La demande croissante en densité dans les centres de données — alimentée par les charges de travail en HPC (calcul haute performance) et, surtout, par l’expansion de l’Intelligence Artificielle — oblige à repenser des questions aussi fondamentales que l’évacuation de la chaleur. Dans ce contexte, Motivair par Schneider Electric a annoncé le lancement de deux nouvelles unités de distribution de refroidissement (Coolant Distribution Units, CDU) spécialement conçues pour répondre à la pression thermique des déploiements modernes de calcul accéléré.

Les nouveaux modèles, MCDU-45 et MCDU-55, se présentent comme les premiers CDU « sur-mesure » de la société, optimisés pour une installation dans les couloirs de service, un emplacement de plus en plus prisé par les opérateurs souhaitant éviter d’envahir la salle blanche avec des équipements auxiliaires ou de sacrifier de l’espace de TI. La société indique que ces appareils sont déjà disponibles à l’échelle mondiale, avec une montée en production prévue début 2026 — un signe clair de l’urgence du marché, où chaque mois voit apparaître de nouveaux projets d’IA dépassant les densités traditionnelles.

De la salle blanche aux couloirs de service : une transition silencieuse

Si la réfrigération liquide se développe depuis un certain temps, cette annonce met en avant une tendance précise : les CDU sortent du white space. Dans de nombreux designs de « usines d’IA » ou clusters d’entraînement, l’espace en salle et l’accès pour la maintenance deviennent des variables critiques. Installer le CDU dans un couloir technique permet non seulement de libérer de l’espace utile, mais aussi d’intervenir en limitant le risque d’interruption des opérations TI ou d’affecter les passages chauds et froids.

Motivair souligne que cette « flexibilité de placement » répond à une nécessité nouvelle. Les infrastructures pour l’IA ne se contentent pas d’une capacité accrue ; elles demandent également une meilleure intégration du support thermique avec le reste de l’édifice, allant de la centrale d’eau glacée aux circuits secondaires alimentant les systèmes de refroidissement des serveurs.

Une marge d’opération élargie pour l’utilisation de l’eau glacée et l’optimisation énergétique

Un message clé de ce lancement est que les nouveaux MCDU-45 et MCDU-55 offrent des capacités, fonctionnalités et conditions de conception augmentées, permettant un écart de température plus large pour l’eau glacée. En termes opérationnels, cela ouvre des possibilités pour optimiser la dissipation de la chaleur et, dans certains scénarios, réduire la consommation énergétique globale (en visant notamment l’amélioration du PUE ou, au minimum, sa stabilisation lorsque la consommation augmente).

Parallèlement, la société insiste sur la simplicité pratique : un entretien facilité et plus accessible. Dans les centres de données à haute densité, intervenir sur un élément de refroidissement peut devenir délicat si cela implique de perturber l’environnement de calcul. Déplacer ces équipements dans des zones de service, en plus de libérer de l’espace, peut réduire les frictions opérationnelles.

Une gamme élargie pour l’hyperéchelle, la colocation, l’edge computing et la modernisation

Schneider Electric positionne ce lancement dans une offre « complète » de refroidissement liquide intégrant aussi bien des CDU au sol que des unités en rack. L’objectif, selon la société, est d’accompagner des déploiements d’hyperescalaires, mais aussi des scénarios de colocation, edge et rénovation — permettant d’adapter des salles existantes pour des charges d’IA sans devoir construire un centre de données neuf.

Dans cette optique, la compatibilité avec des stratégies avancées de gestion thermique est évoquée : contrôle précis du débit, surveillance en temps réel, équilibrage adaptatif de la charge. De plus, ces nouveaux produits s’intègrent dans une gamme plus large, allant de MCDU-25 à MCDU-60, offrant une flexibilité permettant d’ajuster la conception thermique au type de déploiement et au profil de demande.

“La flexibilité est la clé” : le message que Schneider veut faire passer

Andrew Bradner, vice-président senior pour la réfrigération chez Schneider Electric, résume la philosophie du lancement en une phrase : « La flexibilité est la clé » quand il s’agit de refroidissement liquide en centres de données. Selon lui, les clients recherchent des portefeuilles plus variés pour mieux s’adapter à différentes stratégies de déploiement. Cette approche n’est pas fortuite : dans le domaine de l’IA, l’infrastructure est souvent conçue « sur-mesure », et les opérateurs apprécient des options qui ne contraignent pas l’architecture du bâtiment.

Rich Whitmore, CEO de Motivair, complète cette vision en insistant sur l’objectif de proposer des solutions « de prochaine génération » capables de s’adapter à tout déploiement HPC ou IA, avec une scalabilité et une fiabilité maximales. Dans un secteur où la disponibilité est une obsession et où une panne peut coûter cher, le message implicite est clair : la réfrigération ne doit pas être un simple sous-système, mais une part intégrante de la stratégie opérationnelle.

Une annonce à contexte stratégique et industriel : la reprise de Motivair et la feuille de route 2026

Ce lancement témoigne aussi d’une continuité après l’intégration de Motivair par Schneider Electric : la société a récemment acquis une participation majoritaire et présente ces CDU comme les premiers produits neufs issus de cette opération. La période est cruciale : alors que les plans d’IA s’accélèrent, les fournisseurs doivent aussi pouvoir monter en capacité industrielle pour répondre à cette demande croissante, en assurant la fabrication, le support et la logistique.

De plus, la confirmation que la production sera renforcée dès le début 2026 envoie un message clair : la demande existe, mais la capacité de déploiement doit suivre. En matière de refroidissement liquide comme dans la fabrication de puces, le véritable défi réside parfois dans la seule capacité à produire et déployer à la vitesse du marché.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un CDU et pourquoi est-il essentiel dans le refroidissement liquide pour l’IA et le HPC ?
Un Coolant Distribution Unit permet de créer et gérer le circuit secondaire de refroidissement liquide alimentant les équipements IT, tels que les systèmes direct-to-chip. Il contrôle le débit, la température et la dissipation thermique vers le circuit principal de l’immeuble.

Quels avantages à installer un CDU dans un couloir de service plutôt qu’en salle blanche ?
Ce choix libère de l’espace en salle, facilite la maintenance et limite les risques d’interruption ou d’interférence avec l’environnement de calcul, particulièrement critique dans les déploiements à haute densité.

Quand seront disponibles les nouveaux MCDU-45 et MCDU-55 ?
Motivair par Schneider Electric annonce une disponibilité à l’échelle mondiale, avec une montée en production prévue début 2026.

Pour quels types de centres de données cette nouvelle gamme de CDU est-elle conçue ?
Elle cible les déploiements d’hyperéchelles, l’IA, la colocation, l’edge computing ainsi que les projets de modernisation (rétrofit) nécessitant des stratégies thermiques plus flexibles.

Source : Schneider Electric