Samsung Electronics a franchi une étape importante dans la mise en service de sa mégafabrication de semi-conducteurs à Taylor (Texas), après avoir obtenu une approbation temporaire d’occupation pour une partie du bâtiment principal. Ce permis — connu sous le nom de Tempory Certificate of Occupancy (TCO) — permet d’autoriser certaines zones avant la finalisation complète du complexe, ce qui est perçu dans le secteur comme un signe que le projet entre dans une phase plus “industrielle” que purement constructive : débuter la préparation pour les tests, l’installation d’équipements et, in fine, la montée en régime de la production.

Selon les informations disponibles, cette autorisation temporaire couvre environ 8 175 m² (soit 88 000 pieds carrés) au sein de la première usine (Fab 1). Une source municipale citée par la presse a souligné que ces certificats sont délivrés “par zones” et que d’autres approbations pour des surfaces plus vastes sont attendues, bien qu’aucun calendrier précis n’ait été fixé. La conclusion est claire : dans une installation de cette ampleur, chaque validation partielle peut débloquer des travaux qui resteraient autrement en attente du dernier aval.

La véritable valeur du TCO : gagner des semaines (voire des mois) lors du “ramp-up”

Dans une usine avancée de semi-conducteurs, le temps est un actif stratégique. Il ne s’agit pas seulement de couper un ruban, mais aussi d’introduire la machinerie, de calibrer les lignes, de valider les processus et de réaliser des lots d’essai sur plusieurs semaines. Pouvoir accéder à des parties du bâtiment alors que d’autres sont encore en travaux peut réduire les frictions et permettre à plusieurs phases de progresser simultanément.

La planta de Taylor n’est pas une petite installation. Le projet est associé à un investissement de 37 milliards de dollars et, selon les engagements publics, Samsung doit achever 55 millions de pieds carrés (environ 5,1 millions de m²) de surface construite d’ici la fin de cette année, puis en ajouter un autre million de pieds carrés (environ 93 000 m²) d’ici 2028. Le campus s’étend également sur 1 268 acres, soit environ 512,7 hectares : une échelle qui témoigne de la course pour faire de l’Amérique le territoire privilégié pour la fabrication de semi-conducteurs avancés.

Parallèlement, des indices indiquent que le projet s’alimente déjà par le biais de contrats satellites. Un exemple mentionné dans la presse est celui d’une entreprise sud-coréenne de matériel et de services pour semi-conducteurs, qui doit fournir du matériel de nettoyage avec une livraison prévue jusqu’au 26 octobre — un composant typiquement requis lors de la phase de préparation d’usine pour atteindre des exigences strictes de salles blanches.

EUV en vue : l’étape essentielle pour atteindre 2 nm

Plusieurs médias spécialisés indiquent que Samsung prévoit de commencer des tests avec des équipements de lithographie à ultraviolet extrême (EUV) dès mars, une étape décisive lorsque l’on parle de technologie de pointe. En termes simples : sans EUV, fabriquer des semi-conducteurs avancés, notamment en 2 nm, est extrêmement difficile.

Ces tests s’inscrivent dans le calendrier industriel évoqué par le secteur : une accélération vers la seconde moitié de 2026 comme fenêtre pour démarrer une montée en cadence sérieuse. Pour Samsung, l’objectif ne se limite pas à l’ouverture d’une nouvelle usine, mais consiste à démontrer sa capacité à exécuter des processus de pointe, avec des performances et une fiabilité soutenues, à un moment où la demande mondiale de puces pour l’Intelligence Artificielle (IA) ne cesse de croître.

Tesla, puces IA et une stratégie jusqu’en 2033

La plant de Taylor ne peut être comprise sans son client principal, qui joue le rôle de catalyseur médiatique et commercial : Tesla. En juillet 2025, Elon Musk a confirmé un contrat d’approvisionnement d’une valeur de 16,5 milliards de dollars, valable jusqu’à la fin 2033, pour la fabrication de puces de nouvelle génération dans l’usine de Texas. Cette annonce a mis en avant les puces AI6, même si Musk avait aussi évoqué la fabrication des AI5 via TSMC. Avec le temps, la stratégie s’est étendue à une démarche de double fournisseur pour différentes générations et variantes, tout en assurant une compatibilité logicielle.

