deviennent de plus en plus une infrastructure de base. Cependant, leur déploiement n’est pas simple : il faut obtenir des permis, négocier des accords pour le réseau électrique, l’eau, la réfrigération, acquérir du matériel, réaliser des constructions spécialisées et obtenir l’acceptation locale.

Le futur campus de Vimercate s’inscrit dans cette dynamique, mais aussi dans la transformation des anciennes zones industrielles européennes. Réutiliser le sol d’un site technologique historique pour accueillir une infrastructure numérique a du sens d’un point de vue narratif et urbanistique, même si cela n’élimine pas les défis environnementaux et énergétiques.

Pour l’Italie, un campus de 220 MW près de Milan pourrait renforcer sa position comme marché des data centers en Europe du Sud. Pour QTS, cela représenterait une étape supplémentaire dans son expansion internationale. Pour la communauté locale, le débat portera concrètement sur l’emploi, l’investissement, la consommation d’énergie, l’impact environnemental, le paysage industriel et les bénéfices tangibles pour la région.

Le cloud n’est plus une abstraction : il possède une direction, une sous-station, des générateurs, des tours de refroidissement, des accords énergétiques et des voisins. L’expansion de QTS le démontre : l’infrastructure numérique croît rapidement, mais chaque nouveau campus devra prouver sa capacité à s’intégrer dans le lieu où il s’établit.

Questions fréquentes

Que prévoit QTS près de Milan ?
Un campus de centres de données à Vimercate, avec trois bâtiments et une capacité estimée à environ 220 MW.

Où se situe le projet ?
Sur l’ancien site industriel d’IBM à Vimercate, une zone technologique et industrielle riche d’une histoire dans l’industrie informatique italienne.

Combien QTS pourrait-il investir à Vimercate ?
Les informations en circulation évoquent un investissement potentiel jusqu’à 2,3 milliards d’euros, bien que le projet soit encore en phase d’évaluation et de demande d’autorisations.

Quels autres projets QTS a-t-elle en cours ou en étude ?
La société est impliquée dans des développements à Bessemer (Alabama), Clinton (Iowa), Howard County (Texas) et York County (Caroline du Sud).

Pourquoi ces grands centres de données suscitent-ils le débat ?
En raison de leur consommation électrique, de leurs besoins en terrain, de leur impact sur les infrastructures locales, de leur utilisation de l’eau, du bruit, de l’emploi réel et de leur relation avec les communautés locales.

via : datacenterdynamics