Google a franchi une étape sans précédent dans son engagement pour la durabilité et l’intelligence artificielle en signant un accord novateur pour l’utilisation d’énergie nucléaire sans carbone produite par sept nouveaux petits réacteurs modulaires (SMR, selon l’acronyme anglais). Ces réacteurs, développés par la startup d’énergie nucléaire Kairos Power, sont plus rentables et plus efficaces que les réacteurs nucléaires traditionnels de grande échelle, et seront clés pour alimenter les centres de données d’intelligence artificielle de la société, accélérer la transition énergétique aux États-Unis et « libérer tout le potentiel de l’IA pour tous ».
Google soutiendra la construction de ces sept SMR, qui devraient fournir 500 mégawatts d’électricité sans carbone. Le premier de ces réacteurs est prévu pour être opérationnel en 2030, et les autres seront achevés d’ici 2035. Ce pari sur l’énergie nucléaire positionne Google à la pointe de l’innovation en matière de durabilité énergétique, cherchant à réduire l’impact environnemental de ses besoins croissants en traitement de données entraînés par l’IA.
Petits réacteurs modulaires : la prochaine génération d’énergie nucléaire
Les SMR représentent une évolution significative de la technologie nucléaire. Contrairement aux réacteurs nucléaires conventionnels, ces réacteurs modulaires sont plus petits, moins coûteux et plus rapides à construire, ce qui en fait une solution attrayante pour la transition vers une énergie propre. Bien que les plans de Kairos Power n’aient pas encore été approuvés par la Commission de Régulation Nucléaire des États-Unis et les agences locales, l’entreprise a reçu un permis (le premier en plus de 50 ans) qui lui permet d’avancer dans la construction de ce nouveau type de réacteur.
L’énergie nucléaire est vue par Google comme un outil fondamental pour faire face à la demande énergétique croissante de ses centres de données, surtout dans un moment où l’avancement de l’IA provoque une consommation énergétique sans précédent. Actuellement, les centres de données consomment environ 3% de l’électricité mondiale, et on prévoit que cette consommation va doubler d’ici 2030, ce qui rend crucial de trouver des sources d’énergie durables et sûres.
L’engagement de Google pour l’énergie propre et l’IA
Bien que Google n’ait pas révélé les détails financiers de l’accord ni spécifié les emplacements où seront construits les SMR, son initiative suit la voie tracée par d’autres grandes technologies telles que Microsoft et Amazon. Le mois dernier, Microsoft a annoncé une collaboration avec Constellation Energy pour redémarrer un réacteur sur le site de la tristement célèbre Île aux Trois Milles, fermé depuis 2019. De son côté, Amazon a confirmé en mars de cette année qu’il construisait un centre de donnéesUn centre de données ou centre de traitement de données (CPD) … de 486 hectares alimenté par l’énergie nucléaire en Pennsylvanie pour ses opérations d’IA pendant les 20 prochaines années.
Avec ce mouvement, Google renforce son engagement pour la durabilité et l’innovation technologique, démontrant que l’avenir de l’intelligence artificielle et de l’environnement peuvent aller de pair. L’énergie nucléaire, source d’électricité propre et stable, se profile comme la clé pour soutenir la croissance exponentielle des centres de données et des systèmes d’IA, tout en minimisant en même temps l’empreinte carbone.
La construction des SMR et leur connexion avec les centres de données de Google permettront non seulement un accès efficace et constant à l’énergie, mais contribueront également à la transition vers un modèle énergétique plus durable aux États-Unis, l’un des plus grands consommateurs d’énergie au monde.
Un pas de plus vers l’avenir
Google rejoint ainsi un groupe sélect de géants technologiques qui embrassent l’énergie nucléaire comme partie de leur stratégie pour faire face aux défis énergétiques du futur. Dans la mesure où l’intelligence artificielle devient une technologie fondamentale dans tous les secteurs, de la médecine à la logistique, la nécessité d’une infrastructure énergétique robuste, efficace et propre est plus urgente que jamais.
La décision de Google de miser sur l’énergie nucléaire avec les petits réacteurs modulaires n’a pas seulement des implications positives pour sa propre empreinte énergétique, mais établit également un précédent pour d’autres entreprises technologiques qui cherchent à équilibrer l’innovation avec la durabilité.
