Le passage des modules optiques de 1,6 T à 3,2 T commence à bouleverser un paradigme qui, pendant des années, est resté relativement stable : la carte électronique imprimée (PCB) qui relie les composants du module. La prochaine génération nécessitera des lignes et des espacements de seulement 10 à 15 micromètres, davantage de couches et des matériaux à pertes moindres, ce qui augmente considérablement la complexité de fabrication et peut concentrer la production entre un petit nombre de fabricants. Selon un rapport de DIGITIMES publié le 6 octobre, le processus de fabrication SAP pourrait limiter la fourniture de ces PCB à seulement trois entreprises.

Les clés des PCB pour modules optiques 3,2 T en 30 secondes

• Les modules optiques évoluent de 800 G à 1,6 T, préparant la prochaine génération à 3,2 T.
• Pour le 3,2 T, des lignes et des espacements de 10-15 micromètres sont anticipés, contre 20-30 micromètres en 1,6 T.
• Ce saut impose une augmentation de la précision des PCB et l’adoption de processus de fabrication avancés tels que SAP ou mSAP.
• Le marché actuel considère Unimicron, Zhen Ding et Compeq comme des acteurs clés disposant de capacités pertinentes pour ces PCB.
• Les premiers modules 3,2 T sont attendus vers 2028, une technologie encore en développement et validation à cette étape.

Ce changement s’explique par la croissance des charges liées à l’intelligence artificielle. Les grands centres de données nécessitent de transférer toujours plus d’informations entre GPU, CPU, ASIC et commutateurs, les liens optiques devenant une infrastructure essentielle.

L’évolution ne se limite pas à doubler la vitesse. Lorsque le module passe de 800 G à 1,6 T puis à 3,2 T, la vitesse des signaux électriques parcourant la petite PCB à l’intérieur du transceiver s’accroît également, réduisant le marges disponibles pour pertes, interférences et variations dimensionnelles des pistes.

Conséquence : la PCB cesse d’être un composant relativement conventionnel et doit désormais s’appuyer sur des processus proches de ceux utilisés dans les technologies à haute densité.

De 800 G à 3,2 T : chaque génération requiert des lignes plus fines

Les données industrielles révèlent une progression claire. Pour les modules de 400 G, les pistes font environ 40-50 micromètres de large avec des espaces semblables. En 800 G, ces dimensions diminuent à 30-40 micromètres, et pour 1,6 T, elles tournent autour de 20-30 micromètres. La tendance pour 3,2 T semble se situer entre 10 et 15 micromètres.

Cette réduction a une conséquence immédiate : la fabrication selon les procédés conventionnels de PCB devient de moins en moins adaptée.

Une PCB classique est fabriquée à partir d’une couche de cuivre, ensuite gravée pour éliminer le matériau superflu. À mesure que les pistes se resserrent, l’under etching ou attaque latérale lors de la gravure devient un défi pour respecter précisément les dimensions initiales.

Les procédés semi-additifs modifiés, connus sous le nom de mSAP (modified Semi-Additive Process), permettent la construction de pistes plus fines avec une précision accrue en utilisant des couches de cuivre extrêmement minces et des processus contrôlés de dépôt et gravure.

C’est pourquoi le mSAP est devenu une technologie essentielle avec l’arrivée des modules de 1,6 T. Un rapport de l’industrie publié en juin positionnait Unimicron, Zhen Ding et Compeq comme principaux fournisseurs de PCB mSAP pour modules optiques haute vitesse.

Le passage à 3,2 T intensifie encore ces exigences. Certaines estimations industrielles évoquent des PCB de 18 couches ou plus, avec des matériaux M9 à faibles pertes et des lignes de 10-15 micromètres. Il s’agit de prévisions, pas d’une norme universelle appliquée à tous les modules 3,2 T.

La plateforme évolue aussi : matériaux et structure

La réduction de la largeur des lignes n’est pas le seul défi. À mesure que les signaux fonctionnent à des fréquences croissantes, les pertes du matériau PCB jouent un rôle plus déterminant.

Les modules 800 G et 1,6 T ont déjà recours à des matériaux à faible perte et à des laminés de haute performance. La transition vers 3,2 T prévoit des améliorations supplémentaires, notamment avec des laminés M9 et des structures multilayers plus sophistiquées.

La complexité du design augmente aussi. Selon la Taiwanese Printed Circuit Association, un module 400 G comporte environ 10 couches, celui de 800 G entre 12 et 14, et celui de 1,6 T jusqu’à 18. Pour 3,2 T, on anticipe des configurations pouvant atteindre 20 couches ou plus.

Tout cela constitue un compromis difficile : plus de couches, des pistes plus fines, des matériaux à pertes réduites, des tolérances de fabrication strictes, tout cela dans un module aux dimensions très contraintes.

Il ne suffit pas d’avoir une ligne mSAP. Le fabricant doit maîtriser l’exposition, l’épaisseur du cuivre, l’alignement intercouche, les micro-perçages, la galvanoplastie et l’uniformité des pistes. La capacité de production doit également être suffisante pour rendre ces modules commercialement viables.

Trois fabricants en position de leader

C’est un aspect particulièrement intéressant du nouveau contexte. DIGITIMES indique que la progression vers 3,2 T renforce les exigences du processus SAP et limite le nombre de fournisseurs capables d’y répondre.

