Alibaba Cloud affirme avoir réduit le délai de déploiement de grands centres de données pour intelligence artificielle jusqu’à 100 jours grâce à CUBE 5.0, une architecture modulaire préfabriquée. La société indique également que ce modèle peut diminuer d’environ 10 % les coûts de construction par rapport aux méthodes traditionnelles, et elle vise à plus que doubler cette année son efficacité dans la production de modules, dans une course effrénée pour augmenter sa capacité en IA.

Les points clés de CUBE 5.0 d’Alibaba en 30 secondes

• Alibaba Cloud calcule qu’avec CUBE 5.0, le déploiement de grands centres de données pour IA peut être réalisé en 100 jours.
• Le modèle modulaire permet une économie d’environ 10 % sur les coûts de construction.
• La modularisation est passée du 30 % au 90 % dans cinq systèmes principaux.
• Déjà expérimenté dans des installations en Mongolie intérieure et à Ningxia.
• Alibaba indique que cette architecture bénéficie d’une certification pour une utilisation en Europe et en Asie du Sud-Est.

Les délais comparés par Alibaba reposent sur des périodes habituelles de six à douze mois en Chine et de douze à dix-huit mois aux États-Unis pour des développements conventionnels. Ces chiffres sont des références communiquées dans le cadre du projet, sans que cela signifie que tout centre de données traditionnel nécessite exactement ces durées.

Le secret de CUBE 5.0 réside dans la réduction au minimum du travail séquentiel en chantier. Plutôt que d’installer successivement les systèmes électriques, de refroidissement, de sécurité, de gestion et de protection incendie, une grande partie de ces composants est fabriquée en parallèle dans des unités industrielles, puis transportée sur site pour être assemblée.

De la construction classique au centre de données modulaire

La construction traditionnelle de centre de données exige la coordination d’un grand nombre de phases interdépendantes.

Elle débute par la préparation du bâtiment et de son infrastructure, suivie de l’installation des systèmes électriques, de refroidissement, de sécurité, du câblage, de la distribution électrique, de la protection incendie et enfin de l’équipement technologique.

Le modèle modulaire cherche à inverser cette séquence.

CUBE 5.0 divise l’infrastructure en unités préfabriquées, conceptuellement semblables à de grands blocs industriels. En parallèle de la préparation du terrain, différents composants peuvent être fabriqués dans une usine, testés, puis transportés pour leur montage sur site.

L’avantage principal est le gain de temps.

Selon le China Securities Journal, Alibaba Cloud aurait ainsi réduit à environ 100 jours le délai de livraison de certains grands centres de données pour IA, en utilisant cette architecture.

Par ailleurs, la société affirme que le coût total de construction peut être réduit d’environ 10 %.

Ce pourcentage est une estimation associée à leur propre méthode de déploiement. Le coût réel dépend de paramètres comme la localisation, le prix du terrain, la puissance électrique disponible, la capacité de refroidissement, la densité des racks, les équipements réseau et les exigences en matière de redondance.

CUBE 5.0 atteint un taux de modularisation de 90 %

Présentée en 2024, la version CUBE 5.0 représente une évolution des précédents modèles.

Elle aurait permis de faire passer la modularisation de 30 % à 90 % pour cinq systèmes clés : alimentation électrique, refroidissement, sécurité, gestion intelligente et protection incendie.

Ce saut est crucial, car la modularisation ne se limite plus aux petits éléments annexes, mais couvre désormais une part significative de l’infrastructure physique nécessaire au fonctionnement du centre.

Dans cette optique, modules électriques, systèmes de climatisation et autres composants peuvent être fabriqués dans des conditions industrielles contrôlées avant leur installation finale.

Cela permet notamment de standardiser certains concepts de construction.

Au lieu de développer chaque centre de zéro, le fournisseur peut concevoir des blocs standards, utilisés dans plusieurs projets, facilitant ainsi la répétition et la production en série.

Cela rapproche la fabrication de centres de données de principes industriels : produire des unités réplicables, réaliser des tests en usine, et réduire le travail d’intégration sur site.

Alibaba Cloud prévoit d’ailleurs, pour 2026, de plus que doubler son efficacité de production, c’est-à-dire augmenter le volume de centres modulaires déployés dans la même période.

L’IA transforme la construction des centres de données

La rapidité a désormais plus de valeur qu’auparavant.

Un centre de données classique se planifiait pour une croissance progressive. L’IA a créé des besoins beaucoup plus concentrés en capacité et en rapidité.

Les nouveaux clusters de GPU peuvent rassembler des milliers, voire dizaines de milliers d’accélérateurs, consommant des dizaines ou centaines de mégawatts. La vitesse d’apparition de nouvelles générations de matériel s’accélère également.

Une infrastructure qui met deux ans à être opérationnelle peut se retrouver dépassée technologiquement et commercialement lorsque enfin prête.

C’est pourquoi plusieurs opérateurs cherchent à industrialiser la construction de centres de données.

La préfabrication n’est pas l’apanage d’Alibaba. Google expérimenta déjà avec des concepts de centres modulaires, tandis que Microsoft et Meta utilisent différentes méthodes préfabriquées pour accélérer leurs déploiements cloud et IA.

