ABB a conclu un accord pour céder sa division Robotique au groupe SoftBank Group, valorisée à 5,375 milliards de dollars. Cette opération, qui remplace son projet initial de scission et d’introduction en bourse, reste soumise à l’approbation réglementaire et à des conditions standards de clôture, avec une expectation de finalisation d’ici mi ou fin 2026. Avec cette démarche, ABB vise à créer une valeur immédiate pour ses actionnaires, simplifier son périmètre et concentrer sa stratégie sur l’électrification et l’automatisation, tandis que SoftBank intègre un leader industriel dans sa vision de “IA physique”, la convergence entre intelligence artificielle avancée et robotiques.

« L’offre de SoftBank a été évaluée face à l’option de spin-off et reflète la valeur à long terme de la division. La désinvestissement générera une valeur immédiate pour les actionnaires », a déclaré Peter Voser, président d’ABB.

Pour Morten Wierod, PDG d’ABB, « SoftBank sera une excellente plateforme pour cette activité et ses collaborateurs. Nous partageons la vision d’une nouvelle ère de la robotique basée sur l’IA, où la technologie d’ABB et les capacités en IA et informatique de nouvelle génération de SoftBank peuvent fusionner pour renforcer notre leadership technologique. »

Masayoshi Son, président et CEO de SoftBank Group, définit cette acquisition dans le cadre de sa nouvelle frontière stratégique : “Physical AI. En collaboration avec ABB Robotics, nous combinerons technologie et talents de classe mondiale pour fusionner “superintelligence artificielle” et robotique et déclencher une évolution destinée à propulser l’humanité.”

Ce qui est cédé et à quel prix

• Actif : ABB Robotics, division historique du groupe suisse, comptant environ 7 000 employés et une position clé dans la robotique industrielle.
• Chiffres : revenus 2024 estimés à 2,3 milliards de dollars (~7 % des ventes du groupe) avec un marge EBITA opérationnelle de 12,1 %.
• Prix : valorisation d’entreprise de 5,375 milliards de dollars. ABB prévoit un bénéfice comptable (hors opérationnel) avant impôts d’environ 2,4 milliards de dollars à la clôture, ainsi que des entrées de trésorerie nettes d’environ 5,3 milliards de dollars (après coûts).
• Frais de séparation : environ 200 millions de dollars, dont la moitié est déjà incluse dans la projection 2025.
• Impôts liés au carve-out : environ 400–500 millions de dollars de sortie de trésorerie, selon les estimations actuelles.

ABB indique qu’elle orientera ces fonds conformément à ses principes d’allocation de capital (discipline financière, investissements organiques, opérations de croissance externe ciblées, distribution aux actionnaires), sans compromettre ses ambitions stratégiques dans l’électrification et l’automatisation.

Changements organisationnels chez ABB : trois secteurs et opérations discontinuées

En conséquence de cet accord, ABB restructure sa communication financière :

• À partir du 4e trimestre 2025, Robotics sera classée comme opération discontinuée.
• La division Machine Automation, qui avec Robotics formait le secteur Robotics & Discrete Automation, sera intégrée au sein de la Process Automation.
• Le groupe opérera dorénavant avec trois secteurs après cette refonte.

ABB souligne que, malgré la réputation de sa division robotique, les synergies avec le reste du groupe étaient limitées — demande et dynamiques de marché étant différentes — ce qui a favorisé une sortie stratégique dans une structure plus adaptée sous l’ombre de SoftBank.

L’approche industrielle : IA + robotique, du laboratoire à la ligne de production

Pour SoftBank, cette acquisition ne se limite pas à une simple opportunité financière : elle s’intègre dans sa vision de “Physical AI” — déployer modèles avancés d’IA et informatique de nouvelle génération dans des robots capables de percevoir, raisonner et agir dans le monde réel. ABB apporte :

• Une technologie éprouvée dans la manipulation, soudure, montage, palettisation et autres applications industrielles.
• Une expérience en intégration dans des secteurs essentiels (automobile, électronique, alimentation, logistique, biens de consommation).
• Une base installée mondiale et une relation client industrielle orientée vers la fiabilité, la sécurité, le service et le coût total de possession (TCO).

La fusion vise à accélérer la transition des agents d’IA des environnements simulés ou bureautiques vers des lignes de production et entrepôts, avec des boucles d’apprentissage plus rapides, une perception améliorée, une autonomie accrue et une orchestration à l’échelle. SoftBank ne cache pas son ambition de voir émerger une nouvelle génération de robots “poussés par l’IA”, capables de rivaliser en termes de productivité, de flexibilité et de coût horaire avec des solutions traditionnelles.

