La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) a lancé 6GLabNet, une infrastructure expérimentale conçue pour tester en conditions réelles les technologies 5G+ et 6G, au-delà des expérimentations en laboratoire. La présentation officielle a eu lieu le 8 avril, positionnant ainsi l’université catalane en tête dans la course européenne pour la prochaine génération de communications mobiles, à une époque où l’industrie, les administrations et les centres de recherche cherchent des environnements pour valider leurs solutions avant leur déploiement commercial.

Ce projet revêt également une importance stratégique dépassant largement le cadre académique. La nouvelle infrastructure vise à servir la recherche, l’enseignement, les entreprises et les administrations publiques, en raccourcissant la transition entre développement technologique et application concrète. En d’autres termes, il ne s’agit pas seulement d’étudier le 6G, mais de créer un laboratoire d’expérimentation pour vérifier le fonctionnement en scénarios réels de technologies liées à la mobilité autonome, aux drones, à l’industrie avancée, à l’agriculture connectée ou aux services d’urgence.

Un réseau hybride reliant Barcelone à Castelldefels

La base de 6GLabNet est un réseau hybride reliant le Campus Diagonal Nord de Barcelone au Campus du Baix Llobregat, à Castelldefels, sur une distance de 32 kilomètres de fibre optique fournie par la Generalitat de Catalunya. Au-dessus de cette connexion fixe, se superpose un réseau mobile 5G+ permettant de tester la transition vers le 6G à l’aide d’une architecture flexible et évolutive.

La UPC explique que le système a été conçu pour offrir une latence ultrabaise, inférieure à 1 milliseconde, une exigence essentielle pour les applications où la réactivité est critique. C’est le cas de la conduite autonome, du contrôle à distance de dispositifs, de la robotique collaborative ou de certains services de sécurité et d’urgence. L’infrastructure intègre également un double noyau 5G, un sur chaque campus, afin de renforcer la robustesse et la résilience face aux défaillances.

Un des atouts remarquables de cette plateforme est qu’elle serait, selon l’université, la première en Espagne à déployer des stations de base en fréquences millimétriques en extérieur. Cela permet en pratique de tester des solutions en FR1 et FR2 en dehors du cadre strictement contrôlé du laboratoire, rapprochant ainsi la validation à des situations opérationnelles réelles. La combinaison de fibre, de réseau mobile avancé, de edge computing et de capacités cloud positionne 6GLabNet comme une infrastructure particulièrement adaptée aux expérimentations de bout en bout.

Une intelligence artificielle intégrée au sein du réseau

Un autre aspect différenciateur du projet est l’intégration de l’intelligence artificielle (IA) directement dans le réseau. La UPC présente 6GLabNet non seulement comme une infrastructure de connectivité, mais aussi comme une plateforme où l’IA est proposée comme un service. La configuration du réseau combine capacités de communication, de calcul et de stockage aussi bien en périphérie qu’en cloud, permettant d’automatiser certains processus de gestion avec une intervention humaine minimale.

Cette approche s’inscrit dans la direction que prend le futur 6G. L’Europe a fait de cette technologie une priorité stratégique et, selon la Commission européenne, une grande partie des nouveaux projets de recherche financés pour 2026 intègrent l’IA et l’apprentissage automatique comme éléments centraux. L’objectif est clair : le 6G ne doit pas simplement être une version plus rapide, mais une infrastructure beaucoup plus intelligente, capable de se configurer automatiquement, de réaffecter ses ressources, d’optimiser ses itinéraires et de s’adapter en temps réel au contexte.

Pour la UPC, cette vision se concrétise par un système d’agents intelligents autonomes capables de s’auto-configurer et de gérer la réseau. Cela rapproche le projet de l’idée de réseaux cognitifs et autonomes, un concept de plus en plus évoqué dans les débats sur le 6G, qui pourrait devenir aussi crucial que les améliorations de vitesse ou de capacité.

