La société d’Elon Musk s’engage dans la fabrication de semi-conducteurs avec une usine FOPLP qui utilisera des substrats de 700×700 mm, les plus grands de l’industrie
SpaceX, l’entreprise aérospatiale fondée par Elon Musk, a débuté la construction de sa propre usine de conditionnement avancé de puces au Texas, reposant sur la technologie Fan-Out Panel Level Packaging (FOPLP), selon le média taïwanais Digitimes. Cette initiative s’inscrit dans un plan stratégique visant à renforcer l’intégration verticale de ses systèmes satellites et à promouvoir l’autosuffisance technologique des États-Unis.
Actuellement, la plupart des puces utilisées par SpaceX — y compris celles des modules Starlink et des équipements de communication — sont conditionnées par STMicroelectronics en Europe et, de manière complémentaire, par Innolux à Taïwan. Cependant, face à la demande croissante de ses systèmes satellites et aux exigences de sécurité nationale, la société a décidé de développer ses propres capacités de fabrication.
Un mouvement stratégique vers l’indépendance technologique
Cette nouvelle usine sera située à Bastrop, Texas, où SpaceX gère déjà la plus grande usine de fabrication de circuits imprimés (PCB) des États-Unis, établie pour répondre aux besoins de production de Starlink. L’intégration de la technologie FOPLP, qui partage plusieurs processus avec la fabrication des PCB (tels que la gravure laser et le revêtement de cuivre), permet à l’entreprise de compléter une étape essentielle dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs.
Fait notable, l’usine utilisera des substrats de 700 mm x 700 mm, une taille sans précédent qui permettra de conditionner des puces plus complexes, idéales pour des applications aérospatiales, des communications et des modules de puissance.
Sécurité, performance et contrôle des coûts
Le conditionnement de puces n’attire pas autant l’attention que la fabrication de wafers, mais c’est un processus crucial qui transforme les semi-conducteurs en produits utilisables. Avec cet investissement, SpaceX renforce le contrôle de sa chaîne d’approvisionnement et améliore sa capacité à optimiser la performance, réduire les coûts et se protéger contre les interruptions externes.
De plus, le développement de cette usine répond aussi à l’initiative du gouvernement américain de rapatrier les capacités de conditionnement avancé, actuellement fortement concentrées en Asie. Tandis que TSMC investit 100 milliards de dollars aux États-Unis, comprenant deux usines de conditionnement, et Intel étend son usine de Foveros 3D au Nouveau-Mexique, SpaceX s’inscrit dans cette tendance stratégique.
Un écosystème en pleine expansion
La démarche de SpaceX intervient dans un contexte de croissance rapide du secteur. GlobalFoundries a récemment annoncé un investissement de 575 millions de dollars pour son centre de conditionnement et de photonique à New York, tandis que Amkor collaborera avec TSMC en Arizona à partir d’octobre 2024 pour faire fonctionner des lignes de conditionnement InFO et CoWoS.
Selon les sources de la chaîne d’approvisionnement, SpaceX utilisera sa technologie FOPLP pour conditionner des puces de RF satellites et des modules de gestion de l’énergie. Bien qu’actuellement une grande partie de cette production soit confiée à STM, les limitations de capacité et le désir de diversifier le risque ont conduit à sous-traiter certaines commandes initiales à Innolux.
Pourtant, SpaceX a clairement défini son objectif de maîtriser en interne les processus clés, suivant une stratégie similaire à celle adoptée par Tesla avec sa technologie de conditionnement TPAK pour batteries.
Soutien à Starlink et défense nationale
Cette initiative est également liée à la croissance de Starlink, qui, selon des déclarations récentes de Musk sur le réseau X, est devenue la principale source de revenus de SpaceX, prévoyant 15,5 milliards de dollars de revenus d’ici 2025. Par ailleurs, la société a des contrats gouvernementaux pour la fabrication de satellites, renforçant ainsi la nécessité de garantir la sécurité physique et d’éviter les attaques sur la chaîne d’approvisionnement.
Plusieurs fabricants d’équipements taïwanais ont déjà signé des accords avec SpaceX pour fournir des machines pour cette nouvelle usine. Bien que les volumes initiaux soient modestes, ils devraient augmenter à mesure que l’usine entre en opération et que SpaceX accélère son déploiement de plus de 32 000 satellites prévus.
Compétition mondiale pour le leadership en conditionnement
Parallèlement, d’autres entreprises avancent également dans le domaine du conditionnement avancé. Par exemple, IBM a signé un accord avec Deca Technologies pour mettre en œuvre sa technologie MFIT (M-Series Fan-out Interposer Technology) dans son usine de Bromont, au Canada. Cela renforce la compétitivité de l’Amérique du Nord dans le segment de l’IA, des supercalculateurs (HPC) et des centres de données.
Les experts du secteur soulignent que la rapidité d’exécution sera cruciale. Bien que les projets de TSMC aux États-Unis n’aient pas encore commencé leur construction, son expérience laisse supposer qu’ils pourraient évoluer rapidement. L’incertitude concerne la réponse des nouveaux acteurs, comme SpaceX, face aux défis techniques et logistiques de la construction de capacités de conditionnement à partir de zéro.
Avec son entrée sur le marché du conditionnement de puces, SpaceX renforce non seulement sa stratégie d’intégration verticale, mais se positionne également comme un acteur clé dans le renouveau du secteur des semi-conducteurs aux États-Unis. Cette démarche vers une technologie propre, une production locale et une souveraineté industrielle pourrait transformer l’industrie aérospatiale et de communication à l’ère de l’intelligence artificielle et de la connectivité mondiale.
Références : Digitimes et Tom’s Hardware
