Une entreprise chinoise, Unitree Robotics, spécialisée dans les robots quadrupèdes très agiles, a officiellement dévoilé son nouveau robot humanoïde baptisé Unitree R1. Conçu comme un « compagnon intelligent », ce robot bipède affiche un prix de départ étonnamment abordable, à partir de 5 900 dollars, illustrant une tendance croissante à rendre la robotique avancée accessible à un public plus large.

Ce robot mesure 127 centimètres de haut et pèse 20 kilos. Son design modulaire et compact lui confère plusieurs capacités en perception, locomotion et traitement. La simplicité de son modèle de base à moins de 6 000 dollars en fait l’un des robots humanoïdes les plus économiques de sa catégorie sur le marché.

Destiné aussi bien aux applications éducatives qu’aux développeurs et chercheurs souhaitant une plateforme programmable pour la mobilité de haut niveau, le R1 envisage également des usages domestiques futurs, comme robot d’assistance ou compagnon.

Parmi ses caractéristiques techniques remarquables, le R1 dispose de 17 degrés de liberté actionnés par des moteurs personnalisés, de capteurs de profondeur et d’une caméra RGB pour la vision en 3D, ainsi que d’un processeur d’intelligence artificielle intégré capable de gérer la vision par ordinateur et la reconnaissance vocale en temps réel. La connectivité Wi-Fi et la compatibilité avec ROS 2 facilitent son intégration dans des environnements robotiques complexes. Sa batterie amovible offre jusqu’à deux heures d’autonomie en utilisation normale.

En termes de locomotion, le R1 s’appuie sur une technologie éprouvée chez Unitree pour ses robots quadrupèdes, adaptée à une morphologie bipède. Grâce à ses algorithmes de contrôle dynamique, il se déplace de façon stable, maintient son équilibre et peut contourner de petits obstacles.

L’interaction naturelle constitue également une priorité pour ce robot. Selon Unitree, le R1 peut répondre aux commandes vocales simples, engager de brèves conversations et reconnaître les visages. Dans les vidéos promotionnelles, il est montré en train de saluer, faire des gestes de tête, ou suivre des personnes, tout en réalisant des routines programmées telles que danser ou suivre des objets. Son format compact lui permet de se mouvoir aisément à l’intérieur sans risque physique, contrairement à certains robots plus volumineux ou industriels.

L’entreprise a annoncé trois versions du R1 : la R1 Air, à partir de 5 900 dollars, une version développeur sans fonctionnalités avancées d’IA ; la R1 Pro, avec des capacités de navigation autonome, de reconnaissance visuelle et de contrôle vocal (prix à confirmer) ; ainsi qu’une version dédiée à l’enseignement et à la recherche, offrant un accès complet au SDK et aux capteurs supplémentaires, bien que son prix reste à préciser.

Ce nouveau robot intervient dans un contexte où de nombreux acteurs comme Tesla, Xiaomi ou Boston Dynamics proposent également des robots humanoïdes, souvent à des prix bien plus élevés ou destinés à un usage industriel. La stratégie de Unitree consiste à démocratiser l’accès à la robotique bipède intelligente, à l’image de son quadrupède Unitree Go1 qui a bouleversé le secteur en proposant une locomotion avancée pour moins de 3 000 dollars.

Selon un rapport récent de MarketsandMarkets, le marché mondial des robots humanoïdes pourrait dépasser les 17 milliards de dollars d’ici 2028, porté par les avancées en intelligence artificielle, la miniaturisation des composants et une demande croissante pour l’automatisation dans les secteurs social et domestique. Avec son prix attractif, le R1 pourrait devenir une plateforme privilégiée pour des projets éducatifs, ludiques, de recherche ou encore des applications commerciales telles que la vente au détail ou l’assistance.

En résumé, le Unitree R1 constitue une étape notable vers la réalisation de robots humanoïdes abordables et fonctionnels. Si les défis techniques liés à l’autonomie, à la robustesse et à l’interaction avancée restent présents, cette nouvelle proposition montre que la robotique personnelle sort de la simple promesse pour devenir une réalité accessible, programmable et prête à intégrer notre quotidien.