Penzance, société d’investissement et de développement immobilier basée sur la côte Est des États-Unis, a posé la première pierre d’un centre de données nouvelle génération à Northern Virginia, l’un des plus grands corridors numériques au monde. Le projet, situé au 4151 Autopark Circle (comté de Fairfax), disposera de 45 mégawatts de capacité et couvrira une surface de 240 000 pieds carrés (≈22 300 m²), et sera exploité par Amazon Web Services (AWS) dans le cadre d’un contrat de location déjà formalisé. L’ambition est d’entrer en opération au premier semestre 2027, avec une promesse claire : hyper-scalabilité avec efficacité énergétique et un large éventail de bénéfices communautaires et environnementaux.

Conçue pour répondre à la demande en Intelligence Artificielle, cloud et edge computing, l’installation mise sur une résilience et une évolutivité. Sur le plan technique, Penzance prévoit l’utilisation de systèmes d’air extérieur et d’unités HVAC de toiture pour optimiser l’efficacité, de même que groupe électrogènes dans des enceintes acoustiques limitant vibrations et bruit. L’objectif est d’atteindre un niveau sonore d’≈40 dBA en pleine opération, comparable à celui d’un bureau silencieux ou d’un petit village en plein air.

AWS souligne que le campus utilisera l’air extérieur pour le refroidissement durant 95 % de l’année, minimisant la consommation d’eau, un enjeu crucial dans l’industrie. En cas d’éventuelles défaillances du réseau, le site sera équipé de générateurs diesel de nouvelle génération capables de réduire jusqu’à 90 % les particules et émissions nocives par rapport à du matériel conventionnel, afin d’assurer la continuité des services essentiels — des hôpitaux et services d’urgence jusqu’aux écoles et organismes publics — qui dépendent de la charge cloud.

Durabilité locale : 27 hectares au service de la communauté

Le projet inclut un aspect peu courant : 67 acres (≈27,1 hectares) d’espaces verts publics que Penzance et AWS ont convenu de préserver et d’améliorer en partenariat avec le comté. Le plan comprend des sentiers piétons, des reboisements et la restauration de zones de protection des ressources (RPA), la lutte contre les espèces envahissantes et un aménagement respectueux des oiseaux. Sont également prévus des points de recharge pour véhicules électriques et une architecture modernisée du front urbain.

Concernant la gestion de l’eau, le campus adoptera des techniques de Low-Impact Development (LID) pour atténuer de 85 % les impacts sur les RPA, avec des séparateurs huile-eau et des mesures de containment visant à empêcher que d’éventuels déversements de diesel n’atteignent le réseau d’eaux pluviales. La démarche vise globalement à satisfaire aux critères de certification LEED-Data Center Silver, norme volontaire évaluant la performance énergétique, la gestion de l’eau, les matériaux et la gestion du site.

Impact économique : emploi et recettes pour le comté de Fairfax

Les travaux créeront plus de 1 000 emplois dans la construction et généreront des millions de dollars de recettes fiscales pour le comté de Fairfax, selon les estimations communiquées par le promoteur. Sur le long terme, le centre maintiendra jusqu’à 50 emplois spécialisés d’exploitation. La Virginie, où il se situe, accueille déjà une industrie de centres de données soutenant environ 74 000 emplois directs et indirects.

Sur le plan institutionnel, Jeffrey C. McKay, président du Board of Supervisors du comté de Fairfax, perçoit ce projet comme un levier de compétitivité à long terme et de qualité de vie : la synergie entre infrastructure numérique et plus de 60 hectares d’espaces verts publics reflète, selon lui, une vision de croissance responsable et durable. Dans la même optique, Kathy Smith, vice-présidente du conseil et supervisrice du district de Sully, qualifie cet investissement de accélérateur pour les technologies clés de la prochaine décennie, allant de l’IA à la calcul quantique, en passant par l’innovation en sécurité nationale.

