La société américaine Axiom Space, connue pour ses missions vers la Station spatiale internationale (ISS), a présenté à Taïwan une vision innovante : apporter la fabrication de matériaux pour les semi-conducteurs dans l’espace. Lors d’une visite à Taïwan en novembre dernier, des représentants d’Axiom Space ont discuté des possibilités de collaboration sur un projet qui profiterait des conditions uniques de microgravité et de vide de l’espace pour révolutionner la production de semi-conducteurs.

L’espace comme laboratoire d’innovation

La proposition a été dévoilée lors d’une rencontre internationale sur les sciences spatiales organisée par l’Agence Spatiale de Taïwan (TASA) à Kaohsiung. Un des principaux porte-paroles de l’idée était le Dr. Koichi Wakata, directeur de la technologie chez Axiom Space pour l’Asie-Pacifique et ancien commandant de l’ISS, qui a souligné les avantages de la microgravité pour la recherche et la production industrielle.

Selon Wakata, des secteurs comme la biotechnologie, la fabrication pharmaceutique et les matériaux pour semi-conducteurs pourraient grandement bénéficier des conditions de l’espace. Particulièrement, la microgravité en orbite basse terrestre (LEO pour Low Earth Orbit en anglais) permet une croissance plus uniforme des cristaux utilisés dans la fabrication des semi-conducteurs, réduisant les défauts structurels causés par la gravité et éliminant les impuretés dans le processus.

Semi-conducteurs : défis sur Terre, opportunités dans l’espace

Divya Panchanathan, directrice globale de commercialisation des semi-conducteurs chez Axiom Space, a expliqué que la fabrication de certains matériaux avancés rencontre des limitations sur la Terre en raison des forces gravitationnelles et de la contamination environnementale. Dans l’espace, la croissance des cristaux est optimisée, ce qui pourrait permettre la production de composants plus grands et de qualité électrique supérieure. Cette avancée pourrait compenser les coûts associés à la fabrication dans l’espace, la rendant rentable.

« Dans l’espace, nous pouvons fabriquer des produits précieux qui sont difficiles à produire sur Terre en raison des limitations de la gravité », a ajouté Wakata.

Un pont entre Taïwan et l’espace

Taïwan, leader mondial en technologie et en fabrication de semi-conducteurs, pourrait jouer un rôle clé dans cette nouvelle frontière technologique. Wakata a souligné que l’expérience de Taïwan dans l’ingénierie des semi-conducteurs en fait un partenaire idéal pour ce type d’initiatives. Axiom Space a déjà proposé de collaborer avec des entreprises taiwanaises pour envoyer des expériences vers l’ISS, et plus tard, vers la station spatiale commerciale qu’ils développent comme successeur de l’ISS dont la fin de service est prévue pour 2030.

Outre les semi-conducteurs, Wakata a identifié des opportunités de collaboration dans des secteurs tels que la machinerie, les textiles et l’intelligence artificielle. L’exploration initiale de ces possibilités a commencé en 2023, lorsque Axiom Space a envoyé une délégation à Taïwan. Un an plus tard, des responsables taiwanais ont visité le siège d’Axiom Space à Houston pour réaffirmer l’intérêt mutuel dans des partenariats futurs.

Une vision tournée vers l’avenir

L’idée de transférer la production de semi-conducteurs dans l’espace représente un jalon dans l’évolution technologique, offrant à Taïwan la possibilité de maintenir son leadership dans l’industrie tout en explorant de nouvelles frontières. Les modules spatiaux dédiés à la fabrication qu’Axiom Space développe pourraient ouvrir la porte à une ère d’innovation sans précédent, où les avantages de la microgravité transforment non seulement la production de semi-conducteurs, mais aussi d’autres secteurs clés pour l’économie mondiale.

L’espace n’est plus seulement un lieu pour l’exploration scientifique, mais un nouvel environnement pour la collaboration commerciale et industrielle. Avec ces propositions, Axiom Space et Taïwan pourraient établir les bases pour une révolution technologique ayant un impact sur le monde entier.

via : FocusTaiwan