Impacts pour les clients et employés

• Continuité opérationnelle : le communiqué ne prévoit pas de disruptions dans la chaîne d’approvisionnement ni dans le service après-vente; la main-d’œuvre (~7 000 personnes) et la base installée d’ABB Robotics restent essentielles dans la valeur transférée.
• Produit et roadmap : sous SoftBank, un cercle plus large sera mis sur le logiciel, la capacité sensorielle avancée, les modèles multimodaux et la connectivité cloud/edge, tout en conservant la robustesse mécanique et la sécurité fonctionnelle requises par l’industrie.
• Gouvernance et conformité : l’intégration de l’IA dans des processus industriels devra respecter les normes en matière de sûreté, qualité, vie privée et cybersécurité; SoftBank inscrit cette opération dans sa stratégie d’IA responsable dans des environnements critiques.

Feuille de route et comptabilité : principaux repères

1. 2025 (T4) :
   • Reclassification de la division en opérations discontinuées.
   • Machine Automation intégré à Process Automation.
2. 2026 (mi- à fin) :
   • Clôture de la transaction (sous réserve de l’approbation des régulateurs dans plusieurs juridictions).
   • Reconnaissance du bénéfice comptable (~2,4 milliards de dollars) et des entrées de trésorerie nettes (~5,3 milliards de dollars).
   • Exécution des coûts de séparation (~200 millions de dollars) et des sorties de trésorerie fiscales (estimées à 400–500 millions).
3. Après clôture :
   • ABB poursuivra sa priorité stratégique dans l’électrification et l’automatisation (“Engineered to Outrun”).
   • SoftBank intégrera ABB Robotics dans sa plateforme de IA, robotique et informatique de nouvelle génération.

Résumé financier (clés)

(Chiffres en format européen : virgule décimale ; abréviations : mrd $ = milliards de dollars).

Analyse stratégique : pourquoi cela a du sens pour les deux parties

• Pour ABB :
  • Valorise un actif reconnu, maximisant la valeur immédiate.
  • Simplifie sa structure et concentre ses ressources sur l’électrification et l’automatisation, où elle maintient sa position de leader.
  • Évite la complexité et les risques liés à un spin-off dans un marché volatile.
• Pour SoftBank :
  • Accélère sa stratégie de “IA physique” avec une plateforme industrielle mature.
  • Accède à des clients et des secteurs industriels à barrières d’entrée élevées.
  • Fusionne IA, edge et robotiques dans une narration unique pour capturer la prochaine vague d’automatisation.

Risques et dépendances

• Réglementaires : plusieurs juridictions pourraient conditionner les délais.
• Intégration technologique : relever le défi d’associer IA de pointe et environnements OT (technologie opérationnelle) sécurisés et déterministes.
• Cycle industriel : l’investissement dans les robots dépend de capex sectoriel et des chaînes d’approvisionnement ; un ralentissement pourrait moduler le rythme de montée en puissance.
• Exécution : respecter les coûts, les efficacités et la feuille de route sans compromettre le service client.

ABB souligne que ces déclarations sont prospectives, soumises à des changements et des risques hors de leur contrôle.

Ce qu’il faut surveiller désormais

• Approbations réglementaires et conditions éventuelles.
• Plan produits selon SoftBank (logiciels, IA, services) et continuité des lignes existantes.
• Évolution des marges et investissements en robotique dans un contexte d’IA agentive et de robots humanoïdes en émergence.
• Allocation de capital d’ABB après le cash inflow (déstressage, M&A, rachats, dividendes), tout en respectant ses stratégies financières.

Questions fréquentes

Pourquoi ABB préfère-t-elle vendre plutôt que de mettre sa division en bourse ?
La offre de SoftBank, évaluée par rapport à un spin-off, reflète la valeur de ABB Robotics. Selon leur conseil, cette option crée une valeur immédiate et simplifie la structure. Le groupe restera concentré sur l’électrification et l’automatisation.

Que se passe-t-il pour les clients d’ABB Robotics jusqu’au closing ?
L’opération étant sous réserve des approbations réglementaires, le closing est prévu pour 2026. D’ici là, la continuité est assurée : produits, service et support restent inchangés. Après la clôture, SoftBank intégrera la division en mettant l’accent sur l’IA et la robotique, tout en respectant les normes de sûreté et fiabilité.

Comment cela influence-t-il les comptes d’ABB ?
ABB anticipe un bénéfice comptable (~2,4 milliards de dollars) et une trésorerie nette (~5,3 milliards de dollars) à la clôture, avec des coûts de séparation d’environ 200 millions et des impôts estimés entre 400 et 500 millions de dollars. À partir du 4T 2025, Robotics sera classée comme opération discontinuée.

Quelle est la vision de SoftBank pour “Physical AI” ?
Intégrer IA avancée et informatique de nouvelle génération dans des robots qui perçoivent et interviennent dans des environnements réels. Avec ABB Robotics, SoftBank souhaite rapprocher cette vision de usines, entrepôts et chaînes logistiques, en s’appuyant sur une base installée mondiale et une technologie industrielle éprouvée.

Source : new.abb