Le marché identifie déjà trois fabricants taïwanais comme acteurs principaux des PCB pour modules optiques haute vitesse : Unimicron (欣興), Zhen Ding Technology (臻鼎-KY) et Compeq Manufacturing (華通). Une analyse publiée en juin par l’Economic Daily cite précisément ces trois acteurs comme disposant de capacités pertinentes pour PCB de transceivers optiques et mSAP.

Cela ne signifie pas qu’ils soient les seuls au monde capables de produire tout type de PCB 3,2 T. D’autres entreprises développent aussi des technologies mSAP et d’autres innovations, et le marché continue d’élargir ses capacités.

Plusieurs sources industrielles mentionnent également des entreprises comme Tripod, WUS Printed Circuit, ainsi que d’autres qui investissent dans ces technologies. Certaines travaillent déjà avec des modules 800 G ou 1,6 T, ou préparent la production pour les générations suivantes.

Ce qui fait que la mention des trois principaux fournisseurs doit être comprise comme une référence aux acteurs bien établis et capables à court terme, pas comme une liste exhaustive de tous les fournisseurs potentiels de PCB 3,2 T.

Ce point est crucial pour les grands clients. Produire une première échantillon n’assure pas la certification, les rendements nécessaires ou la stabilité de la production sur le long terme.

Les fabricants préparent la prochaine étape

Les évolutions se concrétisent aussi par les actions des acteurs du marché.

Zhen Ding a présenté en septembre des produits 800 G, 1,6 T, XPO et NPO lors de SEMICON Taiwan 2026. La société indique que ses commandes pour la communication optique croissent, notamment grâce aux PCB haute vitesse de 1,6 T. Elle mentionne également que des clients réservent déjà des capacités pour 2027, aspirant à devenir l’un des principaux fournisseurs mondiaux de PCB optiques de haute gamme.

De son côté, Compeq inclut dans sa documentation de 2025 le développement de modules optiques 800 G, 1,6 T et 3,2 T, avec des améliorations en processus mSAP et en capacité de lignes de 20/20 micromètres. Cela montre que la société travaille déjà sur la prochaine génération, même si aucun module 3,2 T n’est encore en production de masse.

Concernant Zhen Ding, la société a elle-même publié un prototype intégrant des modules optiques 1,6 T / 3,2 T, ses modules 1,6 T étant déjà en phase de production.

Le calendrier industriel prévoit que la production en masse de modules 1,6 T commencera en 2026, tandis que les modules 3,2 T restent en phase de développement, de tests et de qualification. Par exemple, Coherent place le 3,2 T dans sa feuille de route, avec plusieurs prototypes ou systèmes d’évaluation déjà visibles : Coherent Corp..

Le véritable goulot d’étranglement pourrait être en fabrication

La course vers le 3,2 T ne dépend pas uniquement de la conception optique permettant d’atteindre 3,2 Tb/s. L’ensemble des liaisons électriques reliant le DSP, les composants optiques et le système hôte doit préserver l’intégrité du signal.

Là encore, la PCB prend une importance jusqu’alors sous-estimée.

Une différence de quelques micromètres peut impacter le comportement électrique d’une piste. La rugosité du cuivre, l’épaisseur du diélectrique, l’alignement des couches et la géométrie des perçages font partie du résultat final.

Augmenter la volume de fabrication de modules 3,2 T nécessite donc plus que de simples lignes supplémentaires – il faut disposer d’équipements précis d’exposition et de perforation, de matériaux adaptés et d’une expertise pour maintenir des rendements élevés.

On observe déjà cette pression dans le marché. Les fabricants maîtrisant le mSAP étendent leurs capacités, tandis que de nouveaux entrants tentent de s’y positionner. Par ailleurs, les clients commencent à qualifier leurs fournisseurs bien en amont de la production en série.

Pour les centres de données IA, cela signifie que si la demande pour des accélérateurs ou des commutateurs plus rapides augmente, cette demande ne pourra se concrétiser dans des systèmes déployables que si toute la chaîne d’interconnexion peut produire des composants en volume et avec une fiabilité suffisante.

Le passage au 3,2 T, prévu par divers acteurs dans les années à venir, transforme ainsi cette pièce petite et apparemment secondaire en un élément critique de la chaîne d’approvisionnement de l’IA. Plus la PCB doit être fine, moins de fabricants seront capables de produire avec la performance requise.

Questions fréquemment posées

Quels changements pour une PCB d’un module optique 3,2 T ?

Les prévisions indiquent des lignes et des espacements de 10-15 micromètres, avec plus de couches et des matériaux à pertes réduites. Cela nécessite des procédés de fabrication plus précis que ceux utilisés pour les générations antérieures.

Qu’est-ce que le mSAP ?

mSAP signifie modified Semi-Additive Process, ou processus semi-additif modifié. C’est une technique permettant de réaliser des circuits plus fins et précis que les méthodes classiques de gravure.

Qui sont les trois principaux fournisseurs de PCB optiques ?

L’industrie reconnaît principalement Unimicron, Zhen Ding Technology et Compeq comme les acteurs majeurs disposant de capacités pour des PCB haute vitesse et mSAP. Cette liste n’est pas exhaustive ni définitive pour tous les modules 3,2 T.

Quand seront commercialisés les modules optiques 3,2 T ?

Les prévisions industrielles estiment une mise sur le marché vers 2028, bien que plusieurs prototypes, démonstrations et qualifications soient déjà en cours. La date exacte dépendra notamment des plateformes choisies par les centres de données et de l’état d’avancement global de la chaîne d’approvisionnement.