TSMC a commencé à reprendre progressivement la production dans son usine de Kumamoto, au Japon, après avoir mené à bien les premières inspections structurales suite au tremblement de terre d’une magnitude préliminaire de 7,1, enregistré le 28 juillet. La société a évacué par précaution les employés de Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM), a confirmé que tout le personnel était localisé et a assuré que les bâtiments inspectés étaient sécurisés, bien que l’évaluation des impacts potentiels sur les équipements et les wafers en cours de fabrication se poursuive.

Les points clés de l’impact du tremblement de terre sur TSMC en 30 secondes

• Le tremblement de terre, d’une magnitude préliminaire de 7,1, a frappé la préfecture japonaise de Kumamoto.
• TSMC a évacué son personnel de l’usine JASM conformément à ses protocoles d’urgence.
• Les inspections initiales n’ont révélé aucun dommage structurel, et la reprise de la production s’effectue progressivement.
• La construction de l’expansion n’a subi aucun dommage, bien que les travaux aient été temporairement suspendus par mesure de sécurité en raison de possibles répliques.
• Il reste à déterminer si des pertes de wafers ou des altérations des équipements de fabrication ont eu lieu.

Le séisme a été ressenti avec une intensité de 5+ sur l’échelle japonaise dans la localité de Kikuyo, où se situe le complexe TSMC. Cette échelle mesure le mouvement enregistré dans chaque zone et ne doit pas être confondue avec la magnitude totale du tremblement.

La société a activé ses procédures d’urgence et a procédé à un évacuation temporaire des installations. La priorité initiale a été de vérifier l’état des employés et l’intégrité des bâtiments avant de reprendre la production.

« Les inspections structurales post-terremoto sont terminées et ont confirmé la sécurité des structures. Les opérations reprennent progressivement », a indiqué TSMC dans un communiqué diffusé après le séisme. La société a ajouté que les inspections détaillées et les évaluations de l’impact continuent.

Une usine stratégique pour l’industrie japonaise

Japan Advanced Semiconductor Manufacturing (JASM) est une filiale japonaise contrôlée par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), avec la participation de Sony Semiconductor Solutions, Denso et Toyota.

La première usine de Kumamoto a débuté la production en série fin 2024. Elle fabrique des puces sur wafers de 300 mm en utilisant des processus de 12 et 16 nanomètres FinFET, ainsi que de 22, 28 et 40 nanomètres.

Ces nœuds technologiques ne sont pas les plus avancés de TSMC, mais ils sont essentiels pour des secteurs tels que l’automobile, l’électronique industrielle, les capteurs d’image et de nombreux appareils grand public. Un véhicule moderne peut contenir des centaines, voire des milliers de semi-conducteurs fabriqués avec ces processus mûrs, allant des contrôleurs de puissance aux systèmes de sécurité et de communication.

TSMC a conçu l’usine pour produire environ 55 000 wafers par mois. Avec une seconde usine prévue sur le même site, la capacité totale devrait dépasser les 100 000 wafers de 300 mm par mois.

Le projet complet représente un investissement de plus de 20 milliards de dollars et s’inscrit dans l’effort du Japon pour reconstruire une chaîne d’approvisionnement nationale en semi-conducteurs. Le gouvernement japonais a accordé d’importantes aides publiques pour attirer TSMC et réduire la dépendance à une production concentrée à Taïwan et dans d’autres pays asiatiques.

La présence de Sony, Denso et Toyota démontre aussi le type de clients visés par cette installation. Sony a besoin de puces pour ses capteurs d’image, tandis que Denso et Toyota cherchent à sécuriser l’approvisionnement en composants automobiles.

Une production susceptible d’être affectée sans dommages visibles aux bâtiments

Le fait que les structures aient passé les inspections ne signifie pas nécessairement que la production a repris immédiatement ni qu’aucune perte n’a été enregistrée.

Les usines de semi-conducteurs opèrent avec des processus extrêmement sensibles. Une wafer peut passer plusieurs semaines dans l’installation et subir des centaines d’opérations avant de devenir un ensemble de puces fini.

Les vibrations peuvent perturber des alignements précis, interrompre des processus chimiques ou rendre certaines wafers impropres à la production. Certains équipements de photolithographie, dépôt, gravure ou inspection doivent être recalibrés avant de redémarrer.

Il convient également de vérifier d’autres éléments essentiels, tels que :

• supply électrique stable ;
• systèmes d’eau ultrapure ;
• dissémination de gaz et produits chimiques ;
• contrôle particulaire dans les salles propres ;
• systèmes de vide et de refroidissement ;
• alignement des machines ;
• état des wafers en cours de traitement.

TSMC n’a pas encore précisé si des lots ont été perdus ni combien de temps il faudra pour retrouver le rythme d’avant le tremblement. Le terme « reprendre progressivement » suggère que la mise en marche des lignes et équipements s’effectue de manière échelonnée, après validation des contrôles de sécurité et précision.

