SpaceX a annoncé que sa constellation de satellites Internet Starlink a enregistré un bénéfice net de 72,7 millions de dollars en 2024, marquant sa première année profitable. Cependant, les coûts liés à l’expansion mondiale du service ont rapidement consommé cette rentabilité, mettant en évidence que la marge financière actuelle reste insuffisante pour soutenir des projets d’envergure comme Starship, le futur lancement spatial de l’entreprise visant à coloniser Mars.

Selon les documents financiers consultés auprès de la Chambre de commerce des Pays-Bas, Starlink a généré près de 2,7 milliards de dollars de revenus en 2024, soit presque le double des 1,39 milliard de l’année précédente. Toutefois, les coûts directs liés à la mise en service, de l’ordre de 2,5 milliards de dollars, n’ont permis d’atteindre qu’un bénéfice brut d’environ 200 millions de dollars, avec une marge brute de 7%. Après déduction des taxes et autres dépenses, le résultat net s’établit à un peu plus de 70 millions de dollars.

L’année 2024 marque une croissance spectaculaire comparée à 2023, où la filiale avait enregistré une perte de 30,7 millions de dollars. Néanmoins, la société souligne la nécessité d’un financement supplémentaire pour couvrir ses besoins de trésorerie dans les 12 prochains mois.

Les données indiquent également qu’Europe est devenue le principal marché pour Starlink, consolidant sa position en tant que fournisseur mondial. Cette expansion se traduit par des coûts élevés en raison du déploiement continuel de satellites en orbite basse (LEO). Contrairement à des concurrents comme Viasat ou Echostar, qui utilisent des satellites en orbite plus haute pour une couverture étendue, Starlink doit effectuer des lancements réguliers de petits satellites, ce qui augmente les coûts logistiques, malgré une latence plus faible favorable à des applications telles que le gaming en nuage ou la vidéoconférence dans les zones rurales.

En comparaison avec des opérateurs plus traditionnels qui affichent des marges brutes comprises entre 25,9 % et 33 %, Starlink est encore en phase d’expansion intensive, chaque nouveau client nécessitant des investissements importants. Si la croissance continue, elle pourrait permettre à terme d’atteindre des économies d’échelle profitables. Cependant, à ce jour, la rentabilité ne suffit pas à financer le développement de projets comme la fusée Starship, qui nécessite des investissements de plusieurs milliards de dollars.

Il en ressort que, malgré le succès commercial de Starlink, le programme spatial Starship demeure dépendant d’un soutien financier propre, car SpaceX a récemment dû intervenir pour garantir la stabilité financière de ses initiatives. La perspective prefère que, bien que Starlink puisse devenir une source importante de revenus, elle ne constitue pas encore une solution financière autonome pour assurer la priorité de SpaceX dans ses ambitions interplanétaires.

En conclusion, si Starlink progresse, SpaceX doit continuer à rechercher d’autres sources de financement — telles que des contrats avec la NASA ou des investissements privés — pour réaliser ses ambitions. La fourniture d’un accès global à internet depuis l’espace est un progrès tangible, mais sa rentabilité à grande échelle reste encore en orbite.