Une controverse récente a éclaté autour de la société américaine NVIDIA, qui a été contrainte de faire des déclarations publiques suite à des révélations sur la présence potentielle de dispositifs de traçage dans ses envois de serveurs et de puces d’intelligence artificielle. La multinationale affirme fermement ne pas « installer de dispositifs de traçage secrets dans ses produits », se dissociant ainsi d’une pratique, selon plusieurs fuites, soutenue directement par le gouvernement américain.

Ce scandale intervient dans un contexte de tensions technologiques et commerciales exacerbées entre Washington et Pékin, où les puces d’IA sont au cœur de la lutte pour le contrôle de la prochaine vague d’innovation numérique. Des envois de matériel haute performance, notamment de serveurs équipés de GPU de NVIDIA et AMD, auraient été interceptés pour y ajouter des dispositifs de traçage, certains de format mobile, à la fois dans les emballages et à l’intérieur de serveurs fournis par des entreprises comme Dell ou Super Micro.

Les autorités américaines, en collaboration avec des agences telles que le FBI et le Département de la Sécurité intérieure (DHS), mènent des opérations pour superviser le destin de ces équipements, essentiellement pour empêcher leur détournement vers la Chine via le marché gris. Ces opérations ciblent principalement les expéditions considérées comme à « haut risque », notamment celles destinées à Singapour, où une partie du matériel finirait par être détournée en Chine.

De son côté, NVIDIA a rapidement réagi, en affirmant que « les dispositifs de traçage ne proviennent pas de leur processus de fabrication ni de leur chaîne d’approvisionnement directe ». La société insiste sur le fait que ces dispositifs auraient été ajoutés ultérieurement par des autorités gouvernementales, se distançant ainsi de toute responsabilité. Elle souligne aussi que de telles pratiques pourraient nuire à la crédibilité internationale de la technologie américaine, rappelant que l’installation de fonctions cachées compromettrait leur réputation mondiale et leur activité, notamment en lien avec des mécanismes de désactivation à distance.

Pour Pékin, cette question soulève des inquiétudes importantes, notamment quant à la possibilité que le matériel américain intègre des fonctions dissimulées de surveillance ou de désactivation remorque, mettant en danger la sécurité nationale dans des secteurs clés comme la défense, les télécommunications ou la recherche en intelligence artificielle. Par ailleurs, la sortie par NVIDIA de ses GPU H20, conçus pour répondre aux restrictions américaines, n’a pas convaincu le marché chinois, qui y voit un produit inférieur, limitant la compétitivité technologique du pays. Beaucoup d’acteurs en Chine continuent donc à se tourner vers le marché gris pour accéder à du matériel plus puissant, sans restrictions ou portes dérobées, malgré les risques et coûts accrues.

Le débat sur la traçabilité des puces d’IA reflète ainsi la rivalité géo-stratégique entre les États-Unis et la Chine. Washington souhaite contrôler la circulation du matériel critique pour ralentir la progression chinoise en supercalculateurs et en intelligence artificielle, tandis que Pékin accuse les États-Unis d’utiliser la sécurité comme prétexte pour freiner l’essor technologique chinois et préserver leur hégémonie. Cette méfiance mutuelle perpétue une spirale de mesures et de contre-mesures, révélant à quel point les chips d’IA sont devenus un actif géopolitique de premier plan, comparable par exemple au pétrole ou aux minerais stratégiques des décennies passées.

Questions fréquemment posées :

• Qui installe ces dispositifs de traçage ? Selon plusieurs sources, ce seraient des agences gouvernementales américaines, et non les fabricants comme NVIDIA ou AMD.
• Quel est le but des États-Unis ? Contrôler l’utilisation finale du matériel de haute performance pour éviter qu’il n’atteigne la Chine, notamment par des détournements en marchés intermédiaires.
• Pourquoi cela inquiète la Chine ? Pékin craint que le matériel américain contienne des mécanismes cachés de surveillance ou de désactivation à distance, compromettant sa sécurité nationale.
• Quel impact sur le marché des puces IA ? Cela augmente la tension géopolitique, favorise le marché gris en Chine, et érode la confiance globale dans l’approvisionnement technologique américain.

Source : Windows Central