Une infrastructure électrique d’environ 500 millions d’euros reliant l’Irlande au Pays de Galles a fini par modifier une partie de son tracé en raison d’un obstacle peu probable dans un manuel d’ingénierie : la tombe fictive de Dobby, l’elfe de maison de Harry Potter. Greenlink a reçu des centaines de commentaires de fans de la saga lorsqu’ils ont découvert que le câble desembarquerait à Freshwater West, cette plage galloise utilisée pour le tournage de la scène de la mort et de l’enterrement du personnage. Le projet a changé de route, passant paradoxalement à proximité de vestiges funéraires authentiques de l’âge de Bronze.

Les faits essentiels sur le câble Greenlink en 30 secondes

• Greenlink relie les réseaux électriques de l’Irlande et de la Grande-Bretagne avec une capacité bidirectionnelle de 500 MW.
• Le tracé arrive au Pays de Galles par Freshwater West, un lieu de tournage utilisé dans Harry Potter et les Reliques de la Mort.
• Centaines de fans ont protesté en découvrant que la route prévue traverserait la secteur de la tombe fictive de Dobby.
• Les responsables ont modifié le parcours pour l’éviter.
• Le câble est finalement passé à proximité de véritables restes et urnes funéraires de l’âge de Bronze.

Cette anecdote a refait surface des années après le début de la planification de Greenlink, un projet technologiquement bien plus avancé qu’il n’y paraît à cause de son lien inattendu avec Harry Potter. Il s’agit d’un interconnecteur à courant continu haute tension (HVDC) permettant de transporter de l’électricité dans les deux sens entre l’Irlande et la Grande-Bretagne.

L’infrastructure est désormais construite et relie la sous-station de Great Island, dans le comté de Wexford, en Irlande, à celle de Pembroke, au Pembrokeshire. Greenlink confirme que le système dispose d’une puissance nominale de 500 MW et d’une longueur totale d’environ 190 kilomètres.

Un projet électrique qui a croisé le chemin de Harry Potter

L’histoire a été racontée par Simon Ludlam, responsable du projet, dans le podcast Energy Revolution, puis reprise par The Guardian.

Lors d’une interview pour la BBC, Ludlam a montré l’emplacement à Freshwater West où le câble entrerait sous terre. Ce qui semblait être une simple explication technique a eu une conséquence inattendue lorsque les images ont été diffusées à la télévision.

La société a commencé à recevoir des centaines d’appels.

La raison était liée à une scène de Harry Potter et les Reliques de la Mort. Freshwater West a été utilisé comme lieu de tournage pour Shell Cottage et pour la scène où Harry Potter enterre Dobby après la mort du personnage lors du sauvetage de Harry et de ses amis.

Bien qu’il n’y ait pas de tombe construite pour le film sur place, les fans ont créé avec le temps un mémorial informel en déposant des pierres avec des messages liés au personnage.

Ludlam a reconnu qu’au début, il ne connaissait même pas Dobby. Quand un collègue lui a expliqué que le projet traverserait sa « tombe », sa première réaction a été de souligner qu’il s’agissait d’un personnage fictif.

Le volume d’appels a montré que le sujet prenait une autre dimension pour les fans de la saga.

Greenlink a finalement recherché une route alternative évitant la zone associée à Dobby.

L’anecdote a une tournure particulière : Ludlam a expliqué que le nouvel itinéraire passait très près de vestiges archéologiques authentiques de l’âge de Bronze, y compris des urnes liées à des sépultures humaines. Les fouilles archéologiques ont été menées selon les protocoles habituels ; la tombe de film a été contournée.

500 MW sous la mer d’Irlande

Au-delà de cette anecdote, Greenlink représente une infrastructure énergétique majeure.

Le projet utilise deux câbles HVDC sous-marins de ±320 kV, accompagnés de fibre optique pour la gestion et la surveillance. Environ 160 kilomètres sont situés sous la mer d’Irlande, auxquels s’ajoutent environ 25 kilomètres de tracé terrestre en Irlande et 5 kilomètres au Pays de Galles.

Son fonctionnement est bidirectionnel.

Lorsque la production électrique est plus abondante en Grande-Bretagne, Greenlink peut la transmettre vers l’Irlande. Lorsque les conditions de marché ou de production sont inverses, le flux peut être inversé.

Les interconnexions électriques prennent de plus en plus d’importance avec la croissance des énergies renouvelables. La production éolienne et solaire étant soumise aux conditions météorologiques, connecter les marchés permet de transférer l’énergie d’une région en surplus vers une autre en besoin.

Greenlink estime qu’il possède une capacité équivalente à la consommation d’environ 380 000 foyers, cette donnée étant calculée à partir de niveaux de consommation résidentielle et de l’utilisation du connecteur.

L’infrastructure ne fait pas appel à des lignes aériennes entre les stations.

Les câbles terrestres sont enterrés et, en mer, ils sont protégés sous le fond marin ou, lorsque nécessaire, enterrés sous le lit de la mer.

Le câble passe sous la plage, pas au-dessus

Freshwater West présente également une difficulté environnementale indépendante de Harry Potter.

La zone possède une valeur naturelle importante. Le National Trust mène des initiatives pour préserver la plage et ses dunes et recommande aux visiteurs de suivre la politique « ne laissez aucune trace », c’est-à-dire de ne laisser ni objets ni déchets. Les dunes font partie d’un Site of Special Scientific Interest (SSSI), un statut britannique protégeant des espaces d’intérêt scientifique particulier.

