Amazon a décidé de revoir en public le nom de code Project Kuiper et de révéler la marque définitive de son réseau de satellites : Amazon Leo. Ce nouveau nom fait directement référence à la constellation de satellites en orbite terrestre basse (Low Earth Orbit, LEO) qui assurera cette infrastructure de communication ambitieuse.

Après sept ans depuis le lancement du projet avec une petite équipe d’ingénieurs et quelques esquisses sur papier, Amazon considère qu’il est désormais temps d’affirmer « une identité publique » à un programme destiné à rivaliser frontalement avec Starlink, tout en réduisant la fracture numérique à l’échelle mondiale.

De nom en secret à un produit concret

Comme c’est souvent le cas avec les projets d’Amazon —l’enceinte Echo était initialement baptisée « Doppler », le premier Kindle s’appelait en interne « Fiona»—, le système de satellites a vu le jour sous un nom de code : Project Kuiper, en référence à la ceinture de Kuiper, cette région d’astéroïdes située aux confins du système solaire.

Au fil des années, de nombreux jalons ont été atteints sous cette dénomination :

• Obtention de licences et d’autorisations réglementaires cruciales.
• Signature de ce que la société elle-même qualifie comme l’un des plus importants lots de contrats de lancement de l’histoire, avec plusieurs fournisseurs de fusées.
• Succès de la première mission de prototypes en orbite.
• Déploiement du premier lot de satellites de production prévu pour 2025.

Avec Amazon Leo, l’entreprise clarifie que le projet n’est plus un simple test, mais qu’il commence à se consolider en tant que produit commercial.

Plus de 150 satellites en orbite et une usine en mode « production de masse »

Amazon affirme détenir déjà plus de 150 satellites en orbite et exploite une des plus grandes lignes de production de satellites au monde, conçue pour fabriquer industriellement les milliers d’unités nécessaires à une constellation LEO de cette envergure.

L’objectif est de construire un réseau de milliers de satellites en orbite basse, plus proche de la Terre que les satellites géostationnaires traditionnels. Cette différence est déterminante : en étant plus basse, la latence de la connexion chute drastiquement, ce qui est essentiel pour des applications en temps réel telles que les vidéoconférences, les jeux en ligne ou les outils de collaboration à distance.

Amazon Leo ciblera trois grands types de clients :

• Des ménages et particuliers situés en zones rurales ou isolées, sans fibre ni 5G.
• Des entreprises et organisations nécessitant une connectivité fiable dans des zones reculées (logistique, énergie, mines, transports…)
• Des administrations et gouvernements, y compris pour le support aux infrastructures critiques.

La société rappelle que sa mission première était « d’apporter une connexion Internet rapide et fiable à ceux qui en sont encore exclus ». À cet effet, le projet s’inscrit clairement dans la lutte contre la fracture numérique mondiale.

Terminaux avancés avec antennes en réseau à phase et jusqu’à 1 Gbps

Parmi les éléments les plus remarquables du système figurent les terminaux clients, ces appareils qu’on installe à domicile ou au bureau pour se connecter à la constellation. Amazon affirme avoir conçu certaines des antennes en réseau à phase (phased array) parmi les plus performantes du marché, capables d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 1 Gbps dans ses modèles les plus avancés.

Ces antennes, plus compactes que les paraboles traditionnelles, peuvent :

• Suivre dynamiquement les satellites au fil de leur déplacement dans le ciel.
• Changer de satellite de manière transparente pour maintenir la connexion.
• Fonctionner dans différents formats : terminal domestique, version pour entreprises et variantes pour la mobilité (avions, bateaux, véhicules, etc.).

Amazon affirme pouvoir produire ces terminaux à un coût inférieur à 400 dollars, ce qui leur permettrait d’être moins chers que de nombreuses antennes concurrentes au moment du lancement, même si les prix finaux pour le client n’ont pas encore été communiqués.