Dans la logique d’entreprise, cette diversification vise à réduire les risques liés à la capacité de production, aux performances par lot, et à la dépendance à un unique fournisseur, surtout dans un marché où la miniaturisation et la sophistication des nœuds de fabrication, comme le 2 nm, deviennent des goulots d’étranglement mondiaux. Pour Samsung Foundry, garantir des flux de travail liés à Tesla offre une opportunité de stabiliser ses revenus et de renforcer sa crédibilité face à la concurrence, dans un secteur où la réputation technologique se traduit souvent par la signature de contrats majeurs.

L’effet TSMC et la course aux nouveaux clients

Ce mouvement de Samsung intervient dans un contexte de tension accrue entre fabricants. TSMC demeure la référence principale, avec des plans d’investissement très ambitieux pour 2026, stimulés par la demande croissante pour les puces IA et haute performance. Dans cet environnement de capacité, de prix et de délais, les grandes entreprises technologiques cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement.

Dans l’industrie Sud-Coréenne, on murmure que Samsung pourrait élargir sa clientèle américaine, allant au-delà de Tesla. Des noms comme Google ou AMD reviennent souvent lorsque l’on évoque une diversification. Toutefois, comme d’habitude dans ces négociations, la confirmation officielle se fait attendre jusqu’à la signature de contrats formels.

De son côté, Samsung poursuit aussi ses efforts internes : après des années de pression financière sur sa division foundry, le groupe a indiqué s’attendre à une amélioration des performances à mesure que la demande pour les nœuds avancés se consolide et que les commandes liées à l’IA s’intensifient. En 2025, Samsung a dépensé environ 52,7 trillions de wons en capital, dont 47,5 trillions pour la branche semi-conducteurs, illustrant ses efforts pour rester à la pointe de la miniature technologique.

Ce qu’il faut en retenir pour le consommateur final (et pourquoi cela devrait l’intéresser)

Bien que la notion de certificats d’occupation ou d’EUV semble éloignée du quotidien, leur impact se traduit concrètement : une capacité accrue à produire des semi-conducteurs avancés signifie plus de puces disponibles pour l’automobile, les centres de données et les appareils connectés. Dans le cas de Tesla, cela va bien au-delà de l’automobile : des puces IA plus performantes peuvent alimenter une gamme d’applications, allant des systèmes avancés d’aide à la conduite jusqu’aux robots humanoïdes liés à la stratégie de l’entreprise.

Si Samsung parvient à accélérer Taylor sans compromettre la qualité, les États-Unis bénéficieront d’un acteur supplémentaire capable de fabriquer des technologies de pointe sur leur territoire, ce qui est recherché par les gouvernements et les entreprises pour renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement. La réalité demeure cependant identique : il ne suffit pas de bâtir une usine, il faut la faire fonctionner efficacement, en toute stabilité et à grande échelle.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qu’un “Temporary Certificate of Occupancy (TCO)” et pourquoi est-ce crucial dans une usine de semi-conducteurs ?
C’est une autorisation d’utiliser partiellement un bâtiment avant sa complétion totale. Dans la fabrication de semi-conducteurs, cela permet de commencer l’installation et les essais des équipements, accélérant ainsi la transition vers la production.

Pourquoi la lithographie EUV est-elle si essentielle pour fabriquer des puces en 2 nm ?
Parce qu’elle permet de graver des motifs ultra-petits avec davantage de précision et moins d’étapes, un impératif pour atteindre ces nœuds avancés où la complexité et le coût explosent.

Quelles sont les implications de la fabrication de puces IA par Tesla dans l’usine Samsung de Texas ?
Cela renforce la stratégie d’intégration verticale pour l’IA et la réduction des dépendances. Pour Samsung, cela assure un volume significatif et crédibilise ses efforts dans un marché où les grands contrats attirent généralement d’autres clients.

Quand la plant de Taylor pourrait-elle commencer la production à grande échelle ?
Les calendriers du secteur évoquent une montée en régime vers la seconde moitié de 2026, après des phases successives de tests, validation et optimisation.

vía : Jukan et korea joongang daily