Le centre de données que DataOne construit à Vineland, dans le New Jersey, pour fournir des capacités d’intelligence artificielle à Nebius et Microsoft fait face à une opposition croissante de la part des riverains et des enjeux environnementaux. Une enquête publiée par Floodlight révèle que l’installation utilisait une dizaines de générateurs à gaz sans permis environnemental approprié, tandis que les autorités locales ont même suspendu certains travaux liés à d’autres infrastructures du projet, notamment un réservoir de 1,5 million de gallons de gaz naturel liquéfié (GNL).
Les points clés du conflit autour du centre de données de Vineland en 30 secondes
- Une enquête utilisant des images thermiques a détecté 45 générateurs en fonctionnement sur les 62 installés dans le centre de données de DataOne.
- Le Département de la Protection de l’Environnement du New Jersey (NJDEP) a confirmé aux chercheurs que ces équipements n’avaient pas reçu les permis nécessaires au niveau de l’État.
- La capacité de l’installation pourrait atteindre 300 MW, Nebius y fournira une capacité dédiée à Microsoft.
- Vineland a également ordonné la suspension des travaux concernant le réservoir de GNL et les piles à combustible.
- Les riverains dénoncent depuis plusieurs mois des nuisances sonores et un manque d’informations sur le projet.
La relation avec Microsoft est indirecte mais significative. Microsoft n’est ni propriétaire ni opérateur du centre de données. Nebius a confié à DataOne la construction de l’installation, puis a signé un accord pluriannuel pour fournir à Microsoft une capacité dédiée depuis Vineland. Ce contrat a été officiellement annoncé par Nebius en septembre 2025, sans en dévoiler le montant total à l’époque.
Ce conflit survient également à un moment délicat pour Microsoft. En janvier 2026, la société a lancé son programme Community-First AI Infrastructure, engageant des efforts pour réduire l’impact environnemental de ses centres de données sur les communautés, la consommation électrique et l’eau. Cependant, ces engagements concernent exclusivement les infrastructures que Microsoft construit, possède et exploite directement, ce qui ne s’applique pas nécessairement au cas de Vineland.
62 générateurs et au moins 45 en fonctionnement
Le principal point de controverse porte sur la consommation d’électricité.
Une enquête menée par Floodlight, utilisant des images thermiques pour observer l’installation, a recensé 62 générateurs à gaz, dont au moins 45 étaient en fonctionnement lors d’une inspection en août.
Le NJDEP a confirmé à Floodlight qu’aucun permis n’avait été délivré pour ces générateurs. L’enquête souligne que l’usage de ces équipements pourrait également poser des questions dans le cadre de la réglementation fédérale sur la qualité de l’air, bien qu’il s’agisse actuellement de principales accusations et investigations, sans qu’une infraction fédérale ait encore été prononcée par une décision judiciaire.
Ce sujet est particulièrement sensible, car la gestion de l’énergie devient un enjeu critique pour la mise en place de nouveaux centres de données liés à l’IA.
Nebius avait annoncé en mars 2025 que son installation dans le New Jersey aurait une capacité maximale de 300 MW. La société avait précisé qu’elle collaborerait avec DataOne et utiliserait des installations électriques en “derrière le compteur” (behind-the-meter) pour alimenter une partie de l’infrastructure.
Cela permet de réduire la dépendance immédiate au réseau électrique principal, mais transfère en partie le problème énergétique à l’intérieur même du site.
Les plans de DataOne ont évolué durant la phase de construction. Parmi les solutions envisagées : moteurs à gaz naturel et, plus récemment, grandes installations de piles à combustible de Bloom Energy alimentées également au gaz naturel.
L’objectif est d’obtenir environ 85 % de l’électricité via la production propre, selon les données communiquées publiquement, le reste provenant de Vineland Municipal Utilities et d’Atlantic City Electric.
La recherche rapide de capacité électrique explique en partie pourquoi les grands projets IA explorent des solutions qui, il y a peu d’années, étaient beaucoup moins courantes dans un centre de données.
Attendre uniquement des extensions du réseau peut prendre plusieurs années. Générer de l’électricité en interne accélère le déploiement, mais soulève de nouvelles problématiques environnementales, de sécurité et d’autorisations.
Un réservoir de 5,7 millions de litres et des ordres de suspension de travaux
Les générateurs ne sont pas la seule source de conflit.
DataOne prévoit de construire dans le complexe un réservoir pouvant contenir 1,5 million de gallons de GNL, soit environ 5,7 millions de litres, comme réserve stratégique en cas de coupure de l’approvisionnement via le gazoduc.
Ce système s’inscrit dans une infrastructure énergétique d’envergure peu commune pour un centre de données.
Les plans révisés incluent également de grands ensembles de piles à combustible, des systèmes de refroidissement, des installations de stockage de GNL et un réservoir d’eau d’environ 27 millions de gallons.
Le problème s’est posé lorsque des travaux ont débuté sur certains de ces équipements avant d’avoir obtenu toutes les autorisations municipales nécessaires.
