CVC DIF a annoncé l’acquisition d’une participation majoritaire dans firstcolo, un opérateur allemand de centres de données basé à Francfort, dans le cadre d’une opération centrée sur le développement de FRA7. Le nouveau campus de Rosbach vor der Höhe est conçu pour atteindre une capacité totale de 24 MW, avec jusqu’à 16 MW de charge informatique et des densités pouvant atteindre 200 kW par rack, illustrant comment l’intelligence artificielle révolutionne également l’architecture physique des centres de données.

Les clés de la transaction CVC DIF-firstcolo en 20 secondes

• CVC DIF va acquérir auprès de CUBE Infrastructure une participation majoritaire dans firstcolo.
• Les fondateurs Jérôme Evans et Nicolaj Kamensek resteront à la direction et conserveront des parts.
• FRA7 prévoit un investissement d’environ 250 millions d’euros pour une capacité totale de 24 MW.
• La conception prévoit une refroidissement liquide et des densités allant jusqu’à 200 kW par rack.
• La clôture de l’opération est envisagée pour fin septembre 2026.

L’opération reste soumise aux conditions habituelles de clôture. Le montant de l’acquisition et la valorisation de firstcolo n’ont pas été communiqués. L’investissement sera réalisé via CVC DIF Value Add IV et permettra à CUBE Infrastructure de sortir en tant qu’actionnaire majoritaire.

firstcolo ne part pas de zéro. Fondée en 2007, elle exploite actuellement deux centres de données dans la région de Francfort, desservant plus de 350 clients via des services de colocation, serveurs dédiés, cloud, connectivité et services managés. La société dispose d’un réseau IP backbone de plus de 2 000 Gbit/s et compte environ 80 employés.

L’arrivée de CVC DIF introduit désormais un capital d’infrastructure à un moment où la croissance de l’IA oblige à repenser la puissance électrique, la refroidissement et la connectivité des nouveaux centres de données.

FRA7 : 200 kW par rack, une tendance qui oriente le marché

L’aspect le plus intéressant de cette opération est FRA7, le centre de données que firstcolo a commencé à construire le 15 juin dernier à Rosbach vor der Höhe, au nord de Francfort. La société estime l’investissement prévu à environ 250 millions d’euros et confirme une capacité totale d’environ 24 MW.

Selon les informations communiquées lors de l’entrée de CVC DIF, jusqu’à 16 MW seront consacrés à la charge informatique.

Mais la donnée qui explique le mieux le projet est probablement autre : jusqu’à 200 kW par rack.

Un centre de données traditionnel ne nécessite généralement pas de telles densités. Cependant, les grands clusters de GPU ou d’accélérateurs pour l’entraînement ou l’inférence en IA peuvent requérir des dizaines de kilowatts par rack, avec des architectures conçues pour supporter des densités nettement supérieures à la norme.

Cela impacte directement la distribution électrique, et surtout la refroidissement.

FRA7 prévoit d’utiliser des technologies de refroidissement liquide pour soutenir ces configurations de haute densité. firstcolo mentionne explicitement l’IA, le calcul haute performance (HPC) et le cloud parmi les charges pour lesquelles le centre est en cours de construction.

Cette acquisition illustre ainsi une tendance qui commence à différencier les projets actuels de ceux construits il y a une décennie. Il ne suffit plus d’avoir de l’espace et de la puissance : les opérateurs souhaitant héberger de l’infrastructure d’IA doivent préparer la chaîne électrique, la refroidissement et la connectivité pour des concentrates matérielles beaucoup plus importantes.

Par ailleurs, firstcolo indique que le site, l’approvisionnement électrique, les permis et le mode de construction clé en main pour FRA7 sont déjà assurés. Cela réduit une partie des risques habituellement liés aux projets encore en phase initiale de développement.

L’Allemagne impose également une attention à l’efficacité et à la chaleur résiduelle

L’objectif annoncé pour FRA7 est d’atteindre un PUE (Power Usage Effectiveness) inférieur à 1,2. Le PUE compare toute l’énergie consommée par un centre de données à celle utilisée directement par ses équipements informatiques : plus il se rapproche de 1, plus la consommation liée au refroidissement, à la distribution électrique et aux systèmes auxiliaires est faible proportionnellement.

En Allemagne, cet indicateur n’est plus seulement une question commerciale.

La Loi sur l’efficacité énergétique (Energieeffizienzgesetz ou EnEfG) établit qu’à partir du 1er juillet 2026, les centres de données devront atteindre un PUE annuel inférieur ou égal à 1,2, sous certaines conditions et échéances.

