Le président taiwanais, Lai Ching-te, a profité d’une interview avec le journaliste Andrew Ross Sorkin lors du DealBook Summit du New York Times pour adresser un message soigneusement calibré au cœur de la guerre des semi-conducteurs : les semi-conducteurs sont une ressource mondiale qui nécessite une coopération… tout en posant des limites claires face à la Chine lorsque des risques stratégiques apparaissent.

Ses propos interviennent à un moment où Washington débat de la possibilité de lever certaines restrictions empêchant Nvidia de vendre ses puces d’intelligence artificielle les plus avancées au marché chinois, un point de friction majeur dans la compétition technologique entre ces deux grandes puissances.

Les semi-conducteurs comme “écosystème mondial”

Dans cette interview, Lai a évité de se prononcer directement sur la politique intérieure américaine — notamment sur la décision concernant Nvidia — mais a tracé un cadre clair : celui d’un écosystème de semi-conducteurs réparti entre plusieurs démocraties avancées.

D’après la transcription officielle de la Présidence taïwanaise, Lai a souligné que l’industrie des puces ne revient pas à un seul pays, mais fonctionne comme une chaîne interdépendante : les États-Unis dominent la conception et le marché, le Japon fournit des matériaux et équipements clés, les Pays-Bas livrent les machines de lithographie les plus avancées, Taïwan se spécialise dans la fabrication de pointe, tandis que la Corée du Sud domine la production de mémoire.

Dans cette logique, il a défendu que Taïwan soutient que des entreprises telles que TSMC continuent d’investir aux États-Unis, au Japon ou en Europe pour renforcer la résilience de l’approvisionnement et réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine, une approche alignée avec les stratégies de “dé-risquing” promues tant par Washington que par Bruxelles.

Le précédent taïwanais : quand la fuite des usines vers la Chine a été freinée

Interrogé spécifiquement sur le débat aux États-Unis concernant la possibilité pour des sociétés comme Nvidia de vendre leurs puces les plus avancées à la Chine, Lai a rappelé qu’à Taïwan, une discussion similaire s’était tenue il y a plus de deux décennies.

Au début des années 2000, le gouvernement et la société taïwanaise ont entamé un débat intense :
Faut-il que les fondeuses de puces de dernière génération installent leurs usines en Chine continentale ?
La conclusion politique était claire : les usines utilisant des nœuds technologiques avancés ne devaient pas migrer en Chine.

Avec le temps, Lai a défendu que cette décision s’était avérée judicieuse : si Taïwan avait transféré ses processus les plus avancés de l’autre côté du détroit, le pays ne bénéficierait pas aujourd’hui de la position stratégique qu’il occupe dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs. Cette capacité — avec TSMC en fer de lance — a permis à l’île de devenir un acteur clé tant pour l’économie numérique que pour la sécurité des États-Unis et de leurs alliés.

Le président n’a pas dit explicitement ce que Washington devrait faire concernant Nvidia, mais le parallèle est évident : face à un voisin autoritaire avec des ambitions territoriales sur l’île, contenir le transfert de capacités stratégiques apparaît comme une ligne rouge raisonnable pour Taïpei.

Washington revoit les limites aux ventes de Nvidia vers la Chine

Par ailleurs, aux États-Unis, le débat continue concernant l’étendue des restrictions à l’exportation de puces d’IA vers la Chine. Après les mesures restrictives adoptées sous l’administration Biden, qui ont empêché la vente de GPUs tels que la H100 ou la H200 à des clients chinois, la nouvelle équipe de Trump annonce qu’elle examinera si certaines limitations créent des « obstacles inutiles » pour les entreprises américaines et la compétitivité du pays.

Nvidia, symbole de l’essor de l’IA générative, fait pression pour continuer à vendre des versions réduites de ses puces sur le marché chinois, tandis que la sécurité nationale met en garde contre le risque que Pékin utilise cette puissance de calcul pour entraîner des modèles avancés à usage militaire ou en cyberespionnage.

Dans ce contexte, l’intervention de Lai rappelle que les décisions d’aujourd’hui sur les exportations pourraient redéfinir le paysage technologique pour plusieurs décennies, comme ce fut le cas avec les règles taïwanaises limitant les investissements dans les usines avancées en Chine.

Diversification, IA et rôle central de Taïwan

Au-delà des contrôles à l’exportation, Lai a insisté sur le fait que la priorité de Taïwan est de renforcer sa propre résilience : réduire la dépendance économique à la Chine continentale, augmenter ses investissements en défense et renforcer ses liens avec les États-Unis, le Japon et l’Europe.

La croissance de la demande en puces pour l’IA — stimulée par des géants comme Nvidia, AMD ou Intel — pousse les fondeuses taïwanaises à leurs limites. Parallèlement, les États-Unis et l’UE accélèrent leurs propres capacités de production via le CHIPS Act et les programmes européens, afin d’éviter que tout conflit dans le détroit de Taïwan ne paralyse l’économie numérique mondiale.

Le message de Lai lors de ce sommet financier est double :

• Taïwan souhaite rester un partenaire fiable dans cet écosystème mondial des semi-conducteurs.
• Mais en même temps, soutient des limites strictes à la transferabilité de capacités stratégiques vers la Chine, s’appuyant sur l’expérience des dernières décennies.

Alors qu’à Washington, on envisage de plus en plus d’adopter une posture plus souple concernant les ventes de Nvidia à la Chine, cette combinaison de coopération prudente et de précaution envoie un message clair : les puces peuvent être une ressource mondiale partagée, mais leur distribution n’échappera jamais à la réalité géopolitique du XXIème siècle.

Questions fréquentes sur Lai, Nvidia et le rapport de forces dans l’industrie des puces

Que précise Lai Ching-te sur les semi-conducteurs ?
Il décrit cette industrie comme un “écosystème” mondial où différents pays apportent des éléments essentiels — du design aux équipements de lithographie ou à la fabrication — et soutient que les semi-conducteurs doivent être perçus comme un actif partagé, non comme une propriété exclusive d’une seule nation.

Le soutient-il que les États-Unis devraient permettre à Nvidia de vendre ses puces les plus avancées à la Chine ?
Il ne s’est pas prononcé directement, mais a rappelé que Taïwan a décidé, par le passé, de ne pas autoriser le transfert de ses usines de nœuds avancés en Chine, et a présenté cet exemple comme une décision cruciale pour la sécurité et la position technologique actuelle de l’île.

Pourquoi les exportations de chips d’IA vers la Chine sont-elles si sensibles ?
Parce que les puces de haute performance, que fabriquent des entreprises comme Nvidia, sont indispensables pour entraîner des modèles d’IA de pointe. Washington redoute que cette capacité renforce la puissance militaire, de surveillance et de cyberattaque de Pékin, alors que l’industrie tech cherche à préserver l’accès à l’un des plus grands marchés mondiaux.

Quel rôle joue Taïwan dans la chaîne globale des semi-conducteurs ?
Taïwan, via TSMC, domine la fabrication de puces logiques avancées utilisées dans les centres de données IA, les smartphones haut de gamme et les produits de consommation sophistiqués. Cette position lui confère une importance économique et stratégique majeure, mais l’insère aussi au cœur de la rivalité entre les États-Unis et la Chine pour le contrôle des technologies essentielles.