Une conception tournée vers l’avenir

« Une installation à fort impact, prête pour l’avenir, conçue pour ce qui vient en IA, cloud et edge », résume John Kusturiss, partenaire chez Penzance. La société explique que les équipements en toiture diminueront l’empreinte au sol et simplifieront l’entretien ; que les générateurs encapsulés acoustiquement atténueront le bruit et les vibrations ; et que l’approche modulaire permettra d’augmenter rapidement la puissance en cas de nouveaux besoins.

De son côté, AWS insiste sur le fait que l’installation élèvera la barre en matière de durabilité, sécurité et coopération communautaire. Outre l’utilisation majoritaire de l’air extérieur et la faible consommation en eau, l’entreprise souligne que des limites strictes seront appliquées à l’exploitation de groupes de secours et que le campus a été conçu pour fonctionner silencieusement et avec un faible impact sur l’environnement immédiat.

Un écosystème de fournisseurs expérimentés

Pour sa réalisation, Penzance a choisi Penney Design Group comme architecte, Kimley-Horn comme ingénierie civile et Whiting-Turner comme entrepreneur général. Le promoteur encadre le projet dans une dynamique de plus de 25 ans de gestion d’actifs dans le secteur du logement, de l’industrie et de l’infrastructure numérique, annonçant que cette démarche renforce son expansion dans les immobilier de mission critique.

Pourquoi Northern Virginia continue de dominer

Cette annonce confirme le rôle de Northern Virginia comme principal centre de connectivité mondiale. La connectivité à faible latence, la présence de hyper-scalaires, la capacité électrique planifiée à moyen terme et un réseau de fournisseurs expérimentés attirent toujours des investissements qui, comme celui-ci, combinent exigences techniques rigoureuses et engagements environnementaux et sociaux.

En résumé, le projet de Penzance et AWS à Chantilly illustre l’orientation future des centres de données : plus de puissance pour l’IA et le cloud, moins d’eau, plus d’air extérieur pour le refroidissement, des niveaux sonores maîtrisés, une atténuation environnementale vérifiable et des retombées tangibles pour la communauté locale. Si le calendrier est respecté, en 2027, Fairfax disposera d’un actif stratégique alliant capacité numérique et espaces verts.

Questions fréquentes

Que signifie une capacité de 45 MW pour ce centre de données ?
La capacité de 45 mégawatts indique la puissance électrique maximale disponible pour alimenter serveurs, réseaux et systèmes de refroidissement. Dans un environnement d’IA et de charges intensives, disposer d’une marge de puissance est essentiel pour faire évoluer la capacité sans redéploiement majeur de l’infrastructure.

Comment refroidit-on un centre de données utilisant l’air extérieur 95 % du temps ?
Le design prévoit un free cooling : lorsque les températures et l’humidité extérieures sont adéquates, l’air ambiant est utilisé pour évacuer la chaleur, limitant ainsi la consommation d’eau et d’énergie. En cas de conditions extrêmes, des systèmes mécaniques complémentaires sont déployés.

Que signifie atteindre environ 40 dBA en fonctionnement pour un centre de données ?
Un niveau sonore de ≈40 dBA équivaut à un environnement de bureau très calme. Cela est rendu possible grâce à l’utilisation d’équipements encapsulés, de barrages acoustiques et à un aménagement visant à limiter vibrations, minimisant ainsi l’impact pour les riverains et la faune locale.

Qu’est-ce que la certification LEED-Data Center Silver et pourquoi est-ce important ?
LEED est un système de certification volontaire qui évalue la performance en matière d’efficacité énergétique, de gestion de l’eau, de matériaux et d’aménagement durable. Obtenant le niveau Silver, le centre indique qu’il dépasse les normes standards du secteur en matière de durabilité.

Sources :
Communiqué de Penzance et AWS (Business Wire) concernant le démarrage du chantier du centre de données à Chantilly, dans le comté de Fairfax ; déclarations de John Kusturiss (Penzance), Josh Weissman (AWS), Jeffrey C. McKay et Kathy Smith (comté de Fairfax).