Titre : SMIC : Le Champion Chinois des Semi-conducteurs Entraîné par le Soutien de l’État, mais Confronté à des Défis Géopolitiques
Le géant chinois des semi-conducteurs, la Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), continue sa montée en puissance grâce au soutien étatique et à l’expansion de sa capacité de production. Cependant, la société fait face à des défis structurels et géopolitiques qui l’éloignent encore du leadership mondial.
Fondée en 2000 à Shanghai, SMIC est devenue un élément clé de la stratégie d’autonomie technologique de la Chine dans un contexte de tensions croissantes avec les États-Unis. Avec une part de marché de 5%, SMIC se classe désormais au troisième rang mondial dans le secteur de la fonderie, rivalisant avec UMC et GlobalFoundries. Parmi ses clients figurent des géants comme Huawei et Alibaba, avec des procédés technologiques allant de 0,35 microns à 14 nanomètres.
Expansion des Capacités à l’Intérieur malgré un Blocus International
Au cours des dernières années, SMIC a réussi à augmenter sa capacité de production, en mettant l’accent sur les nœuds de 28 nm. Cette technologie, bien que considérée comme mature, demeure cruciale dans des secteurs tels que l’automobile, l’IoT et les dispositifs industriels. Ce choix est également une réponse aux restrictions imposées par les États-Unis, qui ont classé SMIC comme un acteur lié à l’appareil militaire chinois.
Le blocage des ventes de machines EUV par ASML représente un obstacle majeur, limitant la fabrication de puces de 7 nm ou moins. Sans cet équipement essentiel, SMIC doit se concentrer sur des processus plus anciens, ce qui complique sa compétitivité face à des leaders comme TSMC et Samsung.
Entre Subventions État et Dépendance Structurelle
SMIC bénéficie substantiellement des plans d’investissement de l’État dans l’industrie des semi-conducteurs, avec plus de 190 milliards de dollars dépensés depuis 2014. Bien que la société investisse également dans la recherche et le développement, la “grande brecha technologique” avec les leaders du secteur est toujours d’actualité.
Plus de 80 % de sa clientèle est composée de clients nationaux, restreignant ainsi son intégration dans des marchés comme l’Europe. Cela représente un défi, alors que sa présence sur ces marchés a diminué, selon un rapport de l’Institut Français des Relations Internationales (IFRI).
Incertitudes Commerciales et Obstacles à la Croissance
SMIC produit des puces pour divers secteurs, incluant les smartphones et l’électronique industrielle, mais cherche à devenir un véritable concurrent sur le marché mondial des semi-conducteurs avancés. Son dernier rapport financier annonce une baisse de 4 à 6 % de ses revenus prévue pour le second semestre de 2025, une conséquence de la volatilité de la demande et des perturbations du marché.
SMIC Peut-elle Devenir un Leader Mondial ?
Bien que SMIC ait fait preuve de résilience en surmontant les sanctions et en développant sa production sans accès aux technologies les plus modernes, elle reste éloignée des sommets de l’industrie des semi-conducteurs. Les experts s’accordent à dire que malgré l’investissement continu de la Chine, les cycles longs de R&D, la nécessité d’innovations et les barrières géopolitiques compliquent cette quête.
Pour l’heure, SMIC représente plus une opportunité nationale qu’une menace globale immédiate. Alors que la compétition technologique s’intensifie, l’évolution de SMIC sera scrutée de près par les gouvernements et les analystes. La Chine a déjà son champion dans le domaine des semi-conducteurs ; reste à savoir si le terrain de jeu lui permettra de vraiment rivaliser.
