L’avenir des télécommunications ferroviaires est déjà en marche. Nokia et Deutsche Bahn (DB), la compagnie ferroviaire nationale allemande, ont annoncé le déploiement du premier réseau commercial de 5G dans la bande de 1 900 MHz (n°101) avec un cœur 5G Standalone (SA), installé sur des voies d’essai en extérieur. Cette première mondiale représente non seulement une avancée technologique, mais aussi un changement de paradigme pour le transport ferroviaire en Europe.

La solution, développée sur la gamme AirScale de Nokia, est conçue pour répondre aux besoins critiques du secteur ferroviaire et servir de fondation à la mise en œuvre du Future Railway Mobile Communication System (FRMCS), la norme qui remplacera progressivement le GSM-R (Global System for Mobile Communications-Railway).

Du GSM-R au FRMCS : la métamorphose des communications ferroviaires

Depuis des décennies, le système GSM-R a été la colonne vertébrale des communications ferroviaires en Europe. Cependant, ses limitations face aux exigences actuelles de digitalisation, d’automatisation et de sécurité ont accéléré la nécessité d’un remplacement technologique.

Le FRMCS, basé sur la 5G, n’est pas simplement une évolution : il est conçu pour offrir des communications en temps réel entre infrastructures et trains, permettant des opérations entièrement automatisées, une maintenance intelligente et une surveillance des infrastructures critiques.

Grâce à ce déploiement expérimental, Deutsche Bahn se positionne à l’avant-garde d’un processus de transition qui marquera l’avenir du transport ferroviaire européen.

Un réseau 5G conçu pour le ferroviaire

Le nouveau système en phase de test sur le site d’essais numérique des Monts Métalliques (Erzgebirge, Allemagne) est opérationnel sur des trains réels et intègre des fonctionnalités conçues pour garantir une fiabilité constante :

• Failover intégré, pour assurer la continuité en cas de panne.
• Capacités d’autorécupération (self-healing), qui réduisent les temps d’incident.
• Surveillance en temps réel, essentielle pour maintenir l’efficacité et détecter proactivement les anomalies.

De plus, cette technologie sera exploitée dans le cadre du projet européen FP2-MORANE-2, succession d’initiatives visant à accélérer la digitalisation ferroviaire à travers l’Europe.

Voix de l’industrie : la vision de DB et Nokia

«Nous souhaitons exploiter les télécommunications modernes basées sur la 5G pour moderniser l’infrastructure de communication ferroviaire. Collaborer avec des experts technologiques comme Nokia est fondamental pour intégrer ces innovations dans nos opérations réelles», a déclaré Rainer Fachinger, directeur des Plateformes de Télécommunications de DB InfraGO.

De son côté, Rolf Werner, responsable de Nokia en Europe, a souligné le caractère pionnier du projet : «Nous sommes fiers de livrer la première solution 5G commerciale utilisant la bande de 1 900 MHz sur voie ferrée. Cette étape ouvre la voie à des bénéfices tels que des opérations de trains automatisées, une maintenance intelligente et des infrastructures plus efficaces. Nous pensons qu’elle servira de référence pour les futures implémentations du FRMCS dans le monde entier.»

Bénéfices pour les passagers et opérateurs

Les retombées de cette innovation ne se limitent pas aux opérateurs ferroviaires. La digitalisation des communications ferroviaires via la 5G offre des avantages directs et indirects pour les voyageurs et la société :

• Capacité de transport accrue : optimisation du trafic ferroviaire et réduction de la congestion.
• Expérience de voyage améliorée : connexions plus stables pour les services d’information et de divertissement à bord.
• Soutenabilité : un système ferroviaire plus efficace, réduisant les émissions et renforçant le rôle du train comme alternative verte face à l’avion et à la voiture.
• Sécurité renforcée : grâce à la latence ultrafaible et à la communication en temps réel entre trains et infrastructures.

Le défi de l’interopérabilité européenne

Un des principaux objectifs du FRMCS est d’assurer la interopérabilité entre les pays. L’Europe dispose d’un ensemble de réseaux ferroviaires qui, malgré leur intégration politique, présentent des différences techniques et opérationnelles.

Avec la migration vers une norme commune basée sur la 5G, il sera possible que les trains circulent sans obstacle d’un pays à l’autre, réduisant les coûts et augmentant la compétitivité du rail face à d’autres modes de transport.

Innovation, sécurité et durabilité : le rôle de Nokia

L’engagement de Nokia dans le secteur ferroviaire s’inscrit dans sa stratégie de leadership dans les réseaux critiques. La société finlandaise, forte de plus de 100 ans d’innovation via Nokia Bell Labs, se présente comme un partenaire fiable pour des projets exigeant les plus hauts standards de sécurité et de disponibilité.

La collaboration avec Deutsche Bahn renforce également l’engagement européen pour un transport plus digital, durable et connecté, en accord avec les objectifs de décarbonation et de modernisation des infrastructures fixés par l’Union européenne.

Une transition complexe mais inévitable

Bien que la migration du GSM-R vers le FRMCS ne se fasse pas du jour au lendemain, des projets comme celui-ci démontrent que l’industrie pose déjà les bases du changement. On prévoit que, dans la prochaine décennie, la majorité des réseaux ferroviaires européens adopteront le nouveau standard, impliquant des investissements importants en équipements, formation et migration des systèmes.

Le déploiement de ce premier réseau 5G de 1 900 MHz pour les chemins de fer constitue ainsi un laboratoire vivant pour affiner les aspects techniques et réglementaires avant une adoption à grande échelle.

Conclusion

La collaboration entre Nokia et Deutsche Bahn marque une étape historique dans la modernisation des communications ferroviaires. Le 5G sur la bande de 1 900 MHz permettra non seulement d’évoluer vers des opérations plus sûres, automatisées et efficaces, mais aussi de poser les bases d’un système ferroviaire européen plus compétitif et durable.

Dans un contexte où la mobilité verte et la transformation digitale sont des priorités mondiales, ce projet incarne le futur des trains en Europe : plus rapides, plus intelligents et plus connectés.

Questions fréquentes

1. Qu’est-ce que le FRMCS et en quoi diffère-t-il du GSM-R ?
Le FRMCS (Future Railway Mobile Communication System) est la nouvelle norme de télécommunications ferroviaires basée sur la 5G. Contrairement au GSM-R, il offre des communications en temps réel, une faible latence, une capacité accrue et supporte des opérations automatisées.

2. Pourquoi a-t-on choisi la bande de 1 900 MHz pour ce réseau ferroviaire ?
La bande de 1 900 MHz a été désignée en Europe pour l’usage spécifique des communications ferroviaires basées sur la 5G, garantissant un réseau dédié et exempt d’interférences provenant d’autres services commerciaux.

3. Quels bénéfices cette technologie apportera-t-elle aux passagers ?
Les passagers bénéficieront de voyages plus sûrs, de trains plus ponctuels et de services numériques améliorés à bord, tels que l’information en temps réel ou une connectivité de haute qualité.

4. Quand prévoit-on le déploiement à grande échelle du FRMCS en Europe ?
Bien qu’aucune date précise n’ait encore été fixée, il est estimé que la transition du GSM-R au FRMCS se réalisera au cours de la prochaine décennie, avec des projets pilotes en cours dans des pays comme l’Allemagne, la France et l’Espagne.