Broadcom rétablit l’accès gratuit au hyperviseur de VMware après des mois d’incertitudes, bien que des doutes subsistent quant à son avenir à long terme.

Après plusieurs mois d’inquiétude au sein de la communauté technologique, VMware ESXi est à nouveau disponible gratuitement. Broadcom a confirmé cette information dans les notes officielles de la mise à jour vSphere ESXi 8.0 Update 3e, précisant que le hyperviseur peut être téléchargé sans frais via son portail de support, après remplissage d’un formulaire de conformité réglementaire.

Cette décision marque un tournant par rapport à la polémique suppression de la version gratuite au début de 2024, lorsque Broadcom a finalisé l’acquisition de VMware et entamé un processus de restructuration des licences qui a eu un impact sur les utilisateurs individuels, les petites entreprises et les centres de formation. L’élimination des licences perpétuelles et l’orientation vers des modèles d’abonnement d’entreprise ont suscité un vif mécontentement parmi les administrateurs systèmes, les éducateurs et les passionnés de virtualisation.

Quelles nouveautés apporte ESXi 8.0 U3e ?

La mise à jour ne se contente pas de rétablir la version gratuite du hyperviseur, elle intègre également des améliorations significatives en matière de compatibilité et de performance, spécialement conçues pour le matériel de nouvelle génération :

• Prise en charge du protocole CDC-NCM (Communication Device Class – Network Control Model) dans le contrôleur USB d’ESXi, renforçant l’interopérabilité avec les serveurs HPE Gen12 et leurs outils de gestion sans agent, tels que AMS, iLORest, iSUT, Intelligent Provisioning et DPUs.
• Compatibilité étendue avec vSphere Quick Boot pour de nouveaux pilotes :
  • Pilote de bande de base Intel vRAN
  • Pilote de technologie de surveillance de plate-forme Intel
  • Pilote de graphiques de datacenter Intel
  • Pilote de la série AMD Instinct MI

Ces ajouts renforcent la capacité d’ESXi à s’adapter à des infrastructures modernes tout en maintenant l’efficacité opérationnelle dans des scénarios où le temps de redémarrage est critique.

Le retour de l’hyperviseur gratuit : une demande de la communauté

Depuis des années, la version gratuite de VMware vSphere Hypervisor (ESXi) a été un outil essentiel dans les homelabs, les environnements éducatifs et les petites mises en œuvre de virtualisation. Bien que limitée en fonctionnalités avancées (comme vMotion, HA ou DRS), elle permettait de créer et gérer des machines virtuelles sur un seul hôte physique, accessible via le client vSphere et sans nécessité de licence payante.

Sa disparition temporaire en 2024 a créé un vide que même les alternatives open source n’ont pas pu combler entièrement, notamment parmi ceux cherchant un environnement identique à la production pour la formation ou les tests. Aujourd’hui, avec la réintroduction de l’accès gratuit, Broadcom semble avoir répondu en partie à ces demandes.

Le téléchargement est disponible depuis la section des produits gratuits sur le portail de Broadcom.

Confiance retrouvée ou trêve temporaire ?

Malgré le soulagement général, la communauté des utilisateurs reste prudente. La suppression et la restitution ultérieure de l’hyperviseur gratuit en quelques mois ont mis en évidence la volatilité des décisions commerciales après l’acquisition par Broadcom. Pour l’heure, aucun engagement public ne garantit la pérennité de cette version gratuite au-delà de la mise à jour actuelle.

Étant donné l’orientation de plus en plus centrée sur les grandes entreprises, et le remplacement des licences perpétuelles par des abonnements dans l’ensemble de l’écosystème VMware, il n’est pas exclu que Broadcom modifie à nouveau sa stratégie dans un avenir proche. De ce fait, de nombreux administrateurs recommandent de télécharger la version actuelle, de la conserver, et de se préparer à d’éventuels changements soudains dans la politique d’accès.

Conclusion

Le retour de l’hyperviseur gratuit VMware ESXi 8 représente une bonne nouvelle pour la communauté technique, en particulier pour ceux qui cherchent à explorer, tester ou apprendre dans des environnements maîtrisés. Cependant, ce retour ne fait pas disparaître l’incertitude générée par les récents mouvements d’entreprise.

Dans un contexte où la confiance se construit sur la stabilité et l’engagement, Broadcom a effectué un pas positif, mais il reste encore du chemin à parcourir pour regagner pleinement le soutien des utilisateurs les plus fidèles de VMware.

Source officielle : Notes de version vSphere ESXi 8.0 U3e.
Référence : System Administration