Au cœur du Midwest américain, Microsoft termine la construction de Fairwater, un centre de données dédié à l’intelligence artificielle qui se positionne déjà comme le plus puissant au monde. La société, qui a lancé ce projet avec un investissement initial de 3,3 milliards de dollars, a annoncé qu’elle consacrera 4 milliards de dollars supplémentaires dans les trois prochaines années à la réalisation d’un second complexe similaire, portant le budget total en Wisconsin à plus de 7 milliards de dollars.

Brad Smith, président de Microsoft, décrit ce projet comme « bien plus qu’une prouesse technologique : un engagement envers la communauté et une innovation responsable ».

Une infrastructure conçue pour la décennie prochaine de l’IA

Fairwater a été pensé pour former la prochaine génération de modèles d’intelligence artificielle, en hébergeant des centaines de milliers de GPU NVIDIA de dernière génération. Ces unités seront interconnectées par une fibre optique suffisant pour faire quatre fois le tour de la planète, permettant d’atteindre dix fois la performance des superordinateurs actuels.

L’objectif de cette infrastructure est clair : accélérer le développement de modèles de pointe qui transformeront des secteurs comme la médecine, la science et la recherche industrielle. Selon la société, ce centre ne se contentera pas d’exécuter des modèles d’IA, mais les créer, plaçant Wisconsin comme l’un des épicentres mondiaux de l’innovation numérique.

Une durabilité au cœur de la conception

Une des innovations majeures de Fairwater repose sur son engagement en faveur de l’efficacité énergétique et du minimalisme écologique :

• 90 % du centre fonctionnera avec un système de refroidissement liquide fermé, rempli lors de la phase de construction et recirculé en permanence.
• Le reste utilisera de l’air extérieur, n’ayant recours à l’eau qu’ lors des journées très chaudes.
• La consommation annuelle d’eau sera équivalente à celle d’un restaurant typique ou d’un champ de golf 18 trous en une semaine d’été.

Par ailleurs, Microsoft a conclu un accord pour compensar chaque kilowatt d’énergie fossile par de l’électricité renouvelable, notamment via un projet solaire de 250 MW dans le comté de Portage. En outre, en partenariat avec WE Energies, la société explorera de nouveaux mécanismes de transmission et de production d’énergie avec des tarifs transparents garantissant la fiabilité du réseau.

Microsoft s’est également associée à la Root-Pike Watershed Initiative Network (WIN) pour restaurer des prairies et des zones humides à Racine et Kenosha, finançant 20 projets écologiques, tels que la restauration de Cliffside Park sur le lac Michigan et la zone de Lamparek Creek à Mount Pleasant.

Un moteur d’emploi et de formation

Durant sa phase de construction, Fairwater a mobilisé plus de 3 000 travailleurs par jour, comprenant électriciens, plombiers, menuisiers, soudeurs et opérateurs de machinerie lourde. Une fois en fonctionnement, le premier centre de données devrait employer environ 500 personnes en permanence, ce chiffre pouvant atteindre 800 employés lorsque le deuxième complexe sera opérationnel.

De plus, Microsoft a lancé la première Datacenter Academy du Wisconsin, en collaboration avec Gateway Technical College, avec pour objectif de former plus de 1 000 étudiants en cinq ans pour des postes en forte demande dans la gestion des centres de données.

Parallèlement, la société a déjà formé 114 000 personnes aux compétences en IA dans tout l’État, dont 1 400 résidents du comté de Racine, en partenariat avec des universités, des collèges techniques et des organisations telles que United Way.

Un pôle d’innovation pour les entreprises locales

Fairwater ne se limite pas à attirer les talents et l’emploi, mais agit aussi comme un catalyseur pour les entreprises de la région :

• Inauguration du premier laboratoire de co-innovation en IA appliquée à la fabrication sur le campus de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, en partenariat avec le WEDC, Gateway Technical College et TitletownTech (une joint-venture entre Microsoft et les Green Bay Packers).
• Ce laboratoire a déjà aidé 23 entreprises du Wisconsin, allant de grands acteurs industriels comme Regal Rexnord à des PME familiales telles que Wiscon Products, fondée en 1945, à transformer leurs idées en solutions concrètes grâce à l’IA.
• Le déploiement de bande passante haut débit a déjà bénéficié à 9 300 résidents ruraux et a amélioré la connectivité de 1 200 foyers et entreprises à Sturtevant, rapprochant Internet haut débit des zones rurales.

Une ambition à portée nationale

Microsoft présente ce projet pharaonique comme un modèle de développement technologique inclusif, où l’innovation ne se limite pas aux grandes métropoles côtières. Selon Brad Smith, « Mount Pleasant n’est pas seulement un centre d’IA : c’est un exemple de la façon dont l’innovation peut profiter à tous, dans le respect des personnes, des lieux et de la planète ».

L’entreprise souligne que Wisconsin, riche de son héritage industriel, est appelée à jouer un rôle clé dans le futur numérique des États-Unis, démontrant que l’IA et la fabrication traditionnelle peuvent coexister et se renforcer mutuellement.

Conclusion

Avec plus de 7 milliards de dollars investis, Microsoft transforme Mount Pleasant en un nouveau Silicon Valley du Midwest, où l’infrastructure technologique, la durabilité environnementale, la formation des talents et l’innovation économique convergent.

Fairwater ne sera pas seulement le centre de données IA le plus puissant au monde, mais également un symbole de la manière dont la transformation digitale peut bénéficier directement aux communautés locales, en créant des emplois, en préservant l’environnement et en positionnant Wisconsin comme épicentre de la nouvelle économie de l’intelligence artificielle.

Questions fréquentes (FAQ)

Quand le centre de données Fairwater sera-t-il opérationnel ?
Il devrait commencer à fonctionner au début de 2026, avec la capacité d’entraîner des modèles d’IA de nouvelle génération.

Quel sera l’impact sur l’emploi local ?
Lors de la phase de construction, plus de 3 000 travailleurs quotidiens ont été mobilisés. Une fois opérationnel, 500 postes permanents seront créés, pouvant atteindre 800 avec le second centre.

Comment Microsoft assurera-t-il la durabilité du projet ?
Grâce à un système de refroidissement liquide fermé qui limite l’utilisation d’eau, à des projets solaires pour compenser la consommation fossile, et à des programmes de restauration écologique dans la région.

Quels bénéfices pour les communautés du Wisconsin ?
Outre l’emploi, il y aura une formation avec la Datacenter Academy, un accès à bande passante rurale et un laboratoire de co-innovation en IA pour que les entreprises locales développent des solutions basées sur l’intelligence artificielle.

source : blogs.microsoft