Marvell Technology passe à l’action dans la course à l’infrastructure de l’intelligence artificielle. La société a annoncé un accord définitif pour acquérir la startup Celestial AI pour environ 3,25 milliards de dollars, renforçant ainsi son engagement envers les interconnexions optiques haute vitesse dans les centres de données de nouvelle génération.
Cette acquisition, qui doit encore recevoir les approbations réglementaires nécessaires, devrait se finaliser au premier trimestre de 2026. Marvell consolidera ainsi une technologie considérée comme clé pour la prochaine vague d’architectures IA : les réseaux entièrement optiques de scale-up, connectant des centaines d’accélérateurs (XPUs) à travers plusieurs racks.
Un accord majeur pour un nouveau type de “tuyaux” de transmission de données
L’offre convenue inclut 1 milliard de dollars en numéraire et environ 27,2 millions d’actions Marvell, valorisées à environ 2,25 milliards de dollars selon le cours récent de l’action. De plus, les actionnaires de Celestial AI pourraient recevoir jusqu’à 2,25 milliards de dollars en actions additionnelles si certains objectifs de revenus sont atteints d’ici la fin de l’exercice fiscal 2029 de Marvell.
Au total, la transaction pourrait dépasser 5,5 milliards de dollars si les scénarios les plus ambitieux se concrétisent. Pour l’instant, le montant ferme s’élève à 3,25 milliards, ce qui positionne déjà cette acquisition parmi les plus importantes de l’année dans le secteur des semi-conducteurs pour les centres de données IA.
Du côté du marché, la réaction a été positive : après l’annonce, les actions de Marvell ont connu une hausse notable, soutenue par des résultats trimestriels solides et des prévisions de croissance basées précisément sur la demande en infrastructure pour l’intelligence artificielle.
Que fait Celestial AI et qu’est-ce que son Photonic Fabric?
Basée en Californie, Celestial AI est devenue l’un des noms les plus cités dans le domaine des interconnexions optiques pour l’IA grâce à sa plateforme Photonic Fabric. Il s’agit d’une technologie conçue pour remplacer les liens électriques à courte portée — à l’intérieur du rack, entre systèmes ou même au niveau de l’encapsulage — par des liens optiques de très haute capacité, faible latence et consommation réduite.
Son premier chiplet Photonic Fabric pour l’interconnexion scale-up intègre dans un seul composant tous les éléments électriques et optiques nécessaires au lien, offrant jusqu’à 16 Tb/s de bande passante, dix fois plus que les ports de 1,6 Tb/s utilisés aujourd’hui dans de nombreuses applications de scale-out. Ces chiplets peuvent être co-emballés avec des XPUs et des commutateurs de scale-up, augmentant de manière drastique la débit global d’un système.
Un des atouts différenciateurs de la technologie de Celestial AI est sa stabilité thermique. La société affirme que ses solutions peuvent fonctionner dans des environnements extrêmes, générés par des XPUs et switchs de plusieurs kilowatts, permettant d’intégrer la photonique directement dans des paquets 3D à haute puissance. En s’insérant au « centre » du chip plutôt qu’en périphérie, cette optique co-emballée libère le périmètre en silicium, qui peut par exemple être dédié à davantage de mémoire HBM dans le même encapsulage.
Du câble en cuivre à la lumière : la prochaine étape en IA
La logique derrière cette opération est claire : l’architecture des centres de données IA évolue rapidement. Les systèmes ne se limitent plus à un seul rack ; ils commencent à se déployer sous forme de clusters multi-racks, où des centaines d’accélérateurs doivent communiquer entre eux comme s’ils formaient un seul système logique, avec un accès direct à la mémoire des autres XPUs du groupe.
Dans ce contexte, les interconnexions en cuivre — limitées en portée, bande passante et efficience énergétique — deviennent obsolètes. Pour aller plus loin avec moins de consommation et plus de capacité, l’industrie se tourne vers des solutions entièrement optiques aussi à l’intérieur du rack et du système global.
Celestial AI vise précisément ce point de basculement : ses liens optiques promettent plus du double d’efficacité énergétique comparé aux interconnexions en cuivre équivalentes, avec des latences en dessous du nanoseconde et des portées pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres à l’intérieur du centre de données.
