Les "dark patterns" au cœur d’un débat en Europe : l’appel à une régulation renforce la protection des consommateurs

L’industrie technologique fait face à un débat intense en Europe, suite à l’appel lancé par le Ministère de la Protection des Consommateurs d’Allemagne pour contrer les « dark patterns », ces stratégies de conception numérique destinées à manipuler les choix des utilisateurs. Ces pratiques, courantes sur les réseaux sociaux et les plateformes de commerce en ligne, sont sous le microscope de la Commission Européenne en raison de leur impact potentiellement négatif sur l’expérience utilisateur et la protection des données.

Le phénomène des "dark patterns" dans l’écosystème numérique

Les « dark patterns » incluent des techniques qui influencent délibérément le comportement des utilisateurs. Cela englobe des notifications intrusives, le défilement infini de contenu, des offres avec des minuteries trompeuses et des éléments de gamification imitant des caractéristiques de jeux de hasard. Selon un rapport du Bundesverband der Verbraucherzentralen (vzbv), de grandes plateformes telles qu’Amazon, TikTok, Facebook, Instagram et Shein utilisent régulièrement ces tactiques.

Ces stratégies visant à prolonger l’interaction des utilisateurs, encouragent les achats impulsifs et, dans certains cas, permettent d’obtenir des données personnelles de manière opaque. Ces méthodes peuvent s’avérer particulièrement nuisibles pour des groupes vulnérables, comme les jeunes, en exploitant leurs émotions et faiblesses cognitives.

Un appel à la régulation : la Digital Services Act (DSA)

La Digital Services Act (DSA), récemment adoptée par l’Union Européenne, vise à réguler l’écosystème numérique et à protéger les consommateurs contre les pratiques déloyales. L’article 25 de la DSA interdit explicitement tout design qui limite la capacité des utilisateurs à prendre des décisions informées.

Steffi Lemke, ministre allemande de la Protection des Consommateurs, a demandé à la Commission Européenne d’appliquer rigoureusement les dispositions de la DSA et de ne pas hésiter à imposer des sanctions économiques aux plateformes qui enfreignent ces normes. "Il est essentiel que les autorités exploitent pleinement les outils disponibles pour protéger les citoyens européens de ces designs manipulatoires", a déclaré la ministre.

Elle a également souligné la nécessité de fournir des lignes directrices claires définissant quelles pratiques sont qualifiées de « dark patterns », garantissant ainsi une interprétation uniforme dans tous les États membres.

L’implication des grandes plateformes

Le rapport du vzbv met en évidence que des entreprises telles qu’AliExpress, Zalando et Snapchat utilisent des méthodes telles que :

• Des offres flash avec des minuteries falsifiées pour créer un sentiment d’urgence.
• La lecture automatique de vidéos qui incite à une consommation continue de contenu.
• Des notifications constantes, souvent accompagnées de réductions trompeuses ou de promotions fictives.

Bien que certaines entreprises, comme Shein et Temu, aient accepté de modifier ces pratiques après avoir reçu des plaintes légales, les experts avertissent que le problème persiste en raison de l’émergence constante de nouvelles tactiques.

Le rôle de la technologie dans la solution

La Bundesnetzagentur, l’agence allemande en charge de superviser la mise en œuvre de la DSA, reconnaît les défis que pose la régulation de ces pratiques. Actuellement, l’agence se concentre sur la réception et l’orientation des plaintes, mais ne mène pas de recherches actives sur les violations en ligne. Cependant, des organismes comme l’Umweltbundesamt (UBA) collaborent pour identifier et aborder les pratiques les plus problématiques.

Sur le plan technologique, certaines propositions incluent le développement d’outils basés sur l’intelligence artificielle pour identifier automatiquement les éléments de conception manipulatoire sur les applications et les sites web. Ces solutions pourraient permettre une détection plus rapide et efficace des infractions.

L’impact sur l’expérience utilisateur

Pour les utilisateurs, les « dark patterns » représentent plus qu’une simple nuisance : ils peuvent compromettre leur vie privée, générer de l’anxiété et favoriser des comportements impulsifs. Dans un monde numérique où l’éthique et la transparence sont de plus en plus valorisées, ces pratiques nuisent non seulement à la réputation des plateformes, mais érodent également la confiance du public dans l’environnement technologique.

Un avenir de transparence numérique

L’effort de régulation et de lutte contre les « dark patterns » marque une étape cruciale vers un écosystème numérique plus éthique et transparent. Bien que les plateformes technologiques soient confrontées à la nécessité de revoir et d’adapter leurs conceptions, la mise en œuvre de la DSA et d’autres mesures réglementaires promettent un impact significatif sur l’expérience des utilisateurs.

La technologie, lorsqu’elle est utilisée de manière éthique, a le pouvoir de connecter, d’autonomiser et d’informer. Éradiquer les pratiques manipulatoires dans la conception numérique est non seulement un impératif légal, mais aussi un engagement envers un avenir numérique plus juste et responsable.