Le mémorial improvisé de Dobby provoque précisément un conflit avec cette politique de conservation.

L’attrait touristique du lieu a conduit certains visiteurs à déposer des pierres, des chaussettes ou d’autres objets liés à Harry Potter. Cette dimension culturelle et touristique coexiste donc avec la nécessité de préserver cet espace côtier fragile.

Pour l’installation de Greenlink, aucune grande tranchée n’a été creusée à travers la plage.

Le projet a utilisé perçage horizontal dirigé (HDD) pour faire passer les câbles sous les dunes et Freshwater West. La société précise que cette technique a permis d’effectuer le pose sans creuser de tranchée en surface, évitant ainsi d’interrompre l’utilisation de la plage par les visiteurs.

Les câbles restent enterrés en tout point, en particulier sous la mer, où ils sont protégés contre les effets de l’érosion ou d’autres risques.

Le choix de Freshwater West n’était pas uniquement dicté par des critères d’ingénierie. Greenlink indique qu’au cours de la planification, des études ont été menées concernant la faune, l’écologie, la géologie, l’hydrologie, le bruit, le transport, le paysage et le patrimoine culturel. Les autorisations pour les travaux terrestres au Pays de Galles ont été délivrées en 2020.

Quand une infrastructure technique rencontre un lieu culturel

L’histoire de Dobby est particulièrement frappante car elle illustre une variable difficile à anticiper dans la planification de grands projets d’infrastructure.

Les ingénieurs peuvent étudier la géologie, les fonds marins, les zones protégées, le patrimoine archéologique, la propriété foncière, les routes, les réseaux électriques, et toute contrainte physique du tracé.

Mais il est beaucoup plus ardu de prévoir qu’un lieu utilisé brièvement dans un film puisse, par la suite, acquérir une importance culturelle si grande qu’il provoque des dizaines de revendications ou de protections.

Freshwater West en est un exemple particulièrement clair.

Sur le plan juridique et archéologique, il n’y a pas de tombe de Dobby. Mais, pour une partie des fans, cet endroit devient un mémorial visible et digne d’être conservé.

Pour un projet de plusieurs centaines de millions d’euros, choisir de modifier une partie du tracé plutôt que de faire face à un conflit permanent avec les visiteurs et les fans est une solution raisonnable.

Ce cas rappelle aussi que la planification des câbles sous-marins ne consiste pas simplement à tracer le trajet le plus court entre deux points.

Les responsables doivent prendre en compte la profondeur, la géologie marine, la pêche, la navigation, les espaces protégés, l’existant, le patrimoine archéologique, et les conditions du point de débarquement. En arrivant à terre, il faut aussi gérer les routes, les propriétés privées, les permis urbanistiques, et les raccordements au réseau électrique.

Dans le cas de Greenlink, une dimension supplémentaire est apparue : Harry Potter.

De l’investissement privé à l’infrastructure critique

Greenlink a obtenu son financement final en mars 2022. Le contrat de conception, achat et construction a été confié à un consortium formé par Siemens Energy et Sumitomo Electric.

Les premières estimations plaçaient le coût du projet autour de 450 millions d’euros, mais des références ultérieures ont porté sa valeur à environ 430 millions de livres. Les variations résultent du moment de l’évaluation, de l’évolution du projet et des devises utilisées.

L’infrastructure s’inscrit aussi dans une tendance qui dépasse cette seule connexion.

L’Europe renforce ses interconnexions électriques car un réseau plus renouvelable doit pouvoir transférer l’énergie rapidement entre régions. Les câbles HVDC sous-marins facilitent la connexion de systèmes séparés par la mer, permettant de transporter de grandes quantités d’énergie avec des pertes faibles.

Bien que Greenlink soit modeste comparé à certains grands interconnecteurs en développement, ses 500 MW apportent une nouvelle voie entre l’Irlande et la Grande-Bretagne et permettent une circulation bidirectionnelle selon les besoins.

L’épisode de Freshwater West n’altère pas cette fonction technologique. Mais il constitue une pratique rare : un projet plusieurs centaines de millions d’euros a su contourner permis, fonds marins et vestiges archéologiques, tout en apprenant l’identité de Dobby pour finaliser son tracé.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le câble sous-marin Greenlink ?

Greenlink est un interconnecteur HVDC de 500 MW entre l’Irlande et la Grande-Bretagne. Il relie Great Island, dans le comté de Wexford, à Pembroke, au Pays de Galles, via des câbles terrestres et sous-marins.

Pourquoi ont-ils modifié le parcours à cause de la tombe de Dobby ?

Après la diffusion télévisée du tracé prévu à Freshwater West, Greenlink a reçu des centaines d’appels de fans de Harry Potter inquiets que la zone servant de tombe à Dobby dans les films soit impactée. Le projet a finalement adopté un parcours l’évitant.

Y a-t-il vraiment une tombe de Dobby à Freshwater West ?

Il n’y a pas de tombe réelle. Freshwater West a été utilisé pour le tournage, et des fans ont créé par la suite un mémorial informel avec des pierres et des messages au personnage.

Le câble traverse-t-il la plage de Freshwater West ?

Le câble y débarque, mais Greenlink a utilisé une technique de perçage horizontal dirigé (HDD) pour l’installer sous la plage et les dunes, évitant ainsi une tranchée en surface.

source : tomshardware