Une startup californienne propulse une nouvelle génération de services de positionnement, de navigation et de synchronisation depuis l’orbite terrestre basse pour surmonter les limitations du GPS traditionnel.

Xona Space Systems, une startup émergente dans le secteur aérospatial basée aux États-Unis, a annoncé avoir levé plus de 150 millions de dollars pour accélérer son projet ambitieux de transformation du système de navigation mondial. Avec ce financement, l’entreprise fait un pas clé vers la construction d’une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) capable d’offrir un service de navigation commerciale beaucoup plus précis, sûr et résistant que le système GPS actuel.

Parmi les fonds levés, on trouve une série B dirigée par Craft Ventures, ainsi que des investisseurs existants tels que Stellar Ventures, Seraphim Ventures, Toyota Ventures, First Spark, Industrious Ventures, Future Ventures et NGP Capital. Xona a également obtenu 20 millions de dollars supplémentaires via une subvention non dilutive accordée par SpaceWERX, le bras d’innovation de la Force Spatiale des États-Unis, dans le cadre de son programme STRATFI (Strategic Funding Increase).

Fondée par Brian Manning et d’autres ingénieurs spécialisés en systèmes spatiaux et en signaux de navigation, la société vise à « reconstruire l’infrastructure de positionnement pour l’ère moderne », en mettant l’accent sur la résilience, la précision centimétrique et la résistance aux interférences.

Le lancement de Pulsar : au-delà du GPS

Cet annonce fait suite au lancement réussi de Pulsar-0, le premier satellite de classe production de sa future constellation, qui a commencé à fonctionner cette semaine en orbite basse. Pulsar est conçu pour surmonter les limitations du GPS, dont l’infrastructure a été conçue il y a des décennies avec une orientation militaire, et qui, malgré son importance dans des secteurs tels que l’aviation, l’agriculture ou la logistique, n’a pas évolué au rythme des défis technologiques actuels.

Selon Xona, Pulsar sera le premier service commercial de navigation avec un signal jusqu’à 100 fois plus puissant que celui du GPS conventionnel, lui permettant de fonctionner là où ce dernier échoue : sous une végétation dense, à l’intérieur d’usines, dans des zones avec des interférences ou même dans des canyons urbains.

De plus, sa précision est de niveau centimétrique, ce qui en fait une solution optimale pour favoriser l’adoption massive des véhicules autonomes, des drones et de la robotique. Tous ces éléments sont renforcés par des signaux chiffrés et authentifiés qui répondent aux menaces croissantes telles que le spoofing et les interférences intentionnelles dans les zones de conflit.

Un nouveau standard pour de nombreuses industries

Xona ne s’adresse pas seulement au secteur militaire ou aérospatial. Le service Pulsar vise à être une solution transverse pour des secteurs clés tels que la construction, l’agriculture de précision, l’exploitation minière, le transport intelligent, l’IoT, les infrastructures critiques et l’automobile, entre autres. En opérant depuis l’orbite basse (LEO), la constellation de Xona réduit la latence, améliore la résistance aux effets multipath (signaux répercutés) et offre une couverture robuste dans les zones traditionnellement négligées par les systèmes de navigation par satellite actuels.

“Nous construisons non seulement une constellation de satellites, mais une toute nouvelle couche d’infrastructure mondiale”, a déclaré Brian Manning, PDG et cofondateur de Xona, dans un communiqué officiel. “La navigation et la synchronisation sont des systèmes qui ne devraient jamais échouer. Ils sont invisibles, mais soutiennent chaque transaction, chaque trajet, chaque appareil en mouvement avec précision.”

De Huginn à la constellation opérationnelle

Le projet a commencé à prendre forme en 2022 avec le lancement de Huginn, le premier satellite de navigation commercial en orbite basse, qui a servi de démonstrateur technologique. Désormais, avec Pulsar-0 opérationnel et de nouveaux tours de financement sécurisés, Xona se prépare à déployer en 2026 sa première série de satellites opérationnels, marquant le début du service commercial pour ses premiers clients.

La feuille de route prévoit le déploiement de “centaines de satellites” dans les années à venir, permettant ainsi de faire évoluer le service et d’élargir la couverture mondiale. Ce développement sera accompagné d’une expansion de l’équipe, avec des recrutements dans des domaines tels que les opérations de mission, les systèmes terrestres, le traitement des signaux, le support client et le développement commercial.

Un pari stratégique en des temps géopolitiques complexes

Dans un contexte international marqué par des tensions géopolitiques et un usage croissant des systèmes de guerre électronique, la navigation par satellite est devenue une question de souveraineté et de sécurité nationale. Xona souligne que sa proposition permet de renforcer l’autonomie technologique et d’offrir une alternative fiable là où le GPS peut être vulnérable ou inopérant.

Les États-Unis, qui ont conduit la révolution GPS durant la Guerre froide, font face à la nécessité de moderniser d’urgence leur infrastructure de navigation face aux avancées rapides d’autres acteurs comme la Chine, la Russie ou l’Union européenne, qui développent leurs propres systèmes GNSS ou complémentaires. Des initiatives privées comme Xona, soutenues par des fonds institutionnels et de capital-risque, pourraient représenter une voie plus agile et technologiquement avancée pour combler cette lacune.

L’avenir : navigation invisible, progrès tangible

La vision de Xona n’est pas de remplacer le GPS, mais de le compléter et de le renforcer pour un monde hyperconnecté et autonome. Le lancement de Pulsar marque le début d’une nouvelle ère dans l’intelligence de navigation, où l’infrastructure n’informe plus seulement « où nous sommes », mais habilite également comment nous nous déplaçons, travaillons et automatisons.

Comme le conclut Manning, “lorsque ces systèmes fonctionnent bien, le progrès s’accélère. C’est ce que nous construisons. Et maintenant, nous allons le faire évoluer.”

source : Xona