Le Mobile World Congress (MWC) 2026 a envoyé un message clair : la connectivité mobile ne se limite plus au terrain. SpaceX a profité du salon de Barcelone pour rebaptiser son initiative Direct-to-Cell en Starlink Mobile et, au passage, fixer la prochaine étape majeure : une deuxième génération (V2) qui vise à offrir une expérience « similaire à celle terrestre » grâce à 5G NTN (Non-Terrestrial Networks) et au spectre satellite de 2 GHz.
Ce changement de nom s’inscrit dans une stratégie plus vaste. La première génération de Direct-to-Cell était conçue comme une couche d’urgence pour les zones hors couverture, permettant à un téléphone classique — sans antennes externes ni accessoires — d’envoyer des messages et, dans une moindre mesure, d’utiliser des données. La vision pour 2026 est que Starlink transforme cette « couverture de dernier recours » en un complément réseau réel : plus de capacité, plus de services et surtout, une infrastructure technique alignée avec les standards 3GPP pour les réseaux non terrestres.
De pilote à feuille de route européenne : Deutsche Telekom et horizon 2028
En Europe, l’annonce la plus marquante concerne la collaboration avec Deutsche Telekom, qui évoque désormais ouvertement un lancement prévu en 2028 sur plusieurs marchés du groupe. L’objectif déclaré est de combler les « blancs » — zones où le déploiement de tours est complexe en raison de l’orographie, des coûts ou des restrictions environnementales — et d’accroître la résilience face aux catastrophes ou aux coupures prolongées. L’approche est claire : ne pas remplacer le réseau mobile, mais ajouter une couche satellite qui intervient lorsque la signalisation terrestre est perdue.
Ce mode hybride correspond à la réalité physique : le satellite ne rivalise pas en densité avec un réseau urbain 5G, mais peut couvrir des zones où le déploiement traditionnel est difficile ou prendra des années.
L’Espagne entre sur la carte avec MasOrange et un pilote à Valladolid
Par ailleurs, l’Espagne apparaît comme terrain d’expérimentation avec un accord entre MasOrange et Starlink pour un pilote technique à Valladolid. L’opérateur a indiqué que cette expérimentation est conforme aux autorisations administratives et qu’il utilisera une partie du spectre attribué à MasOrange pour tester la connectivité satellite directe aux mobiles comme complément à son infrastructure 5G. Selon MasOrange, l’objectif est de fournir des services essentiels et des données pour des applications spécifiques en cas de couverture défaillante, notamment dans des zones reculées ou difficiles d’accès.
Ce type de pilote est crucial car il lie le débat : au-delà de la promesse technologique, le vrai enjeu reste réglementaire (quelles bandes peuvent être utilisées, dans quelles conditions et en coordination avec quels opérateurs) et de compatibilité (quels appareils pourront se connecter et avec quelle performance).
L’élément technique clé : 5G NTN et la bande n256 à 2 GHz
Pour comprendre pourquoi Starlink insiste sur la « deuxième génération », il faut regarder le standard. La 3GPP prévoit déjà les réseaux non terrestres dans les bandes sub-6 GHz, notamment la bande n256 (bandes S), autour de 2 GHz (environ 1 980–2 010 MHz / 2 170–2 200 MHz en duplex FDD). Cette bande est stratégique car, contrairement aux solutions satellitaires propriétaires, elle rapproche le satellite de la logique des réseaux mobiles : dispositifs, modems et écosystème peuvent évoluer selon un cadre commun.
Lors du MWC, l’écosystème des chipsets a également voulu montrer sa capacité d’innovation. MediaTek a annoncé une démonstration d’alertes d’urgence par satellite via Starlink Mobile utilisant son modem M90. Le message est clair : fournir des alertes sans fil et des messages critiques lorsque l’infrastructure terrestre est défaillante.
Les promesses de Starlink Mobile V2 : satellites plus grands et passage du « léger » à la fibre
Le discours de SpaceX à Barcelone évoque une montée en puissance. Selon ce qui a été présenté lors de l’événement et relayé par la presse spécialisée, la V2 reposera notamment sur :
- Des satellites nettement plus grands, équipés d’une antenne phased array plusieurs fois supérieure à celle de la première génération.
- Un débit beaucoup plus élevé, avec l’objectif de passer de messages et de « données légères » (usage limité aux applications) à des services plus complets : voix et données avec une expérience proche du « terrestre » dans de bonnes conditions.
- Un calendrier où le début des lancements de cette génération est prévu vers mi-2027, avec un déploiement suffisant pour soutenir la croissance commerciale en Europe dès 2028.
Il faut toutefois garder à l’esprit le facteur « conditions idéales » : la performance est meilleure avec une vue dégagée sur le ciel, mais dépend aussi de la congestion, de la géométrie et de la capacité totale disponible par faisceau. Néanmoins, la volonté d’éliminer les zones blanches et de renforcer les communications d’urgence explique pourquoi les opérateurs sont prêts à explorer ces alliances sans renoncer à leur réseau principal.
Tableau récapitulatif : Starlink Mobile aujourd’hui vs. la V2 prévue
| Élément | Starlink Mobile (Gen 1 / Direct-to-Cell) | Starlink Mobile V2 (prévue) |
|---|---|---|
| Approche | Couverture complémentaire et secours d’urgence | Complement de réseau avec une expérience plus proche de la 5G |
| Services typiques | Messagerie et données limitées/sélectionnées | Données, voix et services à plus large bande passante (objectif) |
| Base technique | Intégration avec les opérateurs ; capacités restreintes | 5G NTN (conformité aux standards) |
| Spectre | Utilisation du spectre de l’opérateur en pilotes | Utilisation accrue du spectre satellite à 2 GHz (n256 / MSS) |
| Dispositifs | Beaucoup de mobiles actuels peuvent fonctionner dans certains cas | Compatibilité plus spécifique requise ; évolution progressive | Calendrier | Service en activité et en expansion dans plusieurs pays | Lancements dès 2027 ; déploiement européen prévu pour 2028 |
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la 5G NTN et pourquoi est-ce important pour Starlink Mobile ?
La 5G NTN étend le standard 5G aux réseaux non terrestres (satellites). Elle permet aux mobiles et aux réseaux d’évoluer avec des spécifications communes, améliorant compatibilité et évolutivité.
Starlink Mobile va-t-elle remplacer les opérateurs mobiles traditionnels ?
La stratégie, selon les partenaires en Europe, est plutôt de compléter le réseau existant pour couvrir les zones blanches et renforcer la résilience, sans remplacer le réseau terrestre.
Quels mobiles seront compatibles avec la couverture satellite type 5G en 2028 ?
La compatibilité dépendra des modems et du support des bandes NTN comme la n256. Le secteur accélère l’intégration, mais une compatibilité universelle dès le départ n’est pas encore envisagée.
Quel est l’apport d’un pilote comme celui de MasOrange et Starlink à Valladolid ?
Il permet de valider techniquement et réglementairement la solution : tester le comportement de la connectivité satellite avec le spectre de l’opérateur, vérifier la performance et identifier les limitations en conditions réelles.
Source : MWC 2026
