La société d’Elon Musk renforce son offensive technologique grâce au soutien d’investisseurs mondiaux et mise sur une infrastructure sans précédent pour son modèle Grok.

La course pour dominer la prochaine génération d’intelligence artificielle (IA) entre dans une nouvelle phase. La société xAI, fondée par Elon Musk, a clôturé un financement historique de 10 milliards de dollars combinant dette et capital stratégique. L’objectif est de construire l’un des plus grands centres de données du monde et de continuer le développement de son modèle Grok, un concurrent direct de GPT-4 et Claude.

L’annonce a été faite par Morgan Stanley, qui a dirigé l’opération et l’a qualifiée de signe de confiance dans la vision de xAI : « accélérer la découverte scientifique et élargir la compréhension collective de l’univers ». Selon la banque, le financement comprend 5 milliards en dette garantie et des prêts à terme, ainsi qu’une injection de capital de 5 milliards de dollars provenant d’investisseurs stratégiques dont l’identité n’a pas été révélée.

Un coup de pouce financier sans précédent pour xAI

La ronde de dette était sur-souscrite, ce qui reflète l’appétit des grands fonds pour participer au plan d’infrastructure ambitieux de xAI. Selon Morgan Stanley, la combinaison de dette et de capital réduit le coût moyen de financement et augmente considérablement les ressources disponibles pour l’entreprise, lui permettant de rivaliser à égalité avec des géants comme OpenAI, Google DeepMind, Anthropic ou Meta AI.

« Nous sommes fiers de soutenir xAI dans cette étape importante, qui positionne la société comme un leader en IA et dans les centres de données à hyper échelle », a déclaré la société dans son communiqué.

Ce financement arrive à un moment où Elon Musk a intensifié son discours en faveur d’une IA “sûre et ouverte”, face aux modèles plus centralisés de ses concurrents. Son modèle Grok, intégré dans le réseau social X (anciennement Twitter), a rapidement évolué et est déjà dans sa troisième génération.

Memphis, épicentre de l’infrastructure IA

Une grande partie des ressources collectées sera dédiée à renforcer la capacité de calcul de xAI. Actuellement, l’entreprise exploite un grand centre de données à Memphis (Tennessee), inauguré en juillet 2024 avec une puissance initiale de 150 mégawatts (MW). En moins d’un an, l’installation a doublé sa capacité grâce à l’ajout de plus de 100 000 GPU NVIDIA Hopper, devenant l’un des clusters IA les plus puissants au monde.

Cependant, l’expansion a également suscité des controverses. xAI a été poursuivie pour avoir prétendument exploité 26 turbines à gaz naturel sans autorisation adéquate, utilisées pour alimenter le centre de données. L’entreprise n’a pas encore fait de déclarations sur ce litige, mais des sources proches affirment que le plan d’expansion se poursuit.

Parallèlement, la société a acquis un terrain supplémentaire de plus de 92 000 mètres carrés dans la zone de Tulane Road, également à Memphis, où elle envisage de construire un deuxième centre de données à grande échelle, bien qu’aucune date de début des travaux n’ait été confirmée.

Un réseau distribué et souverain

Contrairement à d’autres acteurs du secteur qui s’appuient sur le cloud public, xAI opte pour un modèle d’infrastructure souveraine et distribuée, avec un fort accent sur la fabrication et l’énergie propres. Cette stratégie vise à minimiser la dépendance vis-à-vis de tiers comme Amazon Web Services, Google Cloud ou Microsoft Azure.

Néanmoins, selon des révélations récentes, xAI utilise également la capacité de calcul de Oracle Cloud pour entraîner et exécuter des charges d’inférence sur ses nouveaux modèles Grok. Cette collaboration indique une stratégie hybride et flexible, où les ressources internes se combinent avec des alliances ciblées pour accélérer les délais de développement.

Évaluation et avenir du projet

Selon des sources de Reuters, xAI est également en négociations pour collecter 20 milliards de dollars supplémentaires en capital, ce qui porterait son évaluation entre 120 et 200 milliards de dollars. Si cela se confirme, ce serait l’un des plus grands mouvements financiers dans le secteur technologique depuis l’introduction en bourse de NVIDIA ou l’acquisition d’ARM par SoftBank.

La stratégie de Musk semble claire : construire une alternative complète et scalable au modèle fermé d’OpenAI, axée sur la transparence, le contrôle de l’infrastructure et la rapidité de mise en œuvre. L’objectif déclaré de l’homme d’affaires est ambitieux : « créer une intelligence artificielle qui recherche la vérité, et non seulement plaire ».

Un avenir connecté au matériel

Au-delà du logiciel, l’approche de xAI vise également à se positionner comme un leader dans le domaine physique. La construction de centres de données massifs, l’utilisation d’énergie propre et la fabrication de matériel spécialisé sont des éléments clés d’une vision qui rappelle les débuts de Tesla ou SpaceX : verticaliser le contrôle pour innover plus rapidement et avec moins de dépendance externe.

Avec cette injection de capital, Elon Musk cherche à accélérer cette vision. S’il réussit, xAI pourrait non seulement modifier la carte de l’intelligence artificielle mondiale, mais également redéfinir la manière dont l’infrastructure critique du XXIe siècle est construite et opérée.

Source : Actualités intelligence artificielle