Plus qu’un laboratoire universitaire

La portée du projet se mesure également par ses usages envisagés. L’université utilise déjà cette infrastructure dans des initiatives de mobilité et d’intelligence artificielle telles que 6G-EWOC, des projets de véhicules autonomes, ainsi que des expérimentations dans le cadre de l’agriculture intelligente à Agròpolis, à Viladecans. Des tests sont également réalisés avec des drones, des téléphones mobiles de dernière génération, de la robotique avancée, de la réalité augmentée, de la vision en temps réel et des applications industrielles 4.0.

Lors de la présentation officielle, plusieurs démonstrations ont permis d’illustrer ce potentiel. Parmi elles, la commande en temps réel d’un drone depuis le DroneLab du Campus du Baix Llobregat vers Barcelone, l’exposition d’un véhicule robotique autonome développé à la UPC, et celle d’un véhicule expérimental doté de capteurs optiques et d’IA pour explorer des améliorations en conduite autonome.

Tous ces éléments renforcent une idée essentielle : 6GLabNet n’a pas été conçue comme une installation fermée à un seul groupe de recherche, mais comme une plateforme ouverte aux entreprises et aux administrations. Le président de la UPC, Francesc Torres, a souligné ce point en invitant les entreprises à utiliser cette infrastructure pour Tester leurs prototypes et ainsi justifier l’investissement public réalisé.

Financement public et rôle européen

Le développement de cette plateforme s’appuie sur deux projets, 6G-OpenLab et ELEGANT, menés par des groupes du Centre de Communications Avancées à Large Bande de la UPC. La somme totale de financement s’élève à 4 millions d’euros, provenant de fonds européens et dirigés via le programme ÚNICO I+D 6G du ministère en charge de la Transformation Numérique et de la Fonction Publique.

Ce soutien institutionnel explique également l’aspect politique de la présentation. Le ministre Óscar López a défendu le projet comme un exemple du rôle que souhaite jouer l’Espagne : non seulement en tant que pays connecté, mais aussi en tant que pays capable de développer une technologie propre dans des secteurs stratégiques. La Moncloa a décrit 6GLabNet comme une infrastructure pionnière en Espagne et a souligné sa contribution à la souveraineté numérique européenne.

En fin de compte, cette dimension représente probablement la clé la plus importante. Si le 6G n’est pas encore une réalité commerciale, la compétition pour définir ses standards, ses cas d’usage et son écosystème industriel est déjà lancée. Disposer d’un banc d’essai réel, ouvert et connecté à l’industrie et aux administrations confère à la UPC une position stratégique dans cette course, tout en renforçant la place de la Catalogne en tant que pôle d’expérimentation technologique.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que précisément 6GLabNet de la UPC ?
Il s’agit d’une infrastructure expérimentale de communications 5G+ et 6G intégrant de l’intelligence artificielle, conçue par la UPC pour tester et valider diverses technologies en conditions réelles, entre ses campus de Barcelone et Castelldefels.

Pourquoi une latence inférieure à 1 milliseconde est-elle cruciale ?
Parce que cette faible latence est essentielle pour les applications où le temps de réponse doit être immédiat, comme les véhicules autonomes, les drones, la robotique avancée ou certains services d’urgence.

En quoi 6GLabNet se distingue-t-elle des autres laboratoires de télécommunications ?
La UPC affirme qu’elle est la première en Espagne à disposer de stations de base en fréquences millimétriques en extérieur et l’une des rares plateformes européennes permettant de tester des solutions 6G dans des scénarios géographiques réels, en dehors du cadre strictement laboratoire.

Qui pourra utiliser cette infrastructure en dehors de l’université ?
La plateforme est conçue pour la recherche et l’enseignement, mais également pour les entreprises et les administrations publiques souhaitant tester des produits, services ou prototypes sur des réseaux 5G+ et futures évolutions 6G.

Source : upc.edu