En août, la ville de Vineland a émis des ordres de suspension des travaux concernant le réservoir de GNL et les unités de Bloom Energy. Pour ce dernier, les autorités ont indiqué que des travaux avaient été réalisés sans permis de construire préalable.
DataOne a déclaré que ces interventions se limitent à l’installation d’équipements dans le cadre d’un plan déjà approuvé, précisant que cette suspension temporaire ne devrait pas impacter le calendrier global.
Les questions liées à la gestion de l’eau sont également à souligner.
Une étude d’ingénierie commandée par des groupes opposés au projet soulève des doutes quant à la gestion des eaux pluviales et à la recharge des aquifères. Ces remarques proviennent d’associations et d’experts liés aux débats sur le projet, mais ne constituent pas encore une position officielle des autorités environnementales.
Les plaintes les plus immédiates des riverains concernent cependant un aspect plus perceptible : le bruit.
Des résidents situés à environ une demi-mille de l’installation ont commencé à se plaindre fin 2025 d’un bourdonnement constant, surtout durant la nuit. Certains ont même porté leurs réclamations devant la justice.
Ce mélange de nuisance sonore, générateurs, stockage de fuel et taille du site illustre bien les difficultés rencontrées lorsque l’infrastructure nécessaire à l’IA est déployée à proximité de zones résidentielles.
Microsoft au cœur du débat, même si le centre de données ne lui appartient pas directement
Le rôle de Microsoft doit être nuancé.
Le 8 septembre 2025, Nebius a annoncé un accord pluriannuel pour fournir une infrastructure d’IA dédiée à Microsoft depuis le nouveau centre de Vineland. Ce contrat a fait de Microsoft l’un des clients les plus visibles liés à l’installation.
Mais une chaîne d’entreprises relie ces acteurs.
DataOne conçoit et exploite l’infrastructure physique. Nebius a commandé des capacités dans le complexe et offre des services d’infrastructure d’IA. Microsoft, pour sa part, a contracté une capacité auprès de Nebius.
Ainsi, il serait incorrect d’attribuer directement à Microsoft la responsabilité de la construction des générateurs ou du réservoir de GNL.
Les associations Sustain South Jersey et Stand.earth avancent cependant que Microsoft, en tant que principal client final de cette capacité, devrait intervenir. Elles lui enjoignent de faire pression en réponse aux irrégularités présumées et aux revendications des riverains.
Le débat a gagné en envergure notamment à cause des engagements pris cette année par Microsoft.
Son initiative Community-First AI Infrastructure fixe cinq grands objectifs pour ses centres de données aux États-Unis : supporter les coûts liés à l’électricité, réduire et compenser la consommation d’eau, créer des emplois locaux, contribuer fiscalement aux communautés et investir dans la formation et les associations locales.
De plus, la société a annoncé qu’elle renonçait à utiliser des accords de confidentialité avec les gouvernements locaux lors des phases initiales de nouveaux projets, dans une démarche de plus grande transparence.
Vineland souligne néanmoins les limites de tels engagements lorsque l’infrastructure n’est pas directement propriété du géant du cloud.
La demande croissante en capacité de calcul pour l’IA crée une chaîne de fournisseurs de plus en plus complexe : fabricants de GPU, exploitants de centres de données, neoclouds comme Nebius, et grands clients technologiques achetant de la capacité sur le long terme.
Lorsque des conflits locaux surgissent, il devient alors difficile de déterminer précisément la responsabilité de chaque acteur.
Ce cas met aussi en lumière une autre tendance engendrée par la croissance de l’intelligence artificielle : le goulet d’étranglement ne se limite plus uniquement à la disponibilité des GPU.
Un centre de données de plusieurs centaines de mégawatts nécessite électricité, refroidissement, eau, réseaux, stockage énergétique et permis pour faire fonctionner toute cette infrastructure. Si l’un de ces éléments fait défaut, avoir des milliers d’accélérateurs ne suffit pas à résoudre le problème.
À Vineland, la recherche de capacité électrique rapide a recentré le débat sur des enjeux plus traditionnels : générateurs, gaz naturel, nuisances sonores, permis municipaux et riverains soucieux de connaître la nature des constructions à proximité de leur domicile.
Questions fréquentes
Microsoft possède-t-elle le centre de données de Vineland ?
Non. Le centre de données est développé par DataOne pour Nebius. Nebius a signé un accord pour fournir à Microsoft une capacité d’IA dédiée depuis cette installation.
Combien de générateurs à gaz y a-t-il dans le centre de données ?
Une enquête de Floodlight a documenté 62 générateurs installés, dont au moins 45 étaient en fonctionnement lors des observations thermiques en août. Le NJDEP a confirmé qu’aucun permis n’avait été délivré pour ces équipements.
Quelle sera la capacité du centre de données dans le New Jersey ?
Nebius avait initialement annoncé une capacité maximale de 300 MW, déployée progressivement. Cela en fait l’un des plus grands projets d’infrastructure IA aux États-Unis.
Pourquoi un réservoir de GNL de 1,5 million de gallons ?
Le GNL sert de réserve en cas d’interruption de l’approvisionnement via le gazoduc. Le projet prévoit un réservoir d’environ 5,7 millions de litres.