La législation introduit également des exigences concernant la réutilisation de la chaleur. Les nouveaux centres en service à partir de juillet 2026 devront reutiliser au moins 10 % de l’énergie consommée ; ce pourcentage doit atteindre 15 % à partir de juillet 2027, et 20 % à partir de juillet 2028, sous réserve d’exceptions et de conditions spécifiques.

Cela permet de mieux comprendre un autre aspect du projet.

firstcolo a conclu un accord avec le fournisseur régional d’énergie OVAG pour l’approvisionnement électrique et pour rendre possible la valorisation de la chaleur résiduelle dans des réseaux de chauffage urbain.

Ce n’est pas simplement un ajout environnemental au projet. L’Allemagne exige également que les entreprises évitent et réutilisent la chaleur résiduelle lorsque cela est techniquement et économiquement envisageable, la législation imposant des exigences spécifiques pour les centres de données.

La combinaison de refroidissement liquide et de valorisation thermique peut prendre une importance accrue avec l’essor de l’IA. Plus la densité de puissance du matériel est élevée, plus la chaleur concentrée doit être évacuée, même si convertir cette chaleur en énergie utile dépend de la température, des infrastructures disponibles, de la distance jusqu’aux consommateurs et de la rentabilité économique.

CVC DIF vise une croissance au-delà de FRA7

L’acquisition ne semble pas limitée à un seul bâtiment.

CVC DIF décrit firstcolo comme une plateforme de déploiement sur le marché FLAP-D, un acronyme regroupant les principaux marchés européens de Francfort, Londres, Amsterdam, Paris et Dublin.

FRA7 servira comme première grande plateforme d’expansion, mais firstcolo envisage d’étudier par la suite de nouveaux sites aussi bien autour de Francfort qu’au sein d’autres marchés allemands.

Les fondateurs resteront impliqués. Jérôme Evans poursuivra en tant que PDG et Nicolaj Kamensek en tant que directeur des opérations, tout en conservant une participation dans le capital. Dennis Bergfeld continuera d’occuper le poste de directeur financier.

La continuité de l’équipe permet à CVC DIF d’intégrer du capital sans réorganiser totalement la structure créée par l’entreprise depuis 2007.

CVC DIF gère environ 23 milliards d’euros d’actifs d’infrastructure, avec des investissements dans la transition énergétique, les transports, les services publics et les infrastructures digitales. Faisant partie de CVC, elle bénéficie d’un accès à une plateforme d’investissement considérablement élargie.

Pour firstcolo, l’entrée du nouvel actionnaire peut fournir la capacité financière pour passer d’opérations de centres de données régionaux à une plateforme de projets beaucoup plus capitalistiques.

Et FRA7 illustre la magnitude de cette évolution.

Un projet d’environ 250 millions d’euros, avec 24 MW de capacité, refroidissement liquide et racks conçus pour 200 kW, appartient à une génération d’infrastructures différente de celle de nombreux centres de colocation traditionnels.

L’IA déplace en partie la priorité des surfaces vers les méga-watts disponibles et la capacité de concentration électrique et de refroidissement par rack.

À Francfort, l’un des marchés européens de centres de données les plus importants, firstcolo et CVC DIF misent sur le fait que cette demande justifiera une nouvelle phase d’expansion.

Questions fréquentes

Qui a acheté firstcolo ?

CVC DIF a prévu d’acquérir une participation majoritaire significative auprès de CUBE Infrastructure dans firstcolo. L’opération sera réalisée via CVC DIF Value Add IV et devrait être finalisée d’ici fin septembre 2026.

Quelle sera la capacité du centre FRA7 ?

FRA7 est conçu pour environ 24 MW de capacité totale et jusqu’à 16 MW de charge informatique. Son infrastructure pourra supporter des configurations jusqu’à 200 kW par rack grâce au refroidissement liquide.

Combien coûtera la construction de FRA7 ?

Firstcolo a annoncé en juin un investissement d’environ 250 millions d’euros pour le projet de Rosbach vor der Höhe. La construction a déjà débuté.

Pourquoi FRA7 est-il particulièrement préparé pour l’intelligence artificielle ?

Parce qu’il combine une haute disponibilité électrique, du refroidissement liquide et des densités allant jusqu’à 200 kW par rack. Ces caractéristiques permettent d’accueillir des clusters GPU et d’autres infrastructures à haute densité destinées à l’IA et à la computing haute performance.