Depuis plusieurs années, la politique communautaire dans le secteur des télécommunications s’est articulée autour d’une idée-force claire : favoriser la concurrence, multiplier les opérateurs et, surtout, limiter les marges pour éviter de grandes fusions qui pourraient faire grimper les tarifs pour le consommateur. Cet objectif, qui servait de frein naturel à toute opération de consolidation, commence à évoluer. La Commission européenne met désormais l’accent sur l’échelle, la capacité d’investissement et l’autonomie technologique dans le déploiement des réseaux, alors que la fibre, la 5G et la transition vers la 6G se heurtaient à un marché européen encore fragmenté en un patchwork de règles et de licences nationales.

Ce changement n’est pas lancé sur un slogan, mais à travers un outil législatif ambitieux de redéfinition : le Digital Networks Act (DNA). Présenté par la Commission comme un cadre destiné à moderniser et harmoniser les normes du secteur, il vise aussi à faciliter les opérations transfrontalières, qui restent encore complexes pour de grands groupes. La logique qui sous-tend cette transformation est simple : sans taille et sans une régulation prévisible, il devient plus difficile d’investir des milliards dans des réseaux avancés. L’Union européenne redoute de prendre du retard dans la prochaine décennie en matière de connectivité, edge computing, cloud et services en intelligence artificielle.

Du marché fragmenté au « passeport unique » pour l’exploitation transfrontalière

Le diagnostic de Bruxelles repose sur un constat que le secteur tech répète depuis longtemps : le marché européen reste fragmenté, avec des barrières qui compliquent la « montée en puissance » d’un opérateur à travers plusieurs États membres. La Commission affirme que cette situation limite la capacité d’investissement et la compétitivité face à des acteurs mondiaux. Le DNA propose précisément de renforcer le marché unique de la connectivité en adoptant une approche plus harmonisée et moins bureaucratique. Parmi les mesures envisagées figure la possibilité d’instaurer un système d’autorisation type “Single Passport” (passeport unique), facilitant la fourniture de réseaux et de services à travers les frontières.

En pratique, ce type de « passeport » ne contraint pas automatiquement à fusionner mais réduit les frictions pour qu’un groupe puisse opérer de manière plus cohérente dans plusieurs pays, condition préalable souvent nécessaire pour des consolidations paneuropéennes crédibles. Si l’Europe veut des opérateurs dotés d’un « muscle » comparable à celui d’autres régions, la première étape est que la régulation cesse de traiter chaque pays comme un univers isolé.

Spectre, 5G/6G et satellites : plus de prévisibilité pour investir

Un autre enjeu clé est celui du spectre radioélectrique, cette ressource invisible essentielle à la connectivité mobile. Le DNA cherche à instaurer des changements pour accroître la prévisibilité des opérateurs, notamment en proposant des licences plus longues. Parallèlement, il privilégie un cadre facilitant les opérations paneuropéennes dans des domaines comme le satellite, avec la mise en place d’une autorisation de spectre à l’échelle de l’UE pour les services satellite. Cela revêt une importance stratégique et économique :

• Lorsqu’un opérateur peut planifier ses investissements sur plusieurs années, le déploiement de réseaux de nouvelle génération devient moins incertain.
• La convergence des technologies—satellite, 5G avancée, 6G—forme un tout hybride, vital pour l’industrie, la gestion des urgences, la défense, le transport et les services publics.

De la cuivre à la fibre : accélérer la transition sans fragiliser le marché

La Commission insiste aussi sur une transition, moins visible mais déterminante pour la compétitivité numérique : le passage du cuivre à la fibre optique. Le DNA prévoit d’accélérer cette évolution en mettant en place un régime d’accès plus agile et prévisible. En des termes simples : l’UE veut que le marché ne reste pas figé dans des équilibres réglementaires datant d’une autre époque, lorsque le réseau fixe était la pièce maîtresse du secteur.

Ce changement a des implications concrètes pour l’économie digitale : la fibre est le socle sur lequel reposent le edge computing, le cloud distribué, la télémédecine, l’industrie connectée et l’IA. Sans un réseau fibré performant et capillaire, le reste reste souvent à l’état de promesses ou de solutions à demi-mot.

Souveraineté numérique : résilience, dépendance et préparation face aux crises

La discussion européenne ne se limite plus aux prix ou à la concurrence. La résilience devient un enjeu majeur : il s’agit d’assurer des réseaux robustes, la continuité des services critiques, une capacité de réponse face aux incidents et une réduction des dépendances. Le DNA inclut l’idée d’un Plan de préparation (Preparedness Plan) pour les infrastructures numériques, avec des mesures pour limiter ou éviter les dépendances, atténuer les risques liés aux interférences étrangères ou aux crises affectant les réseaux et les signaux.

