Le géant des semi-conducteurs, Intel, a récemment révélé qu’il pourrait abandonner le développement de ses technologies de pointe si aucune collaboration avec un client majeur n’était concrétisée. Cette déclaration inattendue, discrètement intégrée dans un document réglementaire publié le 25 juillet, suscite de vives inquiétudes sur la scène financière et met en péril le futur du campus de Ronler Acres, à Oregon, qui est un pilier économique régional.

Selon Intel, l’entreprise pourrait considérer son projet de nouvelle génération de puces, baptisé Intel 14A, comme non viable économiquement si elle ne parvient pas à attirer un partenaire stratégique en fabrication de chips, prévu pour 2028 ou 2029. La société précise que l’arrêt de cette ligne de production pourrait entraîner des conséquences irréversibles.

L’annonce a eu un impact immédiat : le jour suivant, le cours de l’action Intel a chuté de 9 %, dans un contexte où cette nouvelle n’a pas été officialisée par un communiqué de presse mais dissimulée dans un document juridique de grande ampleur. La crise survient alors que la société a déjà réalisé des coupes massives, supprimant plus de 5 400 emplois en Oregon, interrompant ses plans d’expansion à Ohio, fermant des usines en Costa Rica, et annulant des investissements européens. Un plan mondial de suppression de 15 000 emplois a également été annoncé.

L’insuccès à séduire des clients pour ses usines de fabrication indépendantes, entamé sous la précédente direction de Pat Gelsinger avec le soutien de près de 8 milliards de dollars d’aides publiques américaines, s’avère toujours problématique. En effet, à ce jour, Intel n’a pas réussi à attirer de noms majeurs comme Apple ou Nvidia.

Les analystes, comme Stacy Rasgon de Bernstein & Co., soulignent que la divulgation d’un possible retrait pourrait dissuader de futurs partenaires, qui pourraient douter de l’engagement d’Intel en fabrication avancée. Par ailleurs, l’arrêt de ses activités de production pourrait entraîner une perte d’autosuffisance en semiconducteurs de haute technologie, la mise à l’écart de plus de 100 milliards de dollars d’investissements, le remboursement de fonds déjà alloués pour inactivité, et un exode potentiel des talents.

Le campus de Ronler Acres, rebaptisé Gordon Moore Park, représente le cœur stratégique d’Intel dans la recherche et l’innovation. Avec plus de 23 000 employés autrefois, sa taille est désormais au plus bas depuis une décennie. Certains experts estiment que le programme de la loi CHIPS, visant à préserver la suprématie américaine en fabrication de semi-conducteurs, pourrait devenir une illusion si l’entreprise doit abandonner ses technologies de pointe.

D’autres interprètent cette déclaration comme une pression supplémentaire envers le gouvernement américain pour débloquer les fonds restants de la loi CHIPS, notamment 1,9 milliard de dollars destinés à l’Oregon. La nouvelle direction d’Intel, menée par le CEO Lip-Bu Tan, reste optimiste mais souligne que l’entreprise doit sécuriser un client clé dans un délai de 18 mois pour continuer à financer sa vision ambitieuse.

Au global, cette crise pourrait affaiblir le leadership d’Intel, symbole historique d’innovation, et fragiliser la position des États-Unis face à des concurrents comme TSMC à Taïwan ou Samsung en Corée du Sud. La réussite ou l’échec d’Intel dans les mois à venir sera déterminante pour l’avenir de la fabrication de haute technologie en Amérique.