Un projet pilote offrira aux étudiants de plus de 40 universités la possibilité de concevoir et fabriquer leurs propres puces, rapprochant ainsi l’industrie des semi-conducteurs du milieu académique.

La pénurie de talents spécialisés dans le domaine des semi-conducteurs constitue l’une des principales préoccupations de l’industrie technologique mondiale. Conscients de cette réalité, Synopsys — leader dans les logiciels d’automatisation de la conception électronique (EDA) — et GlobalFoundries (GF) — l’un des plus grands fabricants de puces au monde — ont annoncé une collaboration stratégique en vue de lancer un programme éducatif pilote permettant aux étudiants de vivre l’ensemble du cycle de conception et de fabrication d’un semi-conducteur, depuis l’idée initiale jusqu’au « tapeout » et au retour en silicium fonctionnel.

Ce projet est en cours de test dans plus de 40 universités à travers le monde, avec pour objectif de s’étendre dans les années à venir. L’initiative combine l’accès aux solutions de conception de Synopsys avec la capacité de fabrication de GF via leur programme GlobalShuttle Multi-Project Wafer (MPW), qui regroupe sous une seule dalle des designs issus de différentes institutions afin de réduire les coûts de prototypage.

Une expérience pratique unique

Ce parcours pédagogique vise à supprimer les barrières économiques et techniques qui entravent habituellement la capacité des universités à expérimenter avec du silicium réel. Les étudiants utiliseront des outils professionnels en ligne fournis par Synopsys et, une fois leur design finalisé, GF prendra en charge la fabrication. Une fois de retour en classe, ces puces pourront être testées et validées, clôturant ainsi un cycle d’apprentissage qui, jusqu’à présent, était réservé aux entreprises ou aux centres de recherche de pointe.

« Il ne s’agit pas seulement d’apprendre à concevoir des puces, mais de former la prochaine génération d’ingénieurs qui façonneront l’avenir de cette industrie », a déclaré Patrick Haspel, directeur exécutif du programme académique de Synopsys (SARA).

De son côté, Bika Carter, directrice de la R&D externe chez GlobalFoundries, a souligné que « donner aux étudiants la possibilité d’emmener leurs idées du concept au silicium dans un environnement réel renforce leur formation en conception de semi-conducteurs et contribue à bâtir la réserve de talents dont l’industrie a un besoin urgent ».

Fonctionnement du programme

• Étape 1 : formation des enseignants et des étudiants à l’utilisation des outils EDA de Synopsys.
• Étape 2 : conception collaborative de puces en classe, encadrée par des professionnels et à l’aide de matériel pédagogique.
• Étape 3 : envoi des dessins via le GlobalShuttle MPW de GF pour la fabrication.
• Étape 4 : réception des puces fabriquées par les étudiants pour essais et validation lors du semestre suivant.

En plus de l’expérience pratique, le programme vise également à rapprocher la recherche universitaire des besoins réels de l’industrie, en s’alignant sur la feuille de route de GF dans des domaines tels que la radiofréquence, la photonique silicium, les capteurs, l’informatique quantique et les communications.

Une valeur éducative et stratégique

Ce partenariat est soutenu par le programme académique SARA de Synopsys, qui fournit logiciels, formations et contenus curriculaires. Du côté de GF, le projet s’inscrit dans le cadre de leur University Partnership Program, qui collabore déjà avec plus de 80 universités et 600 étudiants dans des projets d’innovation.

Ce projet pilote a un double impact :

1. Éducatif : il augmente les opportunités d’apprentissage pratique, un enjeu essentiel dans un contexte où la demande en ingénieurs en microélectronique dépasse largement l’offre.
2. Stratégique : il contribue à renforcer la souveraineté technologique et à diminuer la dépendance à certaines régions de production, en diversification les talents et les capacités d’innovation.

Selon Haspel, « c’est une véritable révolution qui démocratise l’accès à la conception et à la fabrication de puces ».

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qu’un tapeout dans la conception de puces ?
Le « tapeout » représente la dernière étape du processus de conception, où le design est envoyé à la fabrique pour produire en silicium.

Quels avantages le programme offre-t-il aux universités ?
Il supprime le coût de prototypage, permet aux étudiants de travailler avec des outils professionnels, et donne accès à des puces réelles pour validation en classe.

Quelles universités participent au pilote ?
Plus de 40 établissements à travers le monde, la liste complète n’étant pas encore publiée. On prévoit d’étendre cette initiative à bien d’autres institutions dans les années à venir.

Quel impact ce programme pourrait-il avoir sur l’industrie des semi-conducteurs ?
Il pourrait contribuer à réduire la fracture de compétences, former des professionnels avec une expérience concrète, et accélérer l’innovation dans des domaines critiques comme la photonique, les capteurs ou l’informatique quantique.

Source : news.synopsys