Ce débat croise deux enjeux : d’une part, la géopolitique technologique ; d’autre part, la réalité opérationnelle du maintien d’infrastructures aussi vitales qu’une autoroute ou un réseau électrique pour un pays. L’UE élève « le réseau » au rang d’infrastructure stratégique, ce qui change la donne.

L’inévitable tension : plus d’échelle en échange d’une moindre concurrence ?

Ce virage européen soulève une réflexion difficile : en favorisant la consolidation, le marché pourrait évoluer vers moins d’opérateurs, mais plus grands. Cela pourrait renforcer la capacité d’investissement et accélérer les déploiements, mais également comporter des risques : moins de pression concurrentielle, pouvant entraîner des hausses de tarifs ou un moindre dynamisme commercial.

Bruxelles cherche à maintenir un équilibre : moderniser les règles pour encourager l’investissement et la taille, tout en protégeant le consommateur. Cependant, dans les télécoms, cet équilibre est rarement simple : les fusions ne se jugent pas seulement sur les prix, mais aussi sur la couverture, l’investissement, la qualité de service, l’innovation et la résilience. La tendance européenne est maintenant à prioriser la capacité à agir collectivement plutôt que de se concentrer uniquement sur l’équilibre microéconomique de chaque marché national.

Les géants du numérique au centre… mais non en toute exception

Un autre sujet sensible perdure : la contribution des grandes plateformes numériques au financement des réseaux. Ces dernières années, ce débat — parfois baptisé “part équitable” — est revenu sur le tapis. Avec le DNA, la Commission tente d’aller de l’avant sans faire de cette question l’enjeu principal : le message fondamental est que l’UE doit rendre viable l’investissement et l’exploitation à grande échelle dans le marché unique, sans se limiter à « taxer les autres ».

Une nuance essentielle : la souveraineté ne se limite pas à la « juridiction », c’est aussi une question de « propriété »

Dans le discours public, « nuage souverain » et « souveraineté numérique » sont souvent synonymes de contrôle, localisation des données ou conformité légale. Mais une lecture plus rigoureuse montre que la souveraineté se mesure aussi par qui contrôle l’infrastructure et la chaîne de valeur. En Espagne, notamment, certains acteurs nationaux disposent de capacités réelles en matière de connectivité et d’infrastructure (Telefónica, Grupo Aire, Stackscale, DinaHosting, entre autres). Le défi consiste à ce que le cadre institutionnel ne fasse pas la confusion entre « opérer en Europe » et « être européen » en termes de contrôle stratégique et de gouvernance.

Avec le DNA, l’UE semble dire : « Nous avons besoin de champions ». La question en suspens demeure : des champions paneuropéens avec une origine industrielle européenne, ou des champions « europeïsés » par la régulation et la localisation ? La réponse déterminera si cette orientation sera un levier de compétitivité ou une simple réécriture de la narration avec des résultats limités.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Digital Networks Act et pourquoi est-il crucial pour les télécommunications européennes ?
Il s’agit de la proposition de la Commission pour moderniser et harmoniser les règles du secteur, afin de faciliter l’investissement dans la fibre, la 5G et la 6G, et de réduire les barrières à l’exploitation transfrontalière au sein du marché unique.

L’UE autorisera-t-elle davantage de fusions entre opérateurs de différents pays ?
Le DNA ne « valide » pas automatiquement les fusions, mais prévoit des mécanismes (comme un possible passeport unique d’autorisation) qui peuvent rendre la consolidation paneuropéenne plus viable, constituant souvent une étape préalable.

Comment cela pourrait-il affecter les usagers : meilleures réseaux ou tarifs plus élevés ?
Le résultat dépendra de leur mise en œuvre et de l’évaluation des opérations futures. Plus d’échelle peut favoriser l’investissement et la qualité, mais une moindre concurrence pourrait aussi réduire la pression sur les prix si aucune régulation équilibrée n’est instaurée.

Quel lien y a-t-il entre cette évolution, la souveraineté numérique et le cloud en Europe ?
Les réseaux sont le socle du cloud, de l’edge computing et de l’IA. L’UE veut renforcer la résilience et réduire les dépendances, mais la véritable souveraineté dépend aussi de qui contrôle l’infrastructure et les décisions stratégiques, pas seulement de l’endroit où sont stockés les données.

Source : elchapuzasinformatico