Narvik (Norvège) se prépare à devenir un acteur majeur dans le domaine de l’intelligence artificielle en Europe. Microsoft, Nscale et Aker ont conclu un partenariat d’une valeur de 6,2 milliards de dollars pour déployer une infrastructure avancée en IA et cloud, alimentée exclusivement par énergie renouvelable. Le déploiement se fera par phases à partir de 2026, dans le cadre d’un engagement initial de cinq ans.
Le choix de Narvik n’est pas anodin. Situé dans un port au sein d’un fjord, à plus de 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, cette région bénéficie de quantités abondantes d’énergie hydraulique, d’une faible demande électrique locale et d’une capacité de transmission fiable. Ajoutez à cela un climat froid favorable à l’efficacité thermique des centres de données, ainsi qu’une infra structure industrielle déjà en place. Cette combinaison rare en Europe offre un coût énergétique abordable, des conditions climatiques optimales et un terrain prêt pour de vastes développements.
Objectifs et nature de la construction
Au cœur du projet se trouve la capacité de calcul accélérée par GPU, essentielle pour l’entraînement et l’inférence de modèles d’IA de pointe. Les partenaires visent à créer une infrastructure à la fois scalable, durable et capable de servir le secteur public et privé à travers toute l’Europe, en visant à devenir l’un des plus grands centres mondiaux dans ce domaine.
Au-delà de sa dimension volumique, le projet poursuit trois objectifs stratégiques :
- Souveraineté et confiance : héberger la capacité IA en Europe, avec une alimentation électrique renouvelable et des contrôles de sécurité sous juridiction européenne, pour répondre aux exigences de conformité et de résidence de données des administrations et secteurs réglementés.
- Efficacité opérationnelle : réduire les coûts énergétiques et l’
- Évolutivité et résilience : déployer l’infrastructure par phases progressives à compter de 2026, minimisant ainsi les risques liés à la chaîne d’approvisionnement et permettant une mise en production graduelle des services.
Pourquoi Narvik s’inscrit dans la nouvelle géographie du calcul
La demande en GPU et en énergie pour l’IA a connu une forte croissance. Face à des marchés européens confrontés à des prix d’électricité élevés, des congestions réseau ou des démarches administratives complexes pour l’établissement de nouveaux centres, le nord de l’Europe — en particulier la Norvège — prend tout son sens pour trois raisons principales :
- Énergie verte disponible : La majorité de l’électricité provient de l’hydroélectrique, avec une capacité excédentaire dans certaines zones.
- Climat : Moins de besoin en refroidissement mécanique, ce qui améliore l’efficacité énergétique globale.
- Conectivité et logistique : Des infrastructures portuaires, ferroviaires et électriques bien développées facilitent la réalisation du projet et la mise en service rapide.
De plus, Narvik occupe une position stratégique en tant que pont entre la Scandinavie et le reste de l’Europe, permettant des latences minimales pour des services paneuropéens.
Un partenariat sur cinq ans avec une livraison par étapes
Ce partenariat entre Microsoft, Nscale et Aker prévoit une période de cinq ans avec des livraisons échelonnées à partir de 2026. Cette approche offre plusieurs avantages :
- Synchronisation des travaux de génie civil, de la réception du matériel informatique et du raccordement au réseau sécurisé.
- Ajustement de l’ampleur du déploiement selon la maturité de la demande et la disponibilité des ressources technologiques.
- Réduction des risques opérationnels et réglementaires en favorisant une mise en œuvre progressive.
Perspectives et déclarations des partenaires
Selon Microsoft, le projet permettra d’offrir les services IA les plus avancés à ses clients en Norvège et en Europe, s’intégrant à l’offre cloud de la société dans la région. Nscale insiste sur le fait qu’il s’agit de l’un des plus importants déploiements GPU au monde, en réponse à une demande “sans précédent” en calcul d’IA. Quant à Aker, elle voit cette initiative comme une étape stratégique pour que la Norvège transforme l’énergie propre en capacité digitale stratégique, positionnant Narvik comme point de lancement d’une cloud souverain européen.
Impacts attendus et précautions à prendre
Bien que les chiffres précis en termes d’emploi ou de capacité finale par phase ne soient pas encore connus, il est probable que de tels projets créent une activité importante lors des phases de construction et d’exploitation, tout en générant des effets en chaîne sur les fournisseurs en refroidissement, électricité, fibre optique, sûreté, MLOps et orchestration. La priorité donnée à l’énergie renouvelable et au climat froid vise à assurer des coûts opérationnels plus stables, un facteur clé pour garantir des prix compétitifs et respecter les SLA liés aux services d’IA.
Comme dans tout mégaprojet, plusieurs variables importantes restent à surveiller : les délais réglementaires locaux, le calendrier d’arrivée des GPU, l’évolution de la demande réelle et le respect des exigences de souveraineté des clients européens. La feuille de route par phases, si elle est respectée, permettra d’adapter la capacité en fonction des avancées technologiques et des usages.
Une lecture stratégique
Face à la nécessité pour l’Europe d’assurer une capacité de calcul indépendante pour l’IA, Narvik apparaît comme un laboratoire grandeur nature : énergie renouvelable certifiée, climat favorable, et un consortium doté d’un soutien financier solide et d’une expérience industrielle significative. Si le projet respecte les délais et maîtrise ses coûts, il pourrait devenir une référence pour la création de nouveaux hubs en Scandinavie et contribuer à désengorger les marchés de l’énergie coûteuse et des réseaux saturés.
Sources consultées : Communiqué officiel concernant le projet de Microsoft, Nscale et Aker à Narvik (Norvège), ainsi que les documents d’information liés à cette initiative. Aucun lien supplémentaire n’est fourni à la demande du lecteur.