L’impact économique dépendra du temps nécessaire à la reprise totale et du nombre de wafers affectés. Une interruption de courte durée peut être compensée en ajustant les shifts et la planification. En cas de dommages aux équipements spécialisés ou aux fournitures essentielles, la reprise pourra prendre plus de temps, ce que les premières inspections ne semblent pas indiquer.

Les travaux de construction se poursuivent, mais avec prudence

TSMC a confirmé que la zone de construction du site n’a pas subi de dommages directs. Néanmoins, elle a suspendu temporairement les travaux par mesure de précaution face à la possibilité de répliques.

L’entreprise développe une seconde installation à Kumamoto, qui augmentera la capacité et permettra la fabrication de puces plus avancées. Les plans initiaux visaient des processus de 6 et 7 nanomètres, mais TSMC envisage également de produire des semi-conducteurs en 3 nanomètres au Japon à partir de 2028.

L’intégration des technologiques de 3 nanomètres transformerait le rôle du complexe japonais. JASM cesserait d’être exclusivement axée sur des processus mûrs et entrerait dans la production de puces pour l’intelligence artificielle, le calcul haute performance et d’autres dispositifs avancés.

Ces plans restent soumis à des décisions d’investissement, à la demande du marché et au soutien public. Le tremblement de terre n’a pas empêché pour l’instant le déroulement des travaux, mais les inspections devront continuer tant que le risque de nouvelles secousses subsiste.

Kumamoto, un hub croissant de la fabrication de semi-conducteurs

L’île de Kyushu est connue comme la « Silicon Island » japonaise, en raison de la concentration d’usines de semi-conducteurs, d’entreprises chimiques, de fabricants d’équipements et de fournisseurs spécialisés.

En plus de TSMC, des sociétés telles que Sony, Renesas, Mitsubishi Electric et Tokyo Electron disposent d’installations ou d’activités dans la région. Cette concentration facilite l’accès à une main-d’œuvre qualifiée et à des fournisseurs, mais expose aussi une part importante de la chaîne à des risques naturels similaires.

Le Japon dispose de normes antisismiques strictes, et les usines modernes intègrent des systèmes pour arrêter automatiquement les équipements, fermer les conduites dangereuses et protéger le personnel. Cependant, aucun protocole ne peut éliminer totalement le risque d’interruption.

Les tremblements de terre ont déjà affecté l’industrie japonaise du semi-conducteur. En 2016, une série de séismes à Kumamoto a contraint la fermeture de plusieurs usines Sony et d’autres fabricants, impactant l’approvisionnement mondial en capteurs d’image et composants électroniques.

La réaction de TSMC souligne l’importance de disposer de procédures permettant d’évacuer, inspecter et reprendre la production de manière sûre, sans précipitation. La société avait déjà appliqué des protocoles similaires dans ses usines taïwanaises après d’autres tremblements de terre.

Une influence limitée sur le marché actuel

Selon les informations disponibles, aucune indication ne suggère une perturbation prolongée de l’usine JASM. Les structures ont été déclarées comme saines, les services essentiels sont en cours de vérification et la production commence à se rétablir.

Aucune modification des calendriers de construction ou des plans d’expansion de TSMC au Japon n’a été annoncée à ce stade.

Il reste toutefois prématuré de connaître l’impact final. Les inspections détaillées pourraient révéler des déviations sur certains équipements non visibles lors des opérations de contrôle structurale. De plus, des répliques pourraient entraîner de nouvelles évacuations ou des arrêts temporaires.

La capacité de Kumamoto représente une part limitée dans le volume mondial de TSMC, mais ses produits sont importants pour ses clients japonais dans l’automobile et l’électronique. Une interruption de plusieurs jours pourrait perturber certains livraisons spécifiques, mais ne devrait pas causer une pénurie mondiale en soi.

La reprise progressive atténue ce risque. La confirmation que tous les équipements fonctionnent normalement et que les wafers en cours peuvent poursuivre leur processus sera l’indicateur clé de la situation.

Questions fréquentes

La usine de TSMC au Japon a-t-elle subi des dommages ?

Les premières inspections n’ont pas révélé de dommages structuraux, et TSMC a confirmé que les bâtiments sont sécurisés. La société continue d’évaluer les équipements et l’impact opérationnel.

La production de puces a-t-elle été interrompue à Kumamoto ?

La production a été suspendue après l’évacuation, mais elle reprend progressivement. TSMC n’a pas encore indiqué quand elle retrouvera le rythme habituel.

Quels types de puces fabrique TSMC dans cette usine japonaise ?

La première usine de JASM produit des puces à 12, 16, 22, 28 et 40 nanomètres principalement pour l’automobile, l’électronique industrielle, les capteurs et les produits de consommation.

Le tremblement de terre affectera-t-il l’approvisionnement mondial en semi-conducteurs ?

Pour le moment, aucune indication d’une perturbation durable. L’impact dépendra des inspections, des éventuelles pertes de wafers et de l’évolution des répliques.