La différence réside dans l’échelle que nécessite maintenant l’IA.

Pour les hyperscalaires, gagner plusieurs mois dans chaque nouvelle installation signifie disposer plus rapidement de capacités pour louer des GPU, entraîner des modèles ou satisfaire la demande client.

Les premières expérimentations en Mongolie intérieure et Ningxia

Alibaba a déjà déployé CUBE 5.0 dans des projets situés à Ulanqab, en Mongolie intérieure, et à Zhongwei, dans la région autonome du Ningxia, selon des informations publiées.

Ces régions, éloignées des grands centres côtiers chinois, font partie d’un mouvement de développement de l’infrastructure numérique vers des zones où l’énergie, l’espace et les climats sont plus favorables pour déployer de grandes installations énergétiques et informatiques.

Depuis plusieurs années, la Chine promeut le transfert de certains traitements vers l’ouest, en profitant de disponibilités énergétiques, d’espaces disponibles et de climats avantageux, en dehors des métropoles comme Pékin, Shanghai ou Shenzhen.

Alibaba précise aussi que CUBE 5.0 bénéficie d’une certification pour sa déploiement en Europe et en Asie du Sud-Est.

Les détails sur les installations locales utilisant ce design n’ont pas été précisés, ce qui laisse penser que la même architecture ne sera pas forcément adoptée partout, en fonction des exigences régionales.

Alibaba investit 380 milliards de yuans dans l’IA et le cloud

Ce projet s’inscrit dans un effort d’investissement beaucoup plus vaste.

En 2025, Alibaba a annoncé qu’elle consacrerait au moins 380 milliards de yuans, soit environ 56,3 milliards de dollars, sur trois ans à l’infrastructure liée à l’intelligence artificielle et au cloud.

Ce montant dépasse les dépenses totales de la société dans ces technologies au cours de la décennie précédente, selon ses déclarations à l’époque.

Une grande partie sera consacrée à l’agrandissement de la capacité de ses centres de données, serveurs et services cloud pour soutenir ses modèles IA.

Alibaba Cloud étend également sa présence hors de Chine, notamment avec l’ouverture de ses premiers centres de données en France, dans le cadre d’une stratégie visant à renforcer son infrastructure internationale.

La construction modulaire pourrait s’avérer particulièrement utile pour cette expansion, en permettant la réutilisation de conceptions et la réduction des efforts spécialisés pour chaque région.

Cependant, répliquer un centre de données n’est pas aussi simple qu’un simple transport de modules.

Chaque marché possède ses propres exigences en termes d’alimentation électrique, réglementations, sécurité incendie, construction, télécommunications et durabilité. Ainsi, la certification locale et l’adaptation des designs restent cruciales, même si une partie de l’infrastructure est fabriquée en usine.

Le goulot d’étranglement n’est plus uniquement les GPU

Au début de l’essor de l’IA, le principal défi était d’obtenir suffisamment de GPU pour augmenter la capacité.

Ce problème persiste, mais il s’élargit désormais à d’autres composants.

Disposer d’accélérateurs n’est utile que si l’on dispose aussi d’un centre capable d’assurer alimentation, refroidissement, connectivité et stockage.

L’arrivée de racks très denses oblige également à repenser la refroidissement traditionnel : les systèmes liquid cooling, par exemple, deviennent quasi indispensables, avec des infrastructures électriques capables d’alimenter des charges considérables par rack.

C’est pourquoi le délai de construction et d’aménagement du bâtiment est désormais un enjeu critique.

CUBE 5.0 répond à cette problématique en fabriquant une part importante du centre comme un produit industriel, qui sera ensuite assemblée sur site.

Si les 100 jours annoncés peuvent être tenus dans différents projets et régions, l’économie de temps pourrait surpasser la simple réduction de coûts.

Pour Alibaba, disposer rapidement d’une capacité est vital : cela permet de déployer plus de GPU, d’accélérer “le lancement de ses services” et de répondre plus vite à la demande du marché. Pour le secteur en général, cette évolution marque une étape importante dans la course à l’infrastructure nécessaire pour accompagner l’essor de l’IA.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que CUBE 5.0 d’Alibaba Cloud ?

CUBE 5.0 est une architecture modulaire pour centres de données, qui préfabrique une grande partie des systèmes électriques, de refroidissement, de sécurité, de gestion et de protection incendie avant de les transporter et de les assembler sur site.

Combien de temps Alibaba met-il pour construire un centre de données avec CUBE 5.0 ?

Alibaba Cloud assure avoir réduit jusqu’à 100 jours le délai de déploiement de certains grands centres de données pour IA grâce à cette architecture.

Quels économies la construction modulaire permet-elle ?

L’entreprise estime une réduction d’environ 10 % des coûts de construction par rapport aux méthodes traditionnelles. Toutefois, cette économie variera selon le projet, la localisation et l’infrastructure spécifique requise.

Alibaba utilisera-t-elle CUBE 5.0 en dehors de la Chine ?

La société indique que cette architecture dispose d’une certification pour son déploiement en Europe et en Asie du Sud-Est. Elle a déjà été testée dans des installations à Ulanqab et Zhongwei, en Chine.

Via : scmp