Depuis 2010, le haut débit universel a garanti l’accès à Internet dans tous les coins de l’Espagne, offrant une connexion minimale et abordable pour les habitants des zones à faible couverture. Cependant, l’arrivée de nouvelles alternatives technologiques, telles que les services Internet par satellite de Starlink, a soulevé des questions quant à la pérennité de ce service public.

Un service essentiel pour les zones rurales

Le haut débit universel a été instauré à une époque où la connectivité de qualité était un privilège pour les grandes villes. Dans les zones rurales ou difficiles d’accès, la couverture Internet était limitée et, dans de nombreux cas, Telefónica était la seule option disponible. Par conséquent, le gouvernement a lancé le haut débit universel, permettant à tout citoyen d’accéder à une connexion minimale de 1 Mbps, qui a ensuite été portée à 10 Mbps en 2020.

Pour atteindre cet objectif, Telefónica a été désignée comme l’entreprise responsable de fournir ce service, financé en partie par d’autres opérateurs par le biais de contributions obligatoires. Cependant, la récente augmentation des exigences de vitesse et le besoin de couvrir davantage de zones ont augmenté les coûts, rendant ce service moins rentable pour l’entreprise.

Des alternatives qui remettent en question la nécessité d’un service universel

Aujourd’hui, le haut débit universel semble perdre de sa pertinence en raison de la disponibilité de services Internet alternatifs. Des technologies telles que la 4G et la 5G ont amélioré la connectivité dans les zones rurales grâce à des solutions sans fil, tandis que Starlink, le service Internet par satellite de SpaceX, a gagné en popularité en tant qu’option viable dans les zones reculées. En outre, le programme Único Demanda Rural, soutenu par le gouvernement, permet aux lieux sans couverture de fibre d’accéder à des connexions allant jusqu’à 200 Mbps par le biais de satellites géostationnaires.

Ces progrès ont amené le Ministère de la Transformation Digitale à envisager la suppression du haut débit universel, en considérant que le marché propose déjà suffisamment d’alternatives pour répondre aux besoins de connectivité de la population. En effet, la consultation publique récemment lancée par le ministère indique qu’il existe diverses options de communications fixes, sans fil et par satellite qui peuvent concurrencer librement et garantir un service adéquat presque partout dans le pays.

Un changement qui pourrait se concrétiser en 2025

Avec le contrat de haut débit universel se terminant le 31 décembre 2024, le Ministère a annoncé son intention de ne pas le renouveler au-delà de cette date. La décision se fonde sur le fait que les opérateurs privés disposent désormais d’une infrastructure suffisamment avancée pour répondre à la demande Internet sur l’ensemble du territoire, sans nécessiter d’intervention publique. Si la suppression du haut débit universel est confirmée, l’Espagne pourrait dépendre entièrement de l’initiative privée pour assurer la connectivité de sa population.

Pour les utilisateurs des zones rurales, l’élimination de ce service public pourrait signifier une transition vers des solutions telles que Starlink. Cependant, certains experts font remarquer que la dépendance à des services privés et par satellite pourrait exposer les utilisateurs à des fluctuations de prix et de conditions de service, comme cela s’est produit dans d’autres secteurs. De plus, certaines voix dans la consultation publique ont exprimé des préoccupations concernant le manque de réglementation des prix de ces services alternatifs, ainsi que leur accessibilité économique pour tous les citoyens.

Perspectives et défis

La fin du haut débit universel pourrait représenter une avancée en termes d’efficacité et de compétitivité, permettant à l’État de concentrer ses ressources dans d’autres domaines. Toutefois, elle pose également des défis pour les zones moins rentables pour les opérateurs, où les coûts de connectivité pourraient augmenter en raison de la dépendance à des solutions telles que Starlink ou des réseaux mobiles.

Avec un marché qui a démontré une grande capacité à étendre la connectivité en Espagne, la fin probable du haut débit universel semble être une étape logique vers un modèle de télécommunications basé sur la concurrence et les options technologiques privées. Mais la question de savoir si tous les citoyens, en particulier dans les zones rurales, pourront accéder à des services de qualité à des prix équitables demeure.

source : Banda Ancha