Comment Celestial AI s’intègre dans la stratégie de Marvell
Marvell dispose déjà d’une position importante dans la connectivité pour centres de données : solutions Ethernet, optique pour data center interconnect (DCI), DSP PAM4, CXL, ainsi qu’un rôle central dans l’écosystème UALink pour réseaux de scale-up connectant les accélérateurs au sein du même domaine.
Avec l’acquisition de Celestial AI, la société vise à proposer un catalogue complet de connectivité :
- Scale-out (entre racks et entre centres de données) avec ses solutions Ethernet et optiques existantes.
- Scale-across et DCI longue distance.
- Et désormais scale-up optique à l’intérieur et entre racks, grâce à Photonic Fabric, qui concentre la majorité du trafic XPU-à-XPU dans les grands clusters IA.
Des dirigeants de Marvell ont souligné que cette opération étend son marché adressable en connectivité pour l’IA et accélère sa feuille de route pour devenir l’un des fournisseurs de référence pour les grands clouds publics et autres opérateurs de centres de données hautes performances.
De son côté, Celestial AI travaille déjà avec plusieurs hyperscalaires et partenaires de l’écosystème sur des architectures de nouvelle génération, et il est attendu que ses chiplets Photonic Fabric soient co-emballés avec des XPUs personnalisées et des commutateurs de scale-up lors des premiers déploiements commerciaux à grande échelle de l’interconnexion optique pour l’IA.
Calendrier et impact économique prévu
Marvell anticipate que la contribution de Celestial AI à ses revenus commence à devenir significative lors du second semestre de l’exercice fiscal 2028, avec un chiffre d’affaires annuel d’environ 500 millions de dollars à cette période, doublant à environ 1 milliard de dollars un an plus tard, au quatrième trimestre de l’exercice fiscal 2029.
À plus court terme, la société prévoit que ses revenus totaux pour l’exercice fiscal à venir atteindront environ 10 milliards de dollars, avec une croissance à deux chiffres stimulée principalement par le secteur des centres de données et, plus précisément, par les solutions liées à la course à l’intelligence artificielle.
Si les prévisions se réalisent, l’acquisition de Celestial AI renforcera non seulement la position de Marvell dans l’écosystème de la connectivité pour IA, mais aussi établira le rôle des interconnexions optiques co-emballées comme un pilier essentiel de la conception des futurs centres de données.
Questions fréquentes sur l’acquisition de Celestial AI par Marvell
Que représente précisément cette acquisition pour Marvell ?
Marvell achète Celestial AI, une startup spécialisée dans la plateforme Photonic Fabric, qui permet des interconnexions optiques d’une très haute capacité entre accélérateurs (XPUs) et commutateurs à l’intérieur et entre racks. Au-delà de la technologie et du matériel, Marvell intègre une base de clients et partenaires — y compris des hyperscalaires — qui testaient déjà cette solution dans des architectures IA de prochaine génération.
Pourquoi l’interconnexion optique est-elle si cruciale dans les centres de données IA ?
Les modèles IA actuels nécessitent des clusters avec des centaines d’accélérateurs en parallèle. Le trafic entre XPUs domine en consommation de bande passante et la latence devient critique. Les connexions électriques en cuivre atteignent leurs limites en portée, bande passante et efficacité énergétique. La photonique, en revanche, offre plus de capacité, une portée accrue au sein du centre de données, tout en consommant moins d’énergie par bit, ce qui la rend essentielle pour l’échelle des systèmes IA de nouvelle génération.
Quand Celestial AI commencera-t-elle à générer des revenus significatifs pour Marvell ?
Selon les estimations, ses solutions Photonic Fabric devraient commencer à produire des revenus importants lors du second semestre de l’exercice fiscal 2028 de Marvell, avec une contribution d’environ 500 millions de dollars, pouvant atteindre 1 milliard de dollars si l’adoption par les hyperscalaires et autres grands opérateurs se déroule comme prévu.
Quel impact cette opération aura-t-elle sur la concurrence dans le marché de l’IA ?
Cette acquisition renforce la position de Marvell face à d’autres acteurs comme Broadcom ou NVIDIA, qui développent aussi leurs propres solutions d’optique co-emballée et réseaux à haute vitesse. Marvell se positionne ainsi comme un fournisseur intégral de connectivité — électrique et optique — pour réseaux scale-out et scale-up, avec une technologie photonique prête à être intégrée dans les systèmes des principaux clients cloud.
Source : investor.marvell
