La Chine aurait franchi —du moins en laboratoire— une étape qui, pendant des années, semblait hors de sa portée : la réalisation d’un prototype fonctionnel de lithographie par ultraviolets extrêmes (EUV). L’information, publiée le 16 décembre 2025 par DigiTimes Asia et attribuée à un environnement de R&D basé à Shenzhen, est peu détaillée sur le plan technique et ne signifie pas encore la mise en production d’une machine capable de fabriquer des puces, mais marque néanmoins un tournant psychologique important : l’indication que le “noyau” de l’EUV pourrait entrer dans le domaine du réalisable.

Dans l’industrie, cependant, la question n’est pas tant de savoir si un prototype existe, mais si celui-ci peut évoluer en un système industriel capable de produire à grande échelle avec un rendement, une stabilité, une répétabilité et des coûts compatibles avec les exigences d’une usine moderne. Et c’est là que commencent les véritables défis.

Pourquoi l’EUV redéfinit l’avenir des puces pour l’IA

L’EUV est la méthode qui a permis de faire progresser la miniaturisation vers des nœuds de procédé avancés (améliorant ainsi densité, efficacité et performance). Dans la pratique, cela se traduit par une capacité de calcul par watt accrue — un paramètre critique pour l’IA : entraîner et déployer des modèles devient une bataille d’énergie, de coûts et de disponibilité du silicium.

Si la Chine parvenait à combler le retard dans la maîtrise de l’EUV, l’impact potentiel serait double :

• Industriel : débloquer des itérations plus rapides sur des nœuds avancés, renforçant sa position dans la chaîne de valeur technologique.
• Géopolitique : réduire l’efficacité des contrôles à l’exportation, aujourd’hui centrés autour de technologies comme l’EUV, et ainsi gagner en autonomie stratégique.

Mais même dans l’optique la plus optimiste, cela ne constitue pas une victoire immédiate. Un prototype peut démontrer un principe physique ; une machine productive doit prouver qu’elle peut fonctionner pendant des années avec une fiabilité optimale.

Prototype ne rime pas encore avec production : les véritables goulets d’étranglement

Transformer l’EUV d’un simple prototype en une ligne de fabrication est l’un des plus grands défis technologiques au monde. Il ne s’agit pas seulement de “lumière ultraviolette”, mais d’un écosystème de composants quasi impossibles à maîtriser :

• Source de lumière EUV stable (puissante et disponible à l’échelle industrielle).
• Optique par réflexion de très haute précision (contrairement à l’optique classique, l’EUV n’utilise pas de lentilles ; elle repose sur des miroirs spéciaux).
• Contrôle de la contamination et de la dégradation des miroirs.
• Résists, masques et métrologie de haut niveau, accompagnés d’une chaîne d’approvisionnement capable de maintenir des tolérances extrêmes.

C’est pour cela que le secteur perçoit ces annonces comme un signal d’orientation, et non comme une victoire définitive. Un prototype peut exister en tant que preuve de principe, mais il reste encore loin d’une machine capable de suivre le rythme d’une grande fonderie.

Le “plan B” chinois : exploiter la DUV et multiplier les étapes

Sans EUV, la Chine explore déjà des voies alternatives pour produire des puces avancées : plus de processus, plus d’étapes, plus de complexité, en compensant le manque d’EUV par la lithographie profonde (DUV) et des techniques de multipatronage.

Un exemple récent en est donné par SiCarrier, une entreprise basée à Shenzhen, qui affirme pouvoir aider à fabriquer des semi-conducteurs avancés en utilisant des équipements domestiques et des processus alternatifs à l’EUV — avec la contrepartie habituelle : une complexité accrue et potentiellement de moindres rendements (yield).

Cette stratégie correspond à une réalité difficile : même sans EUV, on peut s’en rapprocher, mais cela se paie en termes de temps, de coûts, de variabilité et de capacité totale. En IA, où chaque mois compte, cette pénalité peut être significative… mais elle reste parfois préférable à une dépendance totale à une technologie bloquée.

Pourquoi ce prototype remet-il en question l’ordre établi des puces pour l’IA ?

Parce qu’il modifie la donne. Jusqu’à présent, le récit dominant était : “sans EUV, pas d’avenir pour les nœuds de procédé avancés”. L’émergence de ce prototype (si sa progression se confirme) suggère un nouveau cadre :

• Le court terme reste dominé par le statu quo : EUV industriel, capacité installée et savoir-faire opérationnel.
• Le moyen terme devient plus incertain : si la Chine améliore la DUV et le multipatronage, et amorce la maturation de l’EUV, elle pourrait gagner un avantage stratégique.
• Le long terme ouvre des bifurcations : le leadership ne reposera plus uniquement sur la “meilleure GPU”, mais sur celui qui contrôle intégralement la fabrication — matériel, matériaux, métrologie et logiciels.

En somme, l’“ordre” de l’IA dépend non seulement du design des puces, mais surtout de qui peut les fabriquer durablement lorsque la demande s’accroît et que les enjeux géopolitiques s’intensifient.

Questions fréquentes

Que signifie concrètement le fait que la Chine dispose d’un “prototype EUV” ?

Cela indique qu’un système fonctionnel de laboratoire pourrait démontrer le principe de la lithographie EUV, mais ne certifie pas encore la mise au point d’une machine industrielle prête à produire des puces hautes performances avec fiabilité.

La Chine peut-elle fabriquer des puces de pointe sans EUV ?

Elle peut s’en approcher en utilisant la DUV et le multipatronage, mais cela implique généralement plus d’étapes, une complexité accrue et un rendement potentiellement inférieur. Plusieurs entreprises du secteur chinois ont publié des stratégies alternatives dans cette optique.

Ce développement influence-t-il déjà le marché des GPU pour l’IA ?

À court terme, non. La dynamique du marché repose toujours principalement sur la capacité réelle de production et d’approvisionnement. L’impact d’un prototype, s’il se confirme, est davantage stratégique et d’attentes qu’immédiat en termes de disponibilité.

Quel est le principal défi pour “industrialiser” l’EUV ?

Il s’agit de combiner une source de lumière stable, une optique de précision extrême, un contrôle efficace de la contamination, des matériaux (résists et masques) performants, et une métrologie avancée — le tout fonctionnant en continu avec des tolérances minimales. En EUV, faire passer le procédé de la R&D à la production à sens unique s’avère souvent plus difficile que l’invention initiale.

Dans un contexte où la souveraineté numérique, le coût par token et la dépendance technologique deviennent cruciaux, cette avancée pourrait profondément influencer la compétition globale sur l’avenir de l’informatique, notamment en centrant la course sur la maîtrise intégrale des chaînes de fabrication et l’autonomie stratégique.