Taiwan redoute à nouveau le ciel avec inquiétude. L’île traverse son hiver le plus sec depuis 75 ans, en grande partie dans sa frange occidentale, précisément la zone où se concentre l’essentiel de son industrie des semi-conducteurs. La situation a contraint à activer des mesures d’économie et de redistribution de l’eau à Hsinchu, l’un des grands pôles technologiques du pays ; toutefois, pour l’instant, les autorités insistent sur le fait que l’impact direct prévu sur l’approvisionnement industriel reste limité.

Ce constat n’est pas anodin. Hsinchu ne constitue pas une région ordinaire dans le paysage industriel taiwanais : elle abrite une partie du plus important écosystème de fabrication au monde, à un moment où la demande mondiale en puces pour l’Intelligence Artificielle, les centres de données et l’informatique avancée est en forte croissance. TSMC, le plus grand fondeur de puces sous contrat au monde, y possède des installations clés, et a confirmé que sa technologie en 2 nanomètres est entrée en production de masse au dernier trimestre de 2025, avec les usines Fab 20 et Fab 22 dédiées à cette gamme technologique N2. La société indique également qu’en 2024, elle a mis en place des installations avancées en 2 nanomètres à Hsinchu et à Kaohsiung.

La sécheresse s’intensifie, mais le message officiel reste de maîtrise

Les signes de stress hydrique sont tangibles. Le 23 février, le service d’irrigation de Taïwan a rapporté que les précipitations cumulées sur les trois mois précédents, dans les zones au sud d’Hsinchu, avaient chuté à seulement 10 % ou 20 % de la moyenne historique pour cette période. Dans la région de Hsinchu-Miaoli, le niveau n’atteignait que 10 % de la moyenne ; dans Taichung-Changhua-Nantou-Yunlin, 11 % ; et dans Chiayi-Tainan-Kaohsiung-Pingtung, 14 %. De plus, l’organisme a averti que mars oscillerait entre des niveaux normaux et en dessous, sans précipitations significatives prévues pour avril.

Parallèlement, l’Agence des ressources en eau a augmenté, le 12 mars, le niveau d’alerte hydrique pour Hsinchu, en le passant au jaune, et a instauré un rationnement d’eau en pression réduite pendant la nuit, d’abord de 23h00 à 5h00, puis entre 22h00 et 5h00. Cette alerte jaune implique une baisse de pression et une suspension partielle de l’utilisation d’eau non essentielle dans le secteur public. Le 24 mars, la même agence a confirmé que Hsinchu restait en jaune, tandis que Taichung passait au vert. Toutefois, le message officiel est clair : en principe, ces mesures ne doivent pas affecter l’approvisionnement domestique ou industriel.

Pour maintenir cet équilibre, les autorités ont recours à des mesures de compensation concrètes. À Hsinchu, le gouvernement dévie quotidiennement 175 000 tonnes d’eau depuis le barrage de Shihmen, à Taoyuan, et 55 000 tonnes depuis Yungheshan, à Miaoli. Un effort a également été demandé aux parcs scientifiques et industriels de la région pour réduire volontairement leur consommation d’eau de 7 %. La pression est réelle, mais la stratégie officielle vise précisément à éviter que la crise ne dégénère en un impact sur la production industrielle.

Pourquoi Hsinchu est crucial pour la chaîne mondiale des semi-conducteurs

La importance de Hsinchu ne se limite pas à sa symbolique. TSMC y maintient son siège, son réseau historique d’usines et une partie de ses installations les plus avancées. Le site web de l’entreprise confirme une présence industrielle étendue dans la région, et sa feuille de route technologique positionne la Fab 20 comme l’une des unités dédiées à la production de 2 nanomètres. En résumé, une partie de l’infrastructure la plus sensible pour la prochaine génération de puces reste fortement liée à une région sous surveillance en raison de la sécheresse.

Cela ne signifie pas que l’approvisionnement mondial en puces soit immédiatement menacé de rupture. Les données disponibles favorisent la prudence plutôt que l’alarme. Le système d’alertes de Taïwan n’a pas encore déclenché de restrictions industrielles sévères à Hsinchu, et les autorités insistent sur le fait que la redistribution des ressources devrait permettre de maintenir un approvisionnement stable, au moins à court terme. Toutefois, la lecture stratégique indique que le vrai goulot d’étranglement ne réside pas seulement dans la géopolitique ou l’électricité, mais aussi dans des ressources aussi fondamentales que l’eau.

TSMC se prépare depuis des années à ce type de scénario

La sécheresse n’a pas surpris TSMC sans plans. La société intègre depuis longtemps la gestion de l’eau dans sa stratégie de résilience. Dans ses déclarations officielles, TSMC indique qu’elle cherche à réduire sa consommation d’eau naturelle, à augmenter l’usage d’eau recyclée, et à renforcer la gestion des risques hydriques sur ses sites. Parmi ses axes d’action figurent la diversification des sources, l’amélioration de l’efficacité et l’augmentation progressive de l’utilisation d’eau réutilisée dans ses fabs.

Ce principe n’est pas purement théorique. Une étude publiée en 2024 révèle que TSMC a retiré 104 millions de mètres cubes d’eau en 2022, avec un taux de recyclage des eaux de procédé de 85,7 %. Ce chiffre, très élevé pour une industrie aussi gourmande en eau que la fabrication de semi-conducteurs, explique en partie comment la société a pu traverser des épisodes de stress hydrique sans impact significatif sur la production. Il met aussi en lumière une idée qui devient de plus en plus importante dans la chaîne des semi-conducteurs : la compétitivité ne dépend plus uniquement du processus technologique ou des performances, mais aussi de la capacité à assurer la stabilité des utilités critiques.

Cependant, le risque persiste. L’expérience de 2021 a montré que Taïwan pouvait maintenir sa production en durcissant ses restrictions, mais cela n’a pas été sans limites. Si le manque de précipitations se prolonge durant les mois plus chauds et si la pression sur les barrages et les fleuves continue, le débat ne sera plus seulement météorologique, mais industriel. Et lorsque Hsinchu est en situation de risque, le monde entier prête une oreille attentive.

Questions fréquentes

Taïwan traverse-t-il toujours sa pire sécheresse depuis 75 ans ?
Les autorités taïwanaises et plusieurs médias locaux et internationaux s’accordent à dire que la zone occidentale de l’île vit son hiver le plus sec en 75 ans, avec des précipitations comprises entre 9 % et 35 % de la moyenne historique dans plusieurs bassins versants depuis novembre.

La production de TSMC à Hsinchu est-elle en danger immédiat ?
Pas pour l’instant. L’Agence des ressources en eau maintient Hsinchu en alerte jaune et impose des réductions de pression nocturnes, mais indique que, en principe, l’approvisionnement industriel ne devrait pas être affecté.

Pourquoi Hsinchu est-elle si importante pour l’industrie mondiale des semi-conducteurs ?
Parce qu’elle concentre une partie essentielle de l’écosystème industriel taïwanais, et que TSMC y possède des installations clés. De plus, l’entreprise relie Fab 20 et Fab 22 à la production de 2 nanomètres.

Que fait TSMC pour réduire le risque lié à l’eau ?
TSMC affirme qu’elle réduit sa consommation d’eau douce, augmente l’utilisation d’eau recyclée, et renforce l’efficacité et la gestion des risques hydriques. Une étude indique que son taux de recyclage de l’eau en 2022 s’élevait à 85,7 %.