Les sanctions américaines empêchent l’assistance technique des fabricants nord-américains, obligeant les ingénieurs locaux à assumer des tâches critiques sans certification officielle

La société chinoise Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) a annoncé une possible réduction de jusqu’à 6 % de ses revenus pour le deuxième trimestre, en raison d’interruptions opérationnelles liées à la maintenance annuelle de ses équipements de fabrication de wafers. La raison principale : l’impossibilité de recevoir un soutien technique de la part de fournisseurs américains en raison des restrictions d’exportation imposées par Washington.

Lors des travaux de maintenance programmés, des pannes détectées sur des outils récemment installés ont diminué le volume de production exploitable, bien qu’elles n’aient pas affecté le prix moyen de vente. La situation s’est aggravée en raison du manque de techniciens certifiés, contraignant le personnel interne à exécuter des tâches pour lesquelles il n’a pas de formation homologuée, ce qui a augmenté le risque de dégradation des performances et de baisse des rendements de fabrication.

Dépendance critique à l’équipement américain

Les mesures de contrôle des exportations imposées par les États-Unis empêchent les fabricants d’outils avancés—comme Applied Materials ou Lam Research—de fournir un soutien pour les équipements installés en Chine. Cela a laissé des entreprises comme SMIC dans une position vulnérable face aux pannes techniques, en particulier dans les nœuds avancés de fabrication.

Cette situation reflète une dépendance structurelle de l’industrie chinoise concernant certains segments de la chaîne de valeur des semi-conducteurs, malgré les efforts du pays pour atteindre l’autosuffisance technologique.

Résultats financiers et prévisions

Au premier trimestre de 2025, SMIC a rapporté des revenus de 2,247 milliards de dollars, ce qui représente une augmentation de 1,8 % par rapport au trimestre précédent. 95,2 % de ces revenus proviennent de ventes de wafers, stimulées par :

• une augmentation de 18 % des expéditions de 200 mm.
• une hausse de 2 % des expéditions de 300 mm.
• une utilisation des capacités de 89,6 %, qui a contribué à compenser l’impact des prix plus bas et des amortissements accrus.

Cependant, les problèmes de performance technique ont contraint l’entreprise à détourner entre 30 et 75 millions de dollars de son budget initialement prévu pour la recherche et le développement (R&D), ce qui pourrait avoir des implications sur l’innovation à moyen terme.

Malgré cela, la direction de SMIC maintient son plan d’investissement annuel en capital de 7,5 milliards de dollars, réaffirmant son engagement à élargir sa capacité et à moderniser ses installations.

Impact géopolitique et perspectives d’avenir

Le co-PDG Haijun Zhao a minimisé l’effet direct des tarifs et des restrictions commerciales, assurant que grâce à des exemptions ponctuelles et une coordination avec des partenaires internationaux, l’impact sur les revenus reste en dessous de 1 %. Néanmoins, Zhao met en garde contre une possible hausse des prix en aval au second semestre de l’année, affectant la demande mondiale de puces.

Ce nouvel épisode remet en question la fragilité des chaînes d’approvisionnement mondialisées dans un environnement de plus en plus fragmenté par des tensions géopolitiques, avec la guerre technologique entre la Chine et les États-Unis en toile de fond.

Points clés du rapport :

Tandis que SMIC fait face à des défis techniques immédiats et à une pression géopolitique persistante, le secteur mondial des semi-conducteurs observe attentivement comment cette situation pourrait affecter les prix, la disponibilité des puces et le rythme de l’innovation dans le plus grand fabricant chinois de semi-conducteurs sous contrat.

Source : notebook check