Une infrastructure soutenue par la logistique et le cloud d’Amazon

Au-delà de la technologie spatiale, Amazon Leo s’appuie sur deux piliers qui pourraient faire la différence face à d’autres opérateurs :

1. Une logistique mondiale
   L’entreprise démontre depuis des années sa capacité à fabriquer et distribuer des millions de produits électroniques à travers le monde. Cette logistique pourrait faciliter une livraison rapide des terminaux et un support à grande échelle, contrastant avec d’autres constellations qui ont connu des goulots d’étranglement ou de longs délais de livraison.
2. Une infrastructure cloud avec AWS
   Le trafic généré par des milliers de satellites et des millions d’utilisateurs devra s’intégrer à Amazon Web Services (AWS), la plateforme cloud de la société. Cela lui confère un avantage pour :
   • Faciliter l’intégration avec des services professionnels existants sur AWS.
   • Proposer des solutions complètes combinant connectivité satellite + services cloud.
   • Gérer de grands flux de données avec une faible latence et une haute disponibilité.

Une concurrence directe avec Starlink (et autres)

Amazon Leo devient de facto le principal rival de Starlink sur le marché résidentiel de l’Internet par satellite en orbite basse. D’autres constellations, comme OneWeb, ont davantage ciblé les clients professionnels et les opérateurs en gros, alors qu’Amazon et SpaceX s’adressent également à l’utilisateur final.

Cette compétition peut avoir plusieurs effets positifs pour le marché :

• Plus d’options pour les utilisateurs en zones rurales et reculées.
• Une pression accrue pour offrir de meilleures vitesses, une latence plus faible et des prix plus compétitifs.
• Une innovation continue dans les terminaux, les antennes et les services additionnels (intégration avec des solutions cloud, IoT satellite, etc.).

Pour l’instant, Amazon Leo poursuit le déploiement de ses satellites et n’a pas encore annoncé officiellement ses plans commerciaux, prix ou dates de lancement. Il indique simplement que le service sera accessible une fois que la constellation initiale offrira une couverture et une capacité suffisantes.

Clients pilotes et premiers accords

Bien que le service ne soit pas encore ouvert au public, Amazon a déjà conclu des accords avec plusieurs partenaires pour tester et déployer la connectivité Leo dans différents scénarios :

• JetBlue et d’autres acteurs du secteur aérien, pour offrir une connectivité en vol.
• L3Harris, société de défense et de communication, pour des usages gouvernementaux et sécuritaires.
• Opérateurs de télévision et de fibre comme DIRECTV Latin America ou Sky Brasil.
• NBN Co, opérateur du réseau national australien de fibre optique, intéressé par l’amélioration de la couverture dans les zones reculées.

Ces partenariats illustrent une stratégie de déploiement progressif combinant grands comptes d’entreprise et lancements futurs pour les ménages et petites entreprises.

Questions fréquentes sur Amazon Leo

1. Qu’est-ce qui différencie Amazon Leo des autres services d’Internet par satellite traditionnels ?
La différence majeure réside dans l’orbite basse (LEO) et la constellation de milliers de petits satellites. Contrairement aux satellites géostationnaires classiques situés à environ 36 000 km, Leo opère à une altitude bien moindre, ce qui réduit la latence et améliore l’expérience pour la visioconférence, les jeux en ligne ou le télétravail.

2. En quoi Amazon Leo diffère-t-il de Starlink ?
Les deux sont en orbite basse, mais Amazon Leo s’appuie sur l’écosystème logistique d’Amazon et sur AWS. Cela peut se traduire par une meilleure intégration avec les services cloud, une distribution plus efficace des antennes et une orientation accrue vers des solutions combinées connectivité + cloud, pour les entreprises et les gouvernements. Les détails commerciaux (tarifs, limites de données, etc.) ne sont pas encore connus, la comparaison sera précise une fois le service lancé.

3. Quelles vitesses de connexion Amazon Leo promet-il ?
Amazon a présenté des prototypes capables d’atteindre jusqu’à 1 Gbps dans ses modèles les plus sophistiqués, avec des options plus modestes pour les foyers ne nécessitant pas une telle bande passante. La vitesse réelle dépendra du plan, de la localisation et de la densité d’utilisateurs dans chaque zone.

4. Quand Amazon Leo sera-t-il disponible pour les ménages et petites entreprises ?
Amazon indique qu’elle commencera à offrir un service commercial une fois la première phase de la constellation complétée. Cependant, aucune date précise n’a été communiquée. La société continue de lancer des satellites, de signer des accords avec des partenaires stratégiques et de préparer l’infrastructure terrestre pour gérer le trafic du réseau